Kapitel 8

Perspektive von Natalie

Die Tür schloss sich hinter mir mit einem leisen Klicken. Wie die Tür einer Zelle, die verriegelt wird. Plötzlich war ich in diesem engen Raum eingeschlossen mit dem Mann, der mein Leben in seinen Händen hielt.

Die Temperatur war geregelt. Vierundzwanzig Grad. Warm genug, um das Zittern zu dämpfen, aber nicht warm genug, um sich in meinem dünnen Kleid wohlzufühlen.

Die Ledersitze rochen nach Zedernholz und noch etwas anderem. Etwas, das Drachengeruch sein könnte. Ich hörte das leise Summen elektronischer Systeme, die in die Armlehnen eingelassen waren.

Silas Cross saß mir gegenüber.

Seine Haltung war auf eine Weise entspannt, die ihn irgendwie noch einschüchternder machte statt weniger. Eine Hand ruhte auf der Armlehne. Die andere hielt dieses Feuerzeug aus Messing und drehte es mit geistesabwesender Präzision immer wieder hin und her.

Er trug dieselbe schwarze Uniform. Das Drachenabzeichen auf seiner Schulter fing das matte Licht im Inneren auf. Diese schwarzen Augen waren mit einer Intensität auf mich gerichtet, die mir das Atmen schwer machte.

Ich presste mich gegen die Tür. Versuchte, mich so klein wie möglich zu machen. Ich konnte nur auf der äußersten Kante des Sitzes hocken. Meine schmutzigen Füße dicht an meinen Körper gezogen.

Aus Angst, jede Bewegung könnte Schlamm und Blut auf Oberflächen verteilen, die wahrscheinlich mehr kosteten als das Monatsgehalt meines Vaters damals.

Die Stille dehnte sich.

Das Feuerzeug ließ sein leises Klicken hören. Auf, zu, auf, zu. Jeder Ablauf markierte die Zeit mit mechanischer Präzision.

Silas’ Blick wich nicht einen Moment von mir. Ich konnte spüren, wie er jedes Detail erfasste. Meine nackten Füße. Mein Gefängniskleid. Wie ich mich mit weiß hervortretenden Knöcheln an der Sitzkante festklammerte. Wie mein Atem vor Angst flach geworden war.

Das Fahrzeug setzte sich in Bewegung. Der Übergang war so sanft, dass ich es kaum bemerkte.

Durch die getönten Fenster sah ich die Festung vorbeiziehen. Weitere Kontrollpunkte. Weitere Soldaten. Weitere Beweise für die absolute Kontrolle, die Silas Cross über dieses Reich ausübte.

Mit jedem Meter, den wir tiefer in sein Territorium fuhren, wurde die Wirklichkeit meiner Lage unausweichlicher.

Ich war in der Festung des Drachenlords. In seinem Fahrzeug. Unter seiner unmittelbaren Beobachtung.

Und ich hatte keine Ahnung, was er von mir wollte. Was er glaubte, in mir zu sehen. Oder wie lange ich überleben würde, sobald er entschied, dass ich eine Bedrohung war, die beseitigt werden musste.

Das Klicken verstummte.

„Heb die Füße.“

Der Befehl war leise. Präzise. Vollkommen unumstößlich.

Ich gehorchte sofort. Hob die Füße vom Boden.

Erst da sah ich, was ich angerichtet hatte. Dunkle Schlieren auf der makellosen Oberfläche. Kleine Flecken, an denen Blut in die Fasern eingesickert war.

Entsetzen überrollte mich in einer kalten Welle.

„Es tut mir leid“, stieß ich hervor. Ich beugte mich hinunter und versuchte mit meinem Ärmel, die Flecken wegzuwischen. Meine Hände zitterten so stark, dass ich die Bewegung kaum koordinieren konnte. „Es tut mir leid, ich wollte das nicht, ich mache es sauber, es tut mir so leid—“

Das Fahrzeug machte einen plötzlichen Satz und kam abrupt zum Stehen.

Mein Kopf ruckte nach vorn. Meine Stirn prallte mit genug Wucht gegen die Rückenlehne, dass Sterne vor meinen Augen aufflitzten.

Ich fing mich mit einer Hand ab. Die andere presste ich gegen meine pochende Stirn. Ich biss mir hart auf die Lippe, um keinen Laut von mir zu geben.

Mir traten Tränen von dem Aufprall in die Augen. Aber ich zwang sie zurück. Zwang mich, still zu bleiben.

Ich hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass es alles nur schlimmer machte, wenn man Schmerz zeigte.

Als ich es wagte aufzusehen, beobachtete Silas mich. Etwas, das Belustigung hätte sein können, zuckte an seinem Mundwinkel. Da und wieder fort, so schnell, dass ich es mir eingebildet haben könnte.

„Dieser Teppich“, sagte er. Sein Ton war beiläufig. „Hat zwanzigtausend Dollar gekostet.“

Die Zahl traf mich wie ein körperlicher Schlag.

Zwanzigtausend Dollar.

So viel hatte mein Vater in einem Monat verdient, als er auf dem Höhepunkt seiner Laufbahn gewesen war. Vor den Anschuldigungen und dem Prozess und der Hinrichtung.

