Kapitel 4

Sophie brauchte echte Hilfe und Verständnis, jemanden, der sie ein wenig zurückholte, bevor sie sich in eine Situation manövrierte, die zwangsläufig böse enden würde. Arrick wusste: Ungeachtet dessen, was Natasha darüber dachte, war er der Einzige, der auch nur den Hauch einer Chance hatte, sein Mädchen aus diesem Sumpf herauszuziehen und etwas von der Sophie zurückzubringen, die er wahnsinnig vermisste. Auf seine Art.

Sophie und er hatten eine Verbindung wie keine zweite, und obwohl die letzten Monate sie beide verändert hatten, wusste er, dass sein Mädchen noch irgendwo da drin steckte. Er musste sie wiederfinden. Für seinen eigenen Verstand genauso wie für ihren, denn all das brachte ihn langsam um. Er hasste es, sie so durcheinander und unglücklich zu sehen, und er wusste, dass er etwas unternehmen musste, bevor er sie endgültig verlor. Obwohl sie ihn ständig anrief, hatte er das Gefühl, sie schon seit langer Zeit zu verlieren, was seit Monaten die Wurzel seines Stresses war. Und vermutlich auch der Grund für das drohende Magengeschwür.

Arrick nahm sein Handy, scrollte durch die letzten Anrufe, tippte auf Natashas Namen und legte es zurück in die Mittelkonsole. Seine Augen klebten stirnrunzelnd auf der Straße. Er hasste es, nach acht Uhr abends durch den Verkehr in der Innenstadt zu fahren; das geschäftige Treiben der Leute, die sich ins Nachtleben stürzten, machte das Navigieren immer zu einem einzigen Kopfschmerz.

„Hey, Liebling, bist du fast da?“ Natasha hatte eine weiche, feminine Stimme, die sie meist wie ein Kind klingen ließ, und sofort traf ihn dieser Stich der Schuld, weil er ihr das schon wieder antat.

„Hey, Tash. Hör zu … Es tut mir leid, aber ich muss unsere Pläne für heute Abend absagen. Geh du und triff dich mit den anderen, genieß das Abendessen. Ich muss mich um Sophie kümmern.“ Er hielt den Atem an und wartete in der langen Stille, die sich zwischen ihnen ausbreitete. Keine Reaktion, während sie die Nachricht verarbeitete, und er konnte sich den verletzten Ausdruck auf ihrem Gesicht bereits vorstellen. Er wusste, dass sie sich einen Moment Zeit nahm, um ihre Worte weise zu wählen und ihre Reaktion abzuwägen.

Natasha blieb immer gefasst und versuchte stets, alles aus der Perspektive der anderen zu sehen, bevor sie aus der Haut fuhr. Sie war der Inbegriff von Reife und Kultiviertheit, äußerlich ruhig wie er, und er vermutete, dass sie sich deshalb so gut verstanden. Das genaue Gegenteil von Sophie – und meistens der Grund, warum Sophie diejenige war, die große Streits mit ihr vom Zaun brach, sie provokant reizte und sie dazu brachte, die Fassung zu verlieren, obwohl das eigentlich gegen Natashas Natur ging.

„Schon wieder?“ Sie atmete verzweifelt ein, ohne echten Zorn in ihrer gleichmäßigen Stimme, nur Enttäuschung. Er holte tief Luft und atmete noch langsamer wieder aus, wohl wissend, dass das nicht fair ihr gegenüber war; das war es nie. Dennoch war er froh, dass sie es so gut aufnahm, obwohl er sie sitzen ließ, wo er doch eigentlich schon längst dort sein sollte. Natasha hatte in den letzten achtzehn Monaten so viel ertragen müssen, das ursächlich mit Sophie zusammenhing.

„Sie ist völlig am Ende und allein in Randys Bar. Ich kann sie dort nicht lassen, und ich denke, es ist am besten, wenn sie heute Abend mit zu mir kommt, damit wir mal ernsthaft reden können. Ich kann das nicht länger ignorieren.“ Er hasste die zweite Phase des Schweigens, da er wusste, dass Natasha ernsthaft sauer auf ihn war, aber die Angst um Sophies Verletzlichkeit da draußen überwog bei weitem alles andere.

