Kapitel 5

Perspektive von Natalie

Sie sperrten uns in ein langes, niedriges Gebäude, das früher einmal eine Kaserne gewesen sein mochte. Es war sauberer, als ich erwartet hatte – hölzerne Pritschen mit dünnen Matratzen, kratzige Decken, die nach Desinfektionsmittel rochen, ein Eimer in der Ecke für unsere Notdurft. Vor den Fenstern waren Gitter, aber immerhin gab es Fenster. Wenigstens waren wir nicht im Schlamm.

Ich wählte eine Pritsche in der Ecke, so weit wie möglich von der Tür entfernt, und setzte mich vorsichtig. Jetzt, da die unmittelbare Gefahr vorüber war, begann mein Körper, seine Verletzungen zu registrieren – blaue Flecken davon, dass ich auf der Ladefläche des Lastwagens herumgeschleudert worden war, Schnitte an den Füßen vom Schutt des Lagers, die tieferen Schmerzen von Edwins letztem Gebrauch meines Körpers. Ich zog mir eine der Decken um die Schultern und versuchte, das Zittern zu unterdrücken.

Die anderen Frauen richteten sich mit unterschiedlichem Maß an Erleichterung und Resignation ein. Einige ließen sich auf die Pritschen fallen und schliefen innerhalb weniger Minuten ein. Andere drängten sich eng zusammen und flüsterten in Sprachen, die ich nicht erkannte. Ein paar saßen einfach nur da und starrten ins Leere, ihre Augen bereits erfüllt von jener ausdruckslosen Ferne, die ich bei Gefangenen gesehen hatte, die schon lange eingesperrt waren.

„Zum ersten Mal?“ Die Stimme kam von der Pritsche neben meiner. Die Sprecherin war älter als die meisten von uns – vielleicht Ende dreißig, mit dunklem Haar, in dem sich bereits graue Strähnen zeigten, und Augen, die ihren Fokus noch nicht ganz verloren hatten. Sie musterte mich mit dem prüfenden Blick eines Menschen, der gelernt hatte, andere zu lesen, um zu überleben.

Ich nickte.

„Ich bin Lydia. Seit drei Monaten hier.“ Sie verlagerte ihre Haltung auf der Pritsche und verzog leicht das Gesicht. „Willst du einen Rat?“

„Ja.“ Meine Stimme klang heiser. Ich räusperte mich und versuchte es noch einmal. „Bitte.“

„Versuch nicht zu fliehen. Die Wölfe sind echt – Baron hält hinten in den Hügeln ein Rudel von ihnen. Sie werden deine Spur aufnehmen und dich langsam töten.“ Lydias Ton war sachlich, als spräche sie über das Wetter. „Versuch nicht, gegen die Wachen zu kämpfen. Sie haben Waffen und die Erlaubnis, sie zu benutzen. Vertraue niemandem, der dir Hilfe anbietet – dafür wird immer ein Preis verlangt, und er ist immer schlimmer, als du denkst.“

Sie schwieg kurz, und ihr Ausdruck wurde etwas weicher. „Das Wichtigste: Wenn ein Offizier Interesse an dir zeigt, wehr dich nicht. Mach einfach ... mit. Tu, was sie wollen. Nur so bekommst du anständiges Essen und entgehst den schlimmsten Arbeitseinsätzen. So überlebst du lange genug, um vielleicht irgendwann von hier wegzukommen.“

Ihre Worte legten sich über mich wie Asche. Drei Monate. Sie hatte das hier drei Monate lang überlebt, indem sie diese Regeln befolgte. Wie lange würde ich ihnen folgen müssen? Wie lange, bis dieses Befolgen etwas in mir zerbrach, das sich nie wieder reparieren ließ?

„Der Kommandant“, sagte ich leise. „Baron hat von einem Kommandanten gesprochen, der zur Inspektion kommt. Weißt du –“

„Der Drachenlord persönlich.“ Lydias Stimme sank zu kaum mehr als einem Flüstern, und ich sah echte Angst über ihr Gesicht huschen. „Silas Cross. Baron hebt sich die besten Gefangenen immer für seine Besuche auf. Wenn Cross jemanden will, liefert Baron ihn aus – ohne Fragen, ohne Verhandlungen. Aber ...“ Sie hielt inne, ihr Ausdruck verdüsterte sich. „Ich bin seit drei Monaten hier und habe nicht gesehen, dass er jemanden mitgenommen hat. Man sagt, er tut das nur selten. Aber die Gerüchte ...“ Ihre Stimme wurde noch leiser. „Man sagt, er ist verdorben. Dass er es genießt, Frauen zu brechen, sie leiden zu lassen. Wenn er sich jemals doch eine aussucht ...“

Sie sprach den Satz nicht zu Ende, aber das musste sie auch nicht.

Als er kam, begann ich im Stillen, verzweifelt zu beten, dass ich unsichtbar bleiben würde. Dass sein Blick über mich hinweggleiten würde, wie er über so viele andere hinweggeglitten war. Dass ich zu gewöhnlich, zu unauffällig sein würde, um die Aufmerksamkeit eines Mannes zu erregen, der angeblich Gefallen an Grausamkeit fand.

„Danke“, sagte ich zu Lydia. „Für den Rat.“

Sie schenkte mir ein trauriges Lächeln. „Wir versuchen doch alle nur, irgendwie durch einen weiteren Tag zu kommen. Darauf läuft Überleben am Ende hinaus – noch ein Tag. Noch ein Tag.“

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Sie holten uns am späten Vormittag.

Wachen mit Gewehren, die Befehle brüllten, uns aus dem Gebäude trieben und zurück auf die zentrale Lichtung des Lagers scheuchten. Diesmal waren Stühle aufgestellt – grobe Holzdinger, im Halbrund angeordnet, wie Theatersitze für eine groteske Vorstellung.

„In einer Reihe antreten! Rücken gerade! Nicht reden!“ Baron Voss ging vor uns auf und ab, seine Unruhe in jeder Bewegung sichtbar. Immer wieder blickte er zum Haupttor des Lagers hinüber, kontrollierte seine Uhr, strich seine Uniform glatt. Was auch immer kommen würde – es machte ihn nervös.

Hinter ihm sah ich, wie sich die Wachen in Stellung brachten – Waffen überprüfen, Uniformen richten, dafür sorgen, dass jedes Detail perfekt saß. Das Lager selbst wirkte im Tageslicht anders – sauberer, geordneter, die Spuren von Gewalt und Erniedrigung sorgfältig versteckt oder weggeputzt. Sie führten etwas auf.

Für ihn.

Das Geräusch erreichte uns, noch bevor wir irgendetwas sahen – ein tiefes, rhythmisches Donnergrollen, das scheinbar von überall zugleich kam. Der Boden vibrierte leicht. Mehrere Frauen schnappten nach Luft, und sofort trat ein Wächter vor, den Schlagstock erhoben, doch die Frauen schluckten ihre Reaktionen hinunter.

Dann erschien der Konvoi.

Sechs schwarze gepanzerte Fahrzeuge rollten in perfekter Formation durch das Tor, ihre Panzerplatten fingen die Morgensonne. Sie bewegten sich mit militärischer Präzision und hielten in einer koordinierten Linie an, die von endlosen Übungen und absoluter Disziplin sprach. Soldaten stiegen aus – nicht die groben Grenzwachen, die diesen Ort führten, sondern professionelles Militärpersonal in makellosen schwarzen Uniformen, jede Bewegung knapp, sauber, synchron.

Baron Voss richtete seine Uniform ein letztes Mal und eilte nach vorn, seine frühere Selbstsicherheit ersetzt durch etwas, das unangenehm nach Angst aussah.

Die Tür des mittleren Fahrzeugs öffnete sich.

Silas Cross stieg aus.

Selbst aus der Entfernung, selbst umgeben von bewaffneten Soldaten und Militärgerät, beherrschte er den Raum. Groß und drahtig in seiner schwarzen Uniform, das doppelgeflügelte Abzeichen von Valkyria glänzend auf seiner Brust, musterte er das Lager mit derselben kalten Abwägung, die ich im brennenden Lager gesehen hatte. Sein Gesicht bestand aus scharfen Winkeln und noch härteren Kanten, gutaussehend auf die Art, wie eine Klinge gutaussehend war – schön und tödlich und völlig ohne Erbarmen.

Baron stolperte ihm fast entgegen. „Commander Cross. Es ist uns eine Ehre, Sie zu empfangen. Ich habe alles vorbereitet –“

„Sind sie sortiert?“ Silas’ Stimme schnitt durch Barons Gestammel wie ein Messer. Leise. Präzise. Unanfechtbar.

„Ja, ja, Commander.“ Baron deutete eifrig auf uns. „Alles A-Klasse. Ich habe sie selbst durchgesehen.“

Silas’ Blick glitt über unsere Reihe. Sein Ausdruck veränderte sich nicht – kein Interesse, kein Ekel, nichts. Wir hätten ebenso gut Kisten mit Nachschub sein können, so wenig Gefühl zeigte er. Seine Augen gingen jede Frau mit mechanischer Effizienz durch, prüfend und im selben Moment abhakend.

Dann erreichte sein Blick mich.

Und blieb hängen.

Es dauerte weniger als eine Sekunde. Ein Herzschlag. Ein Atemzug. Doch mir blieb der Atem im Hals stecken, und jeder Instinkt in mir schrie, ich solle rennen, obwohl ich wusste, dass es kein Entkommen gab. Das war ein Mann, der mein Leben mit einem Wort beenden konnte, der die absolute Macht darüber hatte, ob ich lebte oder starb – und in diesem einen Herzschlag war ich sicher, dass er entschied, was davon es sein würde.

Dann sah er weg, seine Aufmerksamkeit kehrte zu Baron zurück. „Nichts Beeindruckendes hier.“