Kapitel 2

Artemis

Sie ist das perfekte Mädchen!

Ich habe versucht, diese Tradition meiner Familie zu umgehen. Seit vier Generationen hat unsere Familie eine lange Tradition arrangierter Ehen. Eine Ausnahme wurde dank meiner Großmutter gemacht, die im Herzen eine Romantikerin war und wollte, dass ihre Kinder zumindest eine Chance auf echte Liebe haben. Das einzige Zugeständnis war, dass wir uns vor unserem dreißigsten Geburtstag entscheiden mussten. Wenn einer von uns bis dahin keinen Partner wählt, sucht unsere Familie jemanden für uns aus.

Mein Geburtstag ist in einer Woche und ich war zu beschäftigt, um an diese lächerliche Tradition zu denken. Alan, mein Geschäftspartner, und ich sind bei der Fertigstellung unserer neuesten Software von einem Problem ins nächste geraten. Meine ganze Aufmerksamkeit war auf diesen Vertrag gerichtet, sodass ich meinen nahenden Geburtstag fast vergessen hätte. Der einzige Grund, warum ich mich an den Tag erinnere, ist, dass meine Mutter ihn zu einem Spektakel für die Partnervermittlung macht. Aus diesem Grund versuche ich, den Tag zu vergessen. Ein Anruf von meiner Schwester, die mir mitteilte, dass sie aus London anreisen wird, um an meiner Party teilzunehmen, war die Warnung, die ich brauchte.

Sie war die Erste von uns, die dank eines Deals zwischen ihrer Familie und unserer verheiratet wurde. Sie mochten sich von Anfang an und es dauerte nicht lange, bis sie glücklich mit der Vereinbarung waren. Meine jüngere Schwester hingegen ging einen anderen Weg. Sie brannte mit ihrem langjährigen Freund aus der Highschool durch. Er war nicht der Mann, den sie für sie wollten, aber das war ihr egal. Meine Familie kam jedoch zur Vernunft, als sie ihr erstes Kind bekamen.

Also habe ich beschlossen, den Fußstapfen meiner jüngeren Schwester zu folgen und meine Familie mit einer neuen Schwiegertochter zu überraschen. Alles, was ich brauche, ist jemand, der bereit ist, mich zu heiraten und nicht mehr als ein komfortables Leben im Gegenzug erwartet. Ich bin mit meiner Firma verheiratet und das schon seit zehn Jahren. Alan hat jahrelang versucht, mich für das eine oder andere Mädchen zu interessieren, aber keine von ihnen hat mich etwas fühlen lassen. Sex war in Ordnung, aber es kam mit Erwartungen, die ich nicht erfüllen kann. Die Frauen wollten daten und eine Beziehung führen, aber daran war ich nicht interessiert. Es ist eine Ablenkung, die ich mir nicht leisten kann.

In den letzten sechs Monaten habe ich mich nur auf die Arbeit konzentriert und alles andere vergessen.

Daher mein aktuelles Dilemma.

Ich hatte geplant, eine Frau auszuwählen, die die Rolle meiner Frau übernehmen sollte, sobald unser aktueller Vertrag abgeschlossen ist, aber es dauert viel länger als erwartet. Ich wollte auch jemanden auswählen, den meine Familie hassen würde, als zusätzliches „fuck you“ für diese verdammte Tradition.

Dieses Mädchen ist so weit von den Standards meiner Familie entfernt, wie es nur geht. Sie ist die Richtige. Jetzt muss ich sie nur noch finden...

Glücklicherweise ist unser Gebäude nicht weit entfernt und obwohl noch niemand da sein sollte, weiß ich, dass meine Sekretärin da sein wird. Sie hat sich den Hals gebrochen, um mich zu beeindrucken, und das wird sich jetzt als nützlich erweisen. Ich betrete das Gebäude und sehe einen unserer Sicherheitsleute neben dem Empfangstresen sitzen. Er springt auf, als er mich sieht, und versucht, seine Uniform zu richten.

Man hat mir gesagt, dass ich einschüchternd wirken kann, was die Leute um mich herum nervös macht.

„Guten Morgen, Mr. Rhodes“, sagt der Wachmann mit einem Lächeln.

Er ist jung. Wahrscheinlich ein neuer Mitarbeiter, aber ich vertraue meinem Personal, fähige Angestellte einzustellen.

„Guten Morgen. Haben Sie Abigail hereinkommen sehen?“ frage ich, ohne aufzuhören zu gehen, was ihn zwingt, mit mir Schritt zu halten.

„Ja, Sir, sie ist vor einer halben Stunde hochgegangen!“ ruft er mir nach.

„Gut.“

Ich erreiche den Korridor, wo die Aufzüge sind, aber ich gehe an ihnen vorbei und halte vor einer Tür am Ende des Flurs. Sie sieht aus wie eine Servicetür, aber sie führt zu einem privaten Aufzug, der mich in die Etage bringt, wo mein Büro ist. Es mag prätentiös erscheinen, einen privaten Aufzug zu haben, aber ich habe etwas gegen viele Menschen in einem engen Raum. Als wir das Gebäude kauften, war es das Erste, was ich verlangte.

Außerdem gibt es mir ausreichend Zeit, darüber nachzudenken, dass ich in ein paar Tagen gezwungen sein werde, zu heiraten, ob ich will oder nicht.

Ich weiß, wenn ich eine Anzeige „Ehefrau gesucht“ aufgeben würde, würden sich Frauen aus dem ganzen Land vor unserem Gebäude anstellen. Das ist nicht überheblich gemeint. Einmal, als Alan mich überredete, ein Interview für ein Magazin zu geben, weil er ein Auge auf die Journalistin geworfen hatte, mussten wir unsere Sicherheitsvorkehrungen verdoppeln, weil Frauen von überall her auftauchten und versuchten, hereinzukommen. Anscheinend sind „sexy Nerds“, wie sie mich in dem Artikel nannten, jetzt der große Renner.

Es versteht sich von selbst, dass es das Schlimmste wäre, in die Welt hinauszuposaunen, dass ich auf der Suche nach einer Braut bin. Also jage ich stattdessen einer zufälligen blauhaarigen Frau hinterher, in die ich auf der Straße hineingelaufen bin. Glaub mir, ich weiß, wie verrückt das klingt.

„Scheiße.“

Ich knurre laut und lehne meinen Kopf gegen das kühle Metall der Aufzugwand. Das Ganze ist eine ziemliche Plage. Wenn ich dieses Mädchen nicht finde, wird mir die Zeit davonlaufen.

Als ich endlich das oberste Stockwerk erreiche, wo unsere Hauptbüros sind, habe ich etwas von dem Entschluss verloren, den ich hatte, als ich diesen Plan ausheckte. Es muss einen einfacheren Weg geben, das zu tun. Warum mache ich mir all diese Mühe wegen dieser seltsamen Frau? Das ist verrückt.

„Herr Rhodes!“ Abigail steht auf und bewegt sich um ihren Schreibtisch, bevor ich zwei Schritte aus dem Aufzug bin.

„Miss Simmons, Sie bekommen keine Extrapunkte dafür, dass Sie vor mir hier sind. Das ist Ihnen klar, oder?“ Ihr Gesicht wird leicht rosa und sie senkt ihren Kopf, um es vor mir zu verbergen.

Ich meinte es als humorvolle Bemerkung, aber offensichtlich ist es ihr peinlich. Es muss daran liegen, dass ich nicht gelächelt habe, als ich es sagte. Alan hat mir mehr als einmal gesagt, dass ich mehr lächeln sollte. Ich habe ihm gesagt, dass ich es tun würde, wenn ich etwas finden würde, worüber es sich zu lächeln lohnt, und bisher ist das nicht oft passiert.

„Ich habe gerade die E-Mails unserer internationalen Kunden durchgesehen. Das habe ich gemacht, als...“ Sie schnappt ihren Mund zu und räuspert sich. „Kann ich Ihnen irgendwie helfen, Sir?“

Ich betrachte sie einen Moment lang. Sie ist hübsch. Ihr rotes Haar ist zu einem strengen Knoten zurückgebunden und sie kleidet sich sehr professionell, aber ihre kurvige Figur ist auffällig. Es entgeht mir nicht, wie viele der Männer in diesem Gebäude sie ansehen. Warum habe ich sie also nicht in Betracht gezogen, mir zu helfen?

Ein großer Grund ist, dass sie tatsächlich eine gute Assistentin ist und ich das nicht verlieren möchte, auch wenn sie sich zu sehr anstrengt. Sie war eine große Hilfe bei den vielen Gelegenheiten, als ich in meiner Arbeit vertieft war und Meetings vergaß. Sie sorgt auch dafür, dass ich während des Tages esse. Das ist etwas, auf das ich nicht verzichten kann, und sie könnte mein Angebot als beleidigend empfinden.

Nein, das kommt nicht in Frage.

„Ich habe eine seltsame Bitte. Eine Frau ist mir auf dem Weg hierher in die Arme gelaufen und ich möchte, dass Sie sie finden.“

Sie gibt mir einen neugierigen Blick. „Ich kann es versuchen, Sir. Wie heißt sie?“

Sie greift nach einem Notizblock auf ihrem Schreibtisch und macht sich bereit, alles aufzuschreiben, was ich sage. Schade, dass ich nichts habe, was ihr wirklich weiterhelfen könnte.

„Ich habe keinen Namen bekommen. Sie hat blaues Haar und kam aus dem Park.“

Jetzt sieht sie mich an, als ob sie denkt, ich mache einen Scherz, aber als ich keinen Hinweis gebe, dass das ein Scherz ist, sieht sie mich mit großen Augen an.

„Sie kennen ihren Namen nicht? Nur die Farbe ihrer Haare? Tut mir leid, Sir, aber das reicht nicht aus, um eine Suche zu starten. Es könnte viele Frauen mit blauen Haaren geben.“

Sie hat recht, aber ich will keine dieser Frauen. Es muss die sein, in die ich hineingelaufen bin. Ich kann es nicht erklären, aber es muss so sein.

Dann erinnere ich mich daran, dass meine Foto-App offen war, als sie mir mein Telefon zurückgab. Einer von uns muss sie geöffnet haben, als wir zusammenstießen. Es ist möglich, dass ich ein Bild von ihr gemacht habe. Ich öffne meine Fotogalerie und da ist es. Das Bild ist verschwommen, aber man kann sie gut genug erkennen.

„Das ist sie.“ Ich reiche Abigail mein Telefon und sie untersucht das Foto.

„Wir könnten es auf Twitter posten und fragen, ob jemand sie gesehen hat.“ Sie klingt skeptisch, aber ich stimme zu.

Ich verabscheue soziale Medien, aber ich werde es versuchen, um eine bestimmte blauhaarige Elfe zu finden.