#Kapitel 1 -Runaway

Ruby

Mein Herz rast, während ich durch den dunklen Wald renne.

Ich bin noch nicht einmal neunzehn, noch eine Schülerin, aber ich wurde in eine Ehe mit einem Mann gezwungen, den ich noch nie getroffen habe, und ich weiß nicht einmal warum.

Der Lykanerkönig.

Als die Männer des Königs vor zwei Wochen zu mir kamen und mir sagten, dass ich den König heiraten würde, war ich völlig verzweifelt.

Jedes Mädchen würde sich glücklich schätzen, den Lykanerkönig zu heiraten, aber ich fühle mich alles andere als glücklich. In meinen Augen ist der Lykanerkönig ein brutaler Mann, dessen Familie nur daran interessiert war, alle Hybriden wie mich zu töten.

Es wird gemunkelt, dass der Lykanerkönig grausