Kapitel 3

DANTE

Die Autotür knallt zu, aber es hat kaum Wirkung, weil die Person, die das gerade getan hat, so klein ist. Ich lache fast, aber ich tue es nicht.

Ich blinzle kaum.

Ihre scharfen Worte, trügerisch ruhig unter dieser weichen Stimme, hallen mir im Kopf nach: „Ich hoffe, du verrottest, du manipulativer Bastard.“

Sie wirkte früher immer so geschniegelt – seit wann flucht Fräulein Vance?

Ich fahre mir mit beiden Händen durchs Haar.

So unerquicklich unsere Begegnung auch war, sie ist nicht mein größtes Problem.

Ich habe Nichole gesehen.

Sie stand auf der anderen Straßenseite bei einem Café, das Telefon fest in einer Hand umklammert, und eine übergroße Sonnenbrille, die die lächerliche Perücke, von der sie vermutlich glaubte, sie mache sie unauffällig, nicht einmal ansatzweise verdecken konnte.

Seit Monaten habe ich nichts mehr von ihr gehört. Unsere letzte Begegnung war, gelinde gesagt, dramatisch.

Sie war in einem albernen, viel zu knappen Kleid bei mir aufgetaucht und hatte versucht, mich zu verführen. Ich war gereizt – so gereizt, dass ich mein Sicherheitsteam sie spät in der Nacht schreiend und strampelnd aus meinem Haus werfen ließ.

Ich dachte, das hätte sich endlich in ihren dicken Schädel eingebrannt: Zwischen uns ist es vorbei. Aber offenbar nicht. Also hat sie umdisponiert, ist zurückgekommen und wollte diesmal denselben Stunt abziehen – vor Zeugen.

Ich hatte vergessen, wie gerissen sie sein konnte.

Darum habe ich, um sie mit ihren eigenen Waffen zu schlagen, die winzige Frau vor mir gepackt und sie geküsst, als hinge mein Leben davon ab.

Eine andere Frau in meinen Armen zu sehen, sollte mehr als genug sein. Und dass diese Frau nicht meinem üblichen Typ entspricht, sollte sie vielleicht zum Umdenken bringen.

Ich lehne mich gegen den Sitz zurück und atme aus, ziehe mir eine Hand übers Gesicht.

Idiota.

Ich habe die Situation mit dem Mädchen entschärfen können, indem ich das Thema auf ihren Vater gelenkt habe. Aber wenn sie sich an das erinnert, was passiert ist – und das wird sie ganz sicher –, könnte sie beschließen zu klagen.

Ich kann mir im Moment keine weiteren Klagen leisten. Alle starren auf mich; so viele Leute warten nur darauf, dass ich einen einzigen Fehler mache, damit die Aasgeier herabstoßen und alles zerreißen können, was ich aufgebaut habe.

Ich werfe dem Fahrer einen Blick zu. „Nimm den längeren Weg.“

„Ja, Herr.“

Ich tippe auf den Bildschirm vor mir. „Ruf Francesca an.“

Es klingelt einmal.

„Herr.“ Ihre Stimme ist knapp und wach, wie immer.

„Ich will ein vollständiges Profil über Glovers Vances Tochter. Ausbildung. Strafregister. Beruflicher Werdegang. Der ganze Stammbaum. Sie war heute Morgen in meinem Gebäude.“

„Glovers Vances Tochter?“ fragt sie zurück.

„Ja. Sie war heute im Büro, und ich brauche innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden alles, was du über sie bekommen kannst.“

„Ah. Also darum ist die Rezeption durchgedreht“, murmelt sie.

Ich wusste nicht, dass sie das Gebäude betreten hat.

„Hat sie eine Szene gemacht?“, frage ich.

„Nein. Die Empfangsdame hat es gut gehandhabt.“

„Vollständiger Bericht“, sage ich. „Bis Tagesende.“

„Vermerkt.“

„Außerdem: Ruf den Anwalt an. Setz für heute Abend ein Treffen mit ihm an. Es ist dringend.“

Francesca zögert. „Ja, Herr. Herr, ist etwas los? Sie verlangen nie nach dem Anwalt.“

Ich schließe die Augen. Was soll ich ihr sagen? Dass ich jemanden ohne Einwilligung geküsst habe und womöglich ein Verfahren wegen sexueller Belästigung ins Haus steht?

Das sage ich ihr nicht. Stattdessen wimmle ich sie ab und erinnere sie daran, dafür zu sorgen, dass die Aufgaben, die ich ihr gegeben habe, vor morgen erledigt sind.

Dann beende ich das Gespräch.

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Wenig später fahren wir an der privaten Lounge an der Fifth vor, wo ich ein Mittagessen mit drei ausländischen Investoren und dem CEO einer Schweizer Krypto-Firma ausrichten soll. Ich steige nicht aus.

Ich bleibe noch einen Moment im Wagen sitzen und starre mein eigenes Spiegelbild im getönten Glas an.

Früher war ich besser als das. Ich tue nie etwas, ohne es vorher zu Ende zu denken.

Verdammt seist du, Nichole.

Und wer stachelt sie überhaupt noch an? Ich kenne die Antwort auf diese Frage längst, und sie geht mir bis ins Mark.

Ich öffne meine internationalen Kontakte, sehe die Nummer einer der Schuldigen, meiner älteren Schwester Luciana, doch statt sie anzutippen, scrolle ich weiter und wähle eine Nummer mit der Bezeichnung Casa Moretti, Direkt.

Nach dem zweiten Klingeln wird abgenommen.

„Signore Moretti, wie geht es Ihnen?“ Rinas Stimme ist sanft.

„Ciao, Rina. Ist sie wach?“

„Nein, Signore. Sie ist vor einer halben Stunde eingeschlafen. Keine Schmerzen. Sie hat eine leichte Mahlzeit zu sich genommen und wollte ihr Verdi-Album wieder in Dauerschleife hören.“

„Gut.“

Ich sage nichts weiter. Ich höre nur zu. Im Hintergrund ist es still, abgesehen von leiser Musik, La Traviata. Der Favorit meiner Mutter.

„Grazie“, murmele ich. „Ruf mich an, wenn sie aufwacht.“

„Das werde ich.“

Ich beende das Gespräch und steige endlich aus dem Wagen.

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Es ist 15:52 Uhr, als Francesca wieder anruft. Ich gehe sofort ran.

„Du hast schon den Be…“

„Mr Dante. Sehen Sie auf Ihr Telefon. Sofort.“ Sie klingt völlig aufgelöst. Seltsam. Francesca ist nie aufgelöst.

„Ich folge keinen sozialen Medien. Das ist dein Job.“

„Dann schicke ich Ihnen Bilder.“

Bevor ich noch etwas sagen kann, explodiert mein Bildschirm vor Benachrichtigungen, Textnachrichten, E-Mails und Warnmeldungen.

Dann Bilder.

Eins nach dem anderen strömen sie über unsere gesicherte Chatleitung herein.

Francesca macht sich nicht einmal mehr die Mühe, vorzuwarnen. Sie kippt sie einfach ab.

Und dann sehe ich es.

Mich.

Wie ich Miss Vance küsse.

Vor meinem Gebäude.

Helles Tageslicht. Perfekter Winkel. Nahaufnahme. Hochauflösend.

Ihr Schal rutscht nach hinten. Meine Hand an ihrer Wange. Ihre Augen, eingefroren mitten im Schock. Das Foto wirkt intim.

MYSTERIÖSE FRAU ODER NEUE LIEBE?

IST DAS DAS ENDE DES NICOLE-VERSE?

FORBES-MILLIARDÄR IN UNERWARTETER ROMANZE ERWISCHT

Ich scrolle. Mehr Bilder, Leute, die es zitieren, Instagram-Tags, Twitter-Bearbeitungen und Reddit-Threads, die aufploppen.

Ich begreife nicht, wie schnell sich Dinge im Internet verbreiten. Wann habe ich sie geküsst? Es ist nicht einmal eine Stunde her.

Francesca ruft zurück, und ich nehme sofort ab.

„Das ist schlimm, Mr Moretti. Wenn das der Grund für den Anwalt ist, dann ist es wirklich schlimm.“

Ich fluche leise. „Ich weiß, Francesca.“

„Ich denke, es ist am besten, wenn ich sie kontaktiere, damit sie sich darauf einstellen kann, stillzuhalten?“

„Nein! Besorgen Sie mir einfach ihre Informationen und rufen Sie jetzt meinen Anwalt an! Sagen Sie ihm, er soll sofort zu mir nach Hause kommen.“

„Ja, Herr.“

„Sagen Sie Anita, sie soll mit der Schadensbegrenzung anfangen. Ich will, dass das vor Ende des Tages erstickt wird. Zahlen Sie, wen Sie zahlen müssen, sorgen Sie dafür, dass ich das vor Ende des Tages nicht mehr sehen muss.“

Sie seufzt. „Ja, Herr.“

„Und Francesca?“

„Herr?“

„Ich will, dass Nicole auf die Schwarze Liste kommt.“

Sie verstummt.

„Jede Veranstaltung. Jede Firma. Jede Presse, an der wir Anteile halten. Sie kommt nicht durch die Tür.“

Eine Pause. „Verstanden.“

Ich lege auf.

Der Fahrer sieht mich im Spiegel an.

„Herr?“

„Fahren Sie mich nach Hause.“

Ich lehne den Kopf gegen die Scheibe, als wir losfahren, und sehe zu, wie die Stadt verschwommen an mir vorbeizieht.

Nichole.

Ich wäre nicht überrascht, wenn sie diese Fotografen informiert hätte. Ich bin mir hundertprozentig sicher: Der Kuss mit dem Mädchen wäre mit Nichole gewesen, wenn ich nicht so schnell gehandelt hätte.

Ich fahre mir mit den Händen übers Gesicht.

Ich brauche diesen Mist gerade in dieser Phase meines Lebens wirklich nicht.