Kapitel 3
Sophie hatte ihn auf eine Weise in ihr Leben gelassen, wie es niemand sonst durfte, und die Tiefe ihrer dunklen Geständnisse riss ihm immer wieder die Seele aus dem Leib angesichts des Elends, das sie ertragen hatte. Ihr zuzuhören hatte ihn fast zerstört, also hatte er keine Ahnung, wie sie das alles durchgestanden und dabei ihren Verstand behalten hatte. Er hatte sich vor langer Zeit geschworen, sie immer zu beschützen, jeden Kerl zu vernichten, der es je wieder wagen würde, gegen ihren Willen Hand an sie zu legen, und es war ein Eid, den er für alle Ewigkeit halten würde.
Sophie war seine Kriegerin! Trotz allem war sie durch die Erinnerungen hindurch aufgestiegen wie eine unbesiegbare Flamme und hatte sich entfaltet, diesem Arschloch zum Trotz. Er hatte nie jemanden gekannt, der so stark war wie sie; Stolz durchströmte ihn bei dem Gedanken daran, wie viel sie überwunden hatte in dem Versuch, weiterzumachen. Arrick atmete schwer ein, beruhigte seine äußere Fassade, während die Zuneigung zu ihr alles andere überwog.
„Komm schon, Sophs. Nicht. Du weißt, ich kann es nicht ertragen, wenn du weinst. Ich bin in zwanzig Minuten oder weniger da. Geh, sei ein braves Mädchen und geh für mich zurück in den Club." Er konnte den Lärm der Straße um sie herum ausmachen und das verräterische Zittern in ihrer Stimme, dass sie fror. Er runzelte erneut die Stirn bei etwas anderem, das sie sich selbst antat, ohne sich auch nur im Geringsten um ihr eigenes Wohlergehen zu scheren, und das machte ihn wahnsinnig wütend. Sie war wahrscheinlich wieder ohne Jacke rausgegangen, trug etwas viel zu Kurzes und Spärliches und scherte sich einen Dreck darum, dass es spät in der Saison war und Unterkühlung sie umbringen konnte.
Das Mädchen brauchte ständige Aufsicht. Ihre Liebe zur aktuellen Mode nervte ihn, wenn die Trends nur aus knapp und Haut bestanden. Gerade jetzt trugen Frauen immer weniger, und er hasste es, dass Sophie dem Trend folgte, kaum etwas der Fantasie zu überlassen. Sie war eine komplette Modesüchtige; Kleidung war ihr Leben, selbst wenn es kaum mehr als Stofffetzen an ihr waren.
Sie hatte einen Körper, der Blicke anzog, lange Beine und eine perfekte zierliche Figur mit Kurven, die selbst jemand wie er nicht ignorieren konnte. Sie war viel zu schnell erwachsen geworden und schien die Pubertät ab dem Moment erreicht zu haben, als er sie kennengelernt hatte. Egal wie sehr er versucht hatte, die Veränderungen nicht zu sehen und zu ignorieren, wie sehr sie zu einem Hingucker wurde, musste er zugeben, dass Sophie für die meisten Männer unwiderstehlich war. Er konnte sich nur vorstellen, wie viele schmierige Perversen sie bereits ins Visier genommen hatten.
„Okay … Ich bin hinten, in den Nischen, und leg mich hin." Sie schniefte noch etwas mehr, gewann wieder die Kontrolle, und er fluchte innerlich, Frustration biss hart zu und hielt ihn davon ab, loszuschreien. Er biss die Zähne zusammen, um den Drang zu unterdrücken, sie anzubrüllen, während Wut in ihm brodelte.
„Leg dich nicht hinten hin. Bleib vorne." Er presste es durch zusammengebissene Zähne hervor und kämpfte darum, normal und cool zu klingen. Er wusste nur zu gut, welche Art von Männern in den Schatten hinten in Randys Club auf junge Mädchen wie sie Jagd machten. Es war ein Ort, den er vor langer Zeit mit Jake, seinem älteren Bruder, häufig besucht hatte und der in den letzten Jahren mit einer immer zwielichtigeren Klientel heruntergekommen war. Die Crew, mit der Sophie rumhing, schien ihn zu bevorzugen, obwohl Arrick und Jake ihr wiederholt gesagt hatten, sie solle sich fernhalten, und das ließ ihn nur noch fester aufs Gaspedal treten, um schneller dorthin zu kommen, sein Puls beschleunigte sich. Es war ihm egal, ob er einen Strafzettel bekam; er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass sie in einer dunklen Ecke eines berüchtigten Clubs ohnmächtig wurde, in dem Frauen überfallen wurden.„Ich bin müde. Ich muss mich hinlegen." Sie lallte wieder, alle Tränen verschwunden, und er konnte den Lärm des Clubs näher kommen hören, als würde sie zurück nach drinnen gehen. Arricks Panik stieg ihm in die Kehle bei ihrem völligen Mangel an Verstand, sein Herz hämmerte, während er Autos auf der Straße auswich und etwas unberechenbar fuhr.
„Du kannst in meinem Auto schlafen, Sophie. Ich warne dich. Bleib draußen vorne, wo ich dich finden kann, und auf den Beinen. Ich bin fast auf halber Strecke. Leg dich nicht hin!" Er war streng, sein Ton weniger kontrolliert und rauer bei dem Gedanken, dass ihr etwas zustoßen könnte, und betete zu Gott, dass sie heute Nacht auf ihn hörte. Er versuchte, seine Beherrschung zu bewahren, weil er wusste, dass sie in diesem Zustand ein brodelnder Topf kindischen Verhaltens sein konnte, und das Letzte, was er brauchte, war, dass sie ihm sagte, er solle sich verpissen, und vor ihm verschwand. Sie hatte die Angewohnheit, einfach abzuhauen, wenn sie mit etwas nicht klarkam, was sie vor Monaten dazu gebracht hatte, von zu Hause wegzulaufen.
Sophie seufzte dramatisch und wurde dann vom plötzlichen dröhnenden Lärm der Musik übertönt, die sie umgab, bevor die Verbindung abbrach. Der Club hatte drinnen einen furchtbaren Empfang, und er hatte sie gerade verloren, als sie zur Tanzfläche zurückkehrte.
Scheiße.
Arrick zuckte zusammen bei der kalten Welle, die durch ihn hindurchging, Angst und Furcht kollidierten mit jedem Worst-Case-Szenario in seinem Kopf. Er versuchte schnell, sie wieder anzurufen, aber bekam nur ihren Anrufbeantworter, fluchte diesmal laut.
Er würde ihr eine Standpauke halten und sie ordentlich durchschütteln, wenn er dort ankam. Zweifellos würde er sie wieder raustragen müssen wie letztes Wochenende, und diesmal würde er sie zu einem ernsthaften Gespräch unter vier Augen hinsetzen. Er hatte genug von dem, was auch immer das hier war. Genug von den betrunkenen Anrufen, davon, dass sie sich ständig in Gefahr brachte, dem streitsüchtigen, bockigen Verhalten und der schwierigen Haltung in letzter Zeit. Er verstand, dass ihre Vergangenheit manchmal bedeutete, dass sie schwer zu handhaben war. Selbst in ihren besten Zeiten war sie immer schwer zu handhaben gewesen, aber das hier in letzter Zeit ging über einen Scherz hinaus. Seine Nerven konnten nicht mehr viel davon ertragen, und seine Beziehung zu Natasha fiel deswegen auseinander.
Heute Nacht würde sie mit ihm nach Hause kommen und nüchtern werden, um die volle Breitseite zu bekommen. Genug war genug; wenn irgendjemand zu ihr durchdringen und sie überzeugen konnte, zu ihrer Familie nach Hause zu gehen, dann war er es. Er hatte diesen Konflikt zu lange vermieden, und er konnte ihn nicht länger vermeiden; diese sture Denkweise traf ihn hart, dass er nicht weiter diese Angst um ihre Sicherheit durchmachen würde. Die Qual.
Sie war vor ein paar Monaten von zu Hause weggegangen, nach einem heftigen Streit über ihren betrunkenen Lebensstil; eine weitere Nacht, in der er sie von einem Bürgersteig aufsammelte und sie aus der Stadt zurück in die Hamptons brachte. Ihre Familie hatte bis dahin jede Kontrolle verloren, und Arrick war der Einzige gewesen, an dem sie sich noch irgendwie festhielt. Er hatte sie seitdem mit Samthandschuhen angefasst, aus Angst, sie würde auch ihn loswerden, und das war sein größter Fehler gewesen. Er hatte auf Natasha gehört statt auf sein Bauchgefühl; er hätte darauf vertrauen sollen, dass er immer gewusst hatte, wie man mit Sophie umging, und nicht auf ihren Rat hin den sanften Ansatz gewählt. Natasha kannte nur die nackten Fakten und nichts weiter. Sie sah Sophie nur als gebrochenes Kind und hatte ihn überzeugt, in jeder Hinsicht gegen seine eigene Vernunft zu handeln. Arrick hätte nie auf sie hören sollen. Er kannte sie besser als irgendjemand sonst. Sie brauchte seine strenge Seite zurück.