„Was bringt Reden denn noch? Es ist im letzten Jahr immer schlimmer mit ihr geworden, und in den letzten paar Monaten hast du ihr fast drei Nächte die Woche hinterherrennen müssen, jede verdammte Woche.“ Natashas Stimme zitterte, als sie endlich antwortete, und er wusste, dass die Tränen bereits flossen. Er fühlte sich mies, weil er sie im Stich ließ, aber in dieser Sache hatte er seinen Entschluss gefasst. Er konnte seine Freunde und sie an einem anderen Abend sehen, wenn Sophie wieder sicher dort war, wo sie hingehörte, und weit weg von jeder Gefahr.

„Ich habe mich schon lange nicht mehr wirklich allein mit ihr hingesetzt und einfach versucht … Ich muss das auf meine Weise regeln. Ich mache mir Sorgen um sie, Tash, und ich kann sie nicht einfach so weiterleben lassen.“ Das Bild von Sophie schoss ihm durch den Kopf, und mit ihm stieg wieder diese Angst auf, dass er immer noch im Stau steckte und noch nicht bei ihr war. Er sah nur ihre großen, tränenüberströmten blauen Augen und ihr verängstigtes Gesicht vor sich, und er trommelte ungeduldig mit der Hand.

„Schön! Du weißt, dass du in Bezug auf sie sowieso tust, was du willst. Viel Glück, schätze ich. Wenn du glaubst, dass es etwas bringt, versuch es, aber wir können so nicht weitermachen. Ich kann so nicht weitermachen.“ Natasha schniefte leise, ohne wirkliche Wut; er stellte sich vor, wie sie sich die Augen wischte, und starrte finster auf das Taxi vor ihm, während er es mit aggressiverem Trommeln auf dem Lenkrad förmlich dazu zwingen wollte, sich zu bewegen.

Sie war sauer auf ihn, enttäuscht, dass er ihren Abend ruinierte, aber er wusste, dass sie sich schnell wieder einkriegen würde. Tief im Inneren war Natasha mitfühlend, und am Ende stimmte sie immer zu, dass er Sophie nicht sich selbst überlassen konnte. Wann immer die beiden Frauen stritten, war es immer Sophie gewesen, die den Zickenkrieg angezettelt hatte, und trotz allem wollte Natasha sie einfach nur mögen und sich um ihrer aller Willen mit ihr verstehen. Natasha war ein Engel; er wusste, dass sie das nicht verdient hatte. Sie hatte es nicht verdient, dass Sophie ihr das Leben immer so schwer machte.

„Ich weiß, und das ist auch einer der Gründe, warum ich das tun muss. Es tut mir leid. Ich rufe dich morgen an. Hab einen schönen Abend mit Nate und den Jungs; wünsch Lydia alles Gute zum Geburtstag von mir.“ Arrick knurrte den Taxifahrer über dessen Rückspiegel an, drängte ihn innerlich dazu, endlich loszufahren, jetzt wo die Ampel umgesprungen war. Er kochte vor Wut und trommelte laut mit den Fingern. Er hörte sie seufzen, resigniert angesichts der Tatsache, dass er nicht kommen würde. Sie war nicht die Art von Mädchen, die ihm eine Szene machte, wenn der Kern des Ganzen Arricks fürsorgliche Seite war, seine Loyalität zu einer Freundin. Darüber konnte sie nicht wütend sein, auch wenn es ihre Beziehung beeinträchtigte.

„Ich liebe dich, Arrick“, fügte Natasha zögernd hinzu, mit dieser zärtlichen Zuneigung, die sie oft zeigte. Es rührte an sein Schuldgefühl, ließ seine Brust ein wenig schmerzen, denn er wusste, dass sie es hasste, sauer auf ihn zu sein, und dies war ihre Art zu sagen, dass sie es verstand.

„Ich dich auch, Tash. Jetzt geh schon. Erzähl mir morgen, wie es war. Ich dringe hoffentlich zu ihr durch und habe dir dann etwas Positives zu berichten.“ Er starrte noch wütender auf das Auto vor ihm und widerstand dem Drang zu hupen. Seine Füße waren bereit, das Gaspedal durchzutreten.

„Tschüss, Liebling“, hauchte sie sanft und zögerte noch einen Moment.

„Bis dann, Tash“, antwortete er geistesabwesend.

Er legte auf, noch bevor sie es tat. Er war mittlerweile stinksauer auf das gelbe Auto, das hin und her schlingerte und ein Überholen unmöglich machte. Wäre dieses Arschloch nicht gewesen, wäre er schon vor Minuten dort gewesen und hätte sie bereits geschnappt und in Sicherheit gebracht. Wütend hämmerte er auf die Hupe und seufzte erleichtert auf, als der Wagen zur Seite fuhr, um ihn vorbeizulassen.

Verdammt noch mal, na endlich!