Kapitel 5: Ich nehme dich mit nach Hause
Perspektive von Lila
Die Luft in dem schummrig beleuchteten Séparée des Clubs war zum Zerreißen gespannt, schwer vom Gestank teurer Zigarren und der unterschwelligen Androhung von Gewalt. Ethans Stimme, kalt und scharf wie eine Klinge, schnitt durch die aufgeladene Atmosphäre.
„Du willst weiterleben?“ Seine dunklen Augen, zwei bodenlose Abgründe der Wut, bohrten sich in den älteren Mann und strahlten eine tödliche Intensität aus, die keinen Raum für Zweifel ließ.
„Niemand bedroht die Stripperinnen in meinem Etablissement. Verschwinde. Und betrachte jegliche zukünftige Geschäftsbeziehungen mit der Familie Pacheco als endgültig beendet.“
Das Gesicht des älteren Mannes färbte sich tiefrot, eine Mischung aus Wut und Demütigung. Er ballte die Hände an seinen Seiten zu Fäusten, bis die Knöchel weiß hervortraten. Doch ein Blick auf Ethans stählernen Gesichtsausdruck, die unerschütterliche Entschlossenheit in seinen Augen, und er wusste, dass dies keine leere Drohung war. Mit einem letzten, hasserfüllten Blick rappelte er sich auf, seine Bewegungen hastig und ungelenk.
Er huschte aus dem Séparée wie ein geprügelter Hund und machte sich nicht einmal die Mühe, das verstreute Bargeld aufzuheben, das noch immer auf dem Boden lag – ein Symbol seines verletzten Stolzes.
Eine unangenehme Stille senkte sich über die verbliebenen Männer. Sie warfen sich verstohlene, vielsagende Blicke zu, ihre Augen weit vor Schock und Neugier.
Keiner von ihnen hatte je zuvor erlebt, dass Ethan Pacheco eine Stripperin mit solcher Vehemenz verteidigte. Es herrschte unausgesprochener Konsens darüber, dass dieses Mädchen, Lila, anders war. Irgendetwas an ihr hatte es geschafft, Ethans Aufmerksamkeit auf eine Weise zu fesseln, wie es noch niemandem gelungen war.
Ethans durchdringender Blick, der immer noch vor kaum verhohlener Wut glühte, schwenkte zu mir. „Du. Komm her.“ Seine Stimme, tief und befehlend, trug das Gewicht absoluter Autorität.
„Du wirst für den Rest des Abends auf meinen Beinen sitzen und mir meine Drinks servieren.“
Lucas, der in der Nähe saß, zog leicht überrascht eine Augenbraue hoch, hielt aber klugerweise seine Zunge im Zaum. Er zuckte nur lässig mit den Schultern, während er sich wieder in seinen plüschigen Sessel sinken ließ, wohl wissend, dass man Ethan besser nicht widersprach, wenn er diesen Ton anschlug. In Ethans Stimme lag eine gefährliche Schärfe, die keinen Widerspruch duldete.
Mir war schwindelig, ein Wirbelsturm aus Verwirrung und Angst. Der Raum schien sich um mich zu drehen und zu schwanken, und der wummernde Bass der Musik von draußen verstärkte meine Orientierungslosigkeit nur noch.
Mach das jetzt bloß nicht kaputt, wiederholte ich wie ein Mantra in meinem Kopf, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. Du kannst es dir nicht leisten, diesen Job zu verlieren. Meine Beine fühlten sich an wie Wackelpudding, schwach und unsicher.
Jeder Schritt auf Ethan zu war ein Kampf. Der Raum verschwamm zu einem Meer aus Gesichtern und Lichtern, und der Lärm schien mich zu erdrücken. Als ich endlich Ethans Stuhl erreichte, überrollte mich eine plötzliche Welle von Schwindel wie ein Güterzug. Ich stolperte, verlor völlig das Gleichgewicht.
Doch bevor ich auf dem Boden aufschlagen konnte, fingen mich starke, muskulöse Arme auf und zogen mich an eine harte Männerbrust. Und im nächsten Augenblick saß ich fest auf Ethans Schoß.
Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich dachte, es würde mir aus der Brust springen. Ich spürte die Hitze, die von seinem Körper durch den dünnen Stoff meines Kostüms strahlte, eine sengende Wärme, die mir Schauer über den Rücken jagte. Das machte mich so feucht … Oh Gott, bitte hilf mir hier raus.
Sein teures Parfüm, eine Mischung aus Sandelholz und Moschus, benebelte meine Sinne und ließ meinen Kopf noch mehr schwirren.
„Schenk mir etwas Champagner ein“, murmelte Ethan, seine Stimme ein tiefes, samtiges Flüstern an meinem Ohr. Der Befehl war, obwohl sanft im Ton, von einer unterschwelligen Bestimmtheit durchzogen, die keinen Widerspruch duldete.
Mein Magen zog sich heftig zusammen und eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Aber ich zwang mich, nach der Flasche zu greifen, meine Hände zitterten unkontrolliert.
Nicht übergeben. Nicht übergeben. Nicht übergeben. Ich konzentrierte meine ganze Energie auf das Kristallglas vor mir, während mein Blick verschwamm und wieder scharf wurde.
Als ich versuchte, den Champagner einzuschenken, zitterten meine Hände so stark, dass die Flasche gefährlich wackelte.
Und als ich sie kippte, schwappte die goldene Flüssigkeit über den Rand des Glases und ergoss sich auf Ethans makelloses, zweifellos teures Jackett.
Im Raum wurde es totenstill, eine Stille so tief, dass sie fast greifbar war. Mein Herz schien für einen Moment ganz aufzuhören zu schlagen.
Ich hatte gerade einen Anzug ruiniert, der wahrscheinlich fünftausend Dollar gekostet hatte. Jeder im Raum hielt den Atem an, die Augen auf Ethan gerichtet, und wartete gespannt auf seine Reaktion.
Zur völligen Überraschung aller legte er den Kopf in den Nacken und lachte. Das Geräusch, voll und echt, erfüllte den Raum und stand im krassen Gegensatz zu seinem früheren bedrohlichen Auftreten. Ich starrte ihn verwirrt an, während mein benebelter Verstand versuchte, diese unerwartete Reaktion zu verarbeiten.
Bevor ich ein Wort sagen konnte, kippte die Welt erneut, und dieses Mal, als sich starke Arme um mich schlangen, stabilisierten sie mich nicht nur.
Sie hoben mich vollständig vom Boden auf. Ethan stand in einer einzigen fließenden, eleganten Bewegung auf und hielt mich an seine Brust geschmiegt, als wöge ich nicht mehr als eine Feder.
„Ich bringe dich nach Hause, kleine Unruhestifterin“, verkündete er mit fester, autoritärer Stimme, die keinen Raum für Widerworte ließ.
Trotz meines fiebrigen Zustands gefror mir das Blut in den Adern. Die Art, wie er mich mit diesen durchdringenden Augen ansah, jagte mir einen Schauer über den Rücken. Er weiß es, dachte ich, während Panik in meiner Brust aufstieg. Er weiß genau, wer ich bin.
Aber vielleicht kannte er mich nur als seinen One-Night-Stand und nicht als seine entlaufene Braut? Warum war mir heute so seltsam übel? Nein, nein, nein. Ich war doch nicht schwanger, oder? Das war das Schlimmste, ich wollte mit diesem schrecklichen Mann nichts mehr zu tun haben, ich sollte besser nicht schwanger sein.
Ich will nie wieder die Mafia-Prinzessin sein, die meine Familie zufriedenstellt, und ich will nie wieder den betrügerischen Verlobten heiraten! Ganz zu schweigen davon, von ihm schwanger zu sein!
Als Ethan mich aus dem Raum trug, erhaschte ich einen flüchtigen Blick auf Lucas, der uns mit einem undurchschaubaren Gesichtsausdruck nachsah. Aber mir war zu schwindelig, ich war zu überfordert, um das richtig zu verarbeiten.