Zwanzigtausend Dollar – so viel hatte ich gerade mit meinen dreckigen, blutenden Füßen ruiniert.

Ich öffnete den Mund, aber kein Wort kam heraus.

Was hätte ich überhaupt sagen sollen? Wie sollte ich so einen Schaden je wiedergutmachen?

Silas’ Blick blieb auf mich geheftet. Er beobachtete meine Panik mit derselben kalten, abwägenden Nüchternheit.

Dann sagte er etwas, das irgendwie alles noch schlimmer machte.

„Da es mein Eigentum ist, ist es egal, wenn es schmutzig wird.“

Die Worte brauchten einen Moment, bis sie zu mir durchdrangen.

Mein Eigentum. Nicht der Teppich. Ich.

Ich war jetzt sein Eigentum. Genau wie der Teppich. Genau wie dieses Fahrzeug. Genau wie diese Festung und jeder, der darin war.

Etwas, das schmutzig werden konnte. Beschädigt werden konnte. Etwas, das man reinigen oder auch einfach wegwerfen konnte – ganz nach seinem Ermessen.

Die Bedeutung legte sich über mich wie Eiswasser.

Ich war keine Person mehr. Nicht wirklich.

Ich war ein Problem, das er lösen musste. Eine potenzielle Bedrohung, die er einschätzen und entweder neutralisieren oder ausnutzen musste.

Und die Entscheidung, welche dieser Möglichkeiten er wählen würde, lag vollständig in seinen Händen.

Das Fahrzeug setzte seine Fahrt fort.

Ich saß wie erstarrt in meiner Ecke. Die Füße noch immer vom ruinierten Teppich hochgezogen. Mein Kopf raste, rechnete, wog ab – und alles führte zu derselben Schlussfolgerung.

Ich war ihm vollkommen, restlos ausgeliefert.

Und Männer wie Silas Cross kannten kein Erbarmen. Sie kannten Ziele. Sie kannten Maßstäbe. Sie hatten Regeln, die man befolgte – oder bei deren Bruch man starb.

Durch das Fenster sah ich, wie wir uns dem schwarzen Turm näherten. Dem Kommandozentrum, das über allem anderen aufragte wie ein Monument absoluter Macht.

Das Fahrzeug fuhr in eine Tiefgarage. Es ging durch mehrere Sicherheitsebenen hinab, bis wir bei dem ankamen, was ein privater Eingang sein musste.

Als das Fahrzeug schließlich zum Stehen kam und die Tür geöffnet wurde, starrte ich auf einen Aufzugseingang, flankiert von zwei Wachposten in schwarzen Uniformen.

Nicht die groben Grenzwachen aus Barons Anlage. Professionelle Soldaten, die aussahen, als könnten sie effizient und ohne Zögern töten.

Sie standen stramm, als Silas ausstieg. Ihre Mienen sorgfältig neutral, während ihre Augen jede Bewegung mit trainierter Präzision verfolgten.

Silas drehte sich noch einmal zu mir um. Immer noch gegen die Tür gepresst. Immer noch die Füße vom Teppich hochgehalten.

„Raus.“

Ich hastete, um zu gehorchen. Meine nackten Füße landeten auf kaltem Beton. Das Gefühl ließ mich nach Luft schnappen.

Die Garage war makellos. Kein Tropfen Öl. Kein Staubkorn. Jedes Fahrzeug in perfekter Ausrichtung.

Sogar die Luft roch sauber. Gefiltert und temperaturgeregelt.

Es war die Art von Umgebung, in der meine zerzauste, blutende Präsenz sich wie eine Verunreinigung anfühlte. Etwas, das gereinigt oder entfernt werden musste, bevor es sich ausbreitete.

„Kain.“ Silas’ Stimme trug dieselbe leise Autorität in sich, die Menschen aufspringen ließ, um zu gehorchen.

Sein Stellvertreter tauchte irgendwo hinter mir auf. Bewegte sich mit lautloser Effizienz.

„Bring sie in den medizinischen Trakt. Lass sie säubern und versorgen. Danach soll sie auf die Wohnebene gebracht werden. Ich will vollständige Überwachung – Kameras, Tonüberwachung, Ortung. Und ich will eine komplette Hintergrundprüfung: Familie, Ausbildung, Verbindungen, Fähigkeiten. Alles.“

„Ja, Herr.“ Kains Antwort kam sofort. Professionell. Sein Gesicht verriet nichts.

Silas’ Blick kehrte ein letztes Mal zu mir zurück. Diese schwarzen Augen hielten meine mit einer Intensität fest, die es unmöglich machte, wegzusehen.

„Du behauptest, du wüsstest nicht, warum mein Drache auf dich reagiert hat. Wir werden herausfinden, ob das stimmt.“

Er hielt inne. Etwas in seinem Ausdruck verhärtete sich.

„Und wenn ich herausfinde, dass du mich belogen hast – darüber, was du bist oder was du kannst –, dann wirst du ganz genau erfahren, warum die Leute den Drachenfürsten fürchten.“