Kapitel 2

ALERA

Meine Augen reißen auf, als ich gegen seine Brust stoße, doch sein Griff wird nur fester. Seine Finger graben sich in meine Locken und halten mich an Ort und Stelle, während sein Mund unerbittlich bleibt.

Ich versuche zu schreien und mich loszuwinden, aber mein Protest wird vollständig verschluckt, als seine Zunge über meine Lippen gleitet.

Hitze hüllt mein ganzes Sein ein. Meine Fäuste krallen sich in die Falten seiner Jacke, und statt ihn wegzuschieben, klammere ich mich an ihn. Mein Körper lehnt sich wie von selbst an ihn, denn Gott steh mir bei – es fühlt sich gut an.

Dann zieht er sich ebenso plötzlich zurück.

Meine Lippen kribbeln, meine Brust hebt und senkt sich, und als ich aufblicke, lächelt er. Und dieses Lächeln raubt mir praktisch die Luft.

Bevor ich es überhaupt begreifen kann, gleiten seine Finger hinab und fangen meine Hand ein. Dann dreht er sich um und zieht mich mit sich.

Benommen stolpere ich hinter ihm her, mein Gehirn ist noch immer ein wirres Durcheinander. Die Wachleute haben sich nicht bewegt. Sie starren nur mit aufgerissenen Augen und wie vor den Kopf geschlagen, verstummt.

Also ist die Absurdität dieser ganzen Sache nicht nur für mich seltsam. Hervorragend.

Er führt mich zum Wagen, öffnet die Tür wie ein Gentleman und hilft mir hinein.

Im Auto sitzend starre ich auf das getönte Glas und versuche zusammenzusetzen, wie zum Teufel ich von „ich marschiere wie eine furchtlose Rächerin auf die Moretti Towers zu“ … dazu komme, mich vor dem gesamten Gebäude beinahe zu Tode küssen zu lassen.

Alles nur wegen dieses verdammten Artikels, auf den ich heute Morgen fixiert war. Ich war tatsächlich schon fertig für die Arbeit, als ich den Beitrag auf Instagram sah. Dante auf dem Cover von Forbes, gefeiert für sein Imperiumsgenie und seine sogenannte Vision. Zu sehen, wie gut es ihm geht, während mein Vater kaum aus dem Bett kommt, während wir hungern und uns irgendwie durchschlagen, hat etwas in mir ausgelöst. Deshalb bin ich in seinen Turm marschiert. Ich wollte einfach, dass er Verantwortung übernimmt.

Und jetzt bin ich hier, und statt Antworten habe ich seinen Kuss, der mir auf den Mund gebrannt ist.

Ich drehe mich zu ihm, aber der Mann neben mir ist nicht derselbe, der mich gepackt und vor dem ganzen Gebäude geküsst hat. Jener Mann war warm und ausdrucksstark; dieser hier ist ganz der kalte Bastard, der er ist.

„Also“, sage ich gepresst, „du bist nicht nur ein Dieb, du bist auch noch ein sexueller Räuber?“

Endlich sieht er mich an, und ich schrumpfe unter dem Gewicht seines Blicks. Sein Mund zieht sich zu einem langsamen, raubtierhaften Lächeln.

„Jetzt erinnere ich mich an dich“, sagt er gedehnt. „Du bist Glover Vances Tochter. Ich hatte vorhin wirklich zu kämpfen. Du siehst so anders aus.“

Das sticht.

„Anders? Du hast uns bestohlen, deshalb! Du hast die Firma meines Vaters in den Dreck gefahren, deshalb!“

„Das ist alles drei Jahre her, Miss Vance.“ Seine Stimme kühl wie Eis. „Ich verstehe nicht, warum es Sie bis hierher gebracht hat.“

„Weil mein Vater krank ist. Und seitdem ist jeder Tag die Hölle. Wir sind verschuldet, fast obdachlos, und das alles wegen dir und … und deiner Gier. Das hast du uns angetan!“

„Und was genau soll ich damit anfangen?“

Meine Hände ballen sich zu Fäusten. „Ich will, dass du zugibst, dass du ein Betrüger bist. Übernimm Verantwortung für das, was du getan hast. Betrüger wie du sollten nicht auf Podeste gestellt werden.“

„Du weißt, dass du eigentlich gerade im Gefängnis sein solltest.“

Ich stoße ein scharfes, bitteres Lachen aus. „Ich? Im Gefängnis? Wofür? Dafür, dass ich die Wahrheit sage?“

„Die Wahrheit?“ Sein Kiefer verhärtet sich. „Das Gericht hat längst entschieden, dass ich deinem Vater nichts angetan habe. Sechs Klagen, Miss Vance. Sechs. Er hat mein Geschäft sabotiert, versucht, meine Investoren zu vergiften, und als alles andere nicht funktioniert hat, wollte er mich mit sich in den Abgrund reißen. Und trotzdem sitzt du hier und nennst mich den Dieb?“

„Bist du ja auch“, fauche ich. „Du bist in unser Leben geplatzt, hast ihm eine Partnerschaft angeboten, um die wir nie gebeten haben, und er hat sie angenommen – wegen all deiner Lügen. Aber drei Monate haben gereicht, und alles ist zusammengebrochen. Erklär mir das, Mr. Moretti.“

Seine Augen verengen sich. „Das war nicht mein Werk. Das war dein Vater, der katastrophale Entscheidungen getroffen hat. Ich hätte ihn wegen Betrugs verklagen sollen. Er war schon ruiniert, bevor ich überhaupt ankam.“ Er beugt sich näher, die Stimme tief und schneidend. „Ich nehme an, Vati hat seiner verwöhnten Prinzessin nie erzählt, dass er pleite war, was?“

Diese Worte lassen etwas in mir zerbrechen.

„Halten Sie den Wagen an“, sage ich.

Er zuckt nicht einmal.

„Ich habe gesagt: Halten. Sie. Den. Wagen. An.“

Der Fahrer fährt weiter.

Meine Brust schnürt sich zusammen. „Ich mache keine Spielchen, ich schwöre bei Gott …“

Dante seufzt und gibt dem Fahrer ein Zeichen.

Der Wagen wird langsamer und zieht an den Rand.

Noch bevor er ganz steht, reiße ich die Tür auf.

„Ich hoffe, du verrottest, du manipulativer Bastard“, speie ich. „Ich hoffe, jeder einzelne Dollar, den du verdienst, wird dir in den Händen zu Asche. Du bist böse. Du zerstörst Leben, und eines Tages wirst du dafür bezahlen!“

Ich schlage die Tür zu mit allem, was ich habe. Das Geräusch hallt wie Donner über dem Asphalt.

Dann gehe ich.

Schnell und wütend. Blind vor Tränen, vor der schieren Dummheit dessen, was ich getan habe.

Was habe ich geglaubt, was passieren würde? Ich konnte mich nicht einmal ordentlich ausdrücken. Ich hätte … ich hätte Geld verlangen können.

Hinter mir beschleunigt der Wagen und fährt davon.

Ich drehe mich nicht um.

Ich kann nicht.

Aber jeder Schritt weg fühlt sich schwerer an.

Mein Tempo wird langsamer.

Ich, dummes, idiotisches Ich. Vollkommen leichtgläubig. Ich hatte die Gelegenheit, an etwas Geld zu kommen, und ich habe nicht einmal daran gedacht. Dieser Kuss, dieser Kuss wäre die perfekte Gelegenheit gewesen, Geld zu bekommen …

Ich bleibe wie angewurzelt stehen. Der Kuss.

Meine Augen werden vor Entsetzen groß.

Ich habe diesen Kuss einfach durchgehen lassen.

Er hat mich geküsst. Vor so vielen Leuten. In der Öffentlichkeit. Ohne meine Zustimmung.

Meine Brust hebt und senkt sich unregelmäßig. Ich wische mir einmal übers Gesicht, zweimal, aber die Tränen hören nicht auf.

Jetzt ergibt es Sinn, warum er das Gespräch über meinen Vater so lange hat laufen lassen. Er hat mich abgelenkt.

Dieser Betrüger.

Oh mein Gott.

„Verdammter Bastard“, flüstere ich und verschlucke mich fast an meinem Atem. „Dafür wirst du verdammt noch mal bezahlen.“

Ich wische mir grob die Tränen weg und gehe in Richtung Bahnhof.

Mal sehen, was die Polizei davon hält, fremde Menschen ohne deren Zustimmung zu küssen.