Kapitel 6: Wer ist die Frau, mit der du sprichst?

Perspektive von Lila

Die Welt drehte sich immer noch, als Ethan mich durch den Club trug. Die pulsierenden Lichter und die hämmernde Musik verschlimmerten meine Übelkeit nur noch. Ich schloss die Augen und versuchte, alles auszublenden, aber das machte den Schwindel nur noch intensiver.

Seine Arme hielten mich fest umschlungen, sicher an seine Brust gedrückt, während er sich einen Weg durch die überfüllten Räumlichkeiten bahnte.

Anstatt wie erwartet zum Ausgang zu gehen, bog Ethan scharf in einen Flur ab, den ich zuvor nicht bemerkt hatte. Er stieß mit der Schulter eine Tür auf und trug mich in etwas, das wie ein Büro aussah.

Ohne Umschweife legte er mich auf einem Ledersofa an der Wand ab. Das kühle Material fühlte sich gut auf meiner fiebrigen Haut an. Ich lag da, schwach und orientierungslos, und folgte mit den Augen Ethan, wie er sich im Raum bewegte.

Er hatte kein Wort mehr gesagt, seit wir den VIP-Raum verlassen hatten. Sein Gesicht war eine undurchdringliche Maske der Konzentration. Gerade als ich fragen wollte, was los war, klingelte sein Handy.

Ethan zog es aus seiner Tasche, warf einen Blick auf den Bildschirm und ging sofort ran. Er drehte sich von mir weg, sodass ich nur noch seinen Rücken sah, während ich zitternd auf dem Sofa lag.

„Hey“, sagte er, seine Stimme plötzlich warm und sanft – eine völlige Verwandlung von dem kalten, befehlenden Ton, den er im VIP-Raum angeschlagen hatte. Der Klang seiner Stimme versetzte meiner Brust einen unerwarteten Stich.

Ich konnte nicht verstehen, was die Person am anderen Ende sagte, aber an der hohen Tonlage erkannte ich, dass es definitiv eine Frau war. Ethans Schultern entspannten sich, während er zuhörte, und dann lachte er – ein echtes, liebevolles Lachen, das ich noch nie zuvor von ihm gehört hatte.

„Nein, ich kriege das schon hin“, sagte er, seine Stimme sank zu einem intimen Murmeln. „Du weißt doch, dass ich das immer tue.“

Mit wem redet er da? Die Frage brannte in meinem benebelten Verstand, während ich ihn beobachtete. Ist sie es? Die Frau von der Verlobungsfeier? Die, die seinen Namen gestöhnt hat, während ich danebenstand wie eine Idiotin?

Sie redeten weiter, ihr Gespräch floss leicht und mit einer Vertrautheit, die mir den Magen umdrehte, auf eine Weise, die nichts mit meiner Übelkeit zu tun hatte. Die Art, wie sie miteinander sprachen, war so natürlich, durchzogen von Insiderwitzen und gemeinsamer Geschichte.

Plötzlich drehte Ethan sich um, wahrscheinlich um auf und ab zu gehen, wie er es oft beim Telefonieren tat. Sein Blick fiel auf mich, und ich sah, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte.

Die Weichheit in seinen Zügen verhärtete sich, seine Stirn legte sich leicht in Falten, als er mein Erscheinungsbild wahrnahm – wie ich in meinem aufreizenden Stripper-Outfit auf seinem Sofa lag, die Verletzlichkeit stand mir ins Gesicht geschrieben.

Ohne sein Gespräch zu unterbrechen, streifte er sein teures Anzugjackett ab – dasselbe, auf das ich vorhin Champagner verschüttet hatte – und warf es achtlos über meinen entblößten Körper. Dann drehte er sich wieder weg und setzte seinen Anruf fort, als wäre ich gar nicht da.

Er ist von mir angewidert, dachte ich, und die Demütigung brannte trotz meines fiebrigen Zustands in mir. Natürlich ist er das. Welcher Mann wie Ethan Pacheco würde schon eine billige Stripperin wie mich wollen?

Ich zog seine Jacke enger um mich, dankbar für den Schutz, trotz des Stachels seiner Abweisung.

Der Stoff roch nach ihm – diese berauschende Mischung aus Sandelholz und etwas, das einzigartig er war – und er war noch warm von seinem Körper. Als ich die Jacke fester um mich schlang, bemerkte ich etwas an der Hand, die sein Handy hielt: ein kleines rotes Muttermal auf seinem Handrücken.

Wenn ich wirklich schwanger bin ... Der Gedanke traf mich wie ein Lastwagen. Was, wenn der Schwindel, die Übelkeit – was, wenn sie nicht nur vom Stress oder der Erschöpfung kamen? Was, wenn es die Symptome von etwas ganz anderem waren? Etwas, das mich für immer an diesen Mann binden würde?

Die Art, wie er mich gerade mit diesem Blick abgetan hatte – würde er unser Kind auf die gleiche Weise abtun? Würde er es überhaupt als seins anerkennen?

Diese Momente im VIP-Raum – wie er gelacht hatte, als ich Champagner verschüttet hatte, anstatt wütend zu werden, wie sanft er mich in seine Arme gehoben hatte – sie hatten sich echt angefühlt. Für einen kurzen Moment hatte ich gedacht, da wäre vielleicht etwas, etwas, das über unseren One-Night-Stand hinausging.

Aber jetzt stand er hier und sprach vertraut mit einer anderen Frau, während ich krank auf seiner Couch lag.

Ich hielt es nicht mehr aus. Trotz meines Schwindels drückte ich mich vom Sofa hoch. Meine Bewegungen waren ungeschickt, als ich seine übergroße Jacke um meine zierliche Gestalt wickelte. Meine Beine zitterten unter mir, als ich aufstand, aber ich war entschlossen zu gehen, von ihm und dieser schmerzhaften Situation wegzukommen.

Gerade als ich mich auf den Weg zur Tür machen wollte, beendete Ethan sein Telefonat. Er drehte sich um, und seine dunklen Augen verengten sich, als er mich stehen sah.

„Wo glaubst du, gehst du hin?“, fragte er. Seine Stimme war wieder leise und kalt, jede Spur von Wärme aus dem Telefongespräch war verschwunden.

„Nach Hause“, brachte ich hervor, meine Stimme schwächer, als ich es gewollt hatte.

„Ich fahre dich nach Hause“, sagte er bestimmt. „Das ist keine Bitte, das ist eine Entscheidung.“

„Ich komme allein nach Hause“, beharrte ich und machte einen unsicheren Schritt zur Tür. „Ich brauche deine Hilfe nicht.“

„Du kannst kaum stehen“, entgegnete er und kam näher. „Sei nicht stur, Lila.“

„Mir geht es gut“, sagte ich, obwohl sich der Raum bedrohlich um mich drehte. „Ich brauche nur etwas frische Luft.“

Er streckte die Hand aus und schloss sie um mein Handgelenk. „Lass mich dich nach Hause bringen“, wiederholte er in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.

Etwas in mir zerbrach. Ich riss meinen Arm mit mehr Kraft, als ich zu besitzen wusste, von ihm los und verlor dabei beinahe das Gleichgewicht.

„Wer ist die Frau, mit der du sprichst?“ Die Frage platzte aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte, roh und anklagend.

Ethans Augen weiteten sich leicht, echte Überraschung blitzte über sein Gesicht, bevor sich sein Ausdruck verschloss und wieder kalt und undurchschaubar wurde. Sein Kiefer spannte sich an, und sein Gesicht verdunkelte sich wie aufziehende Gewitterwolken.

„Wie viel hast du gehört?“, fragte er mit gefährlich leiser Stimme.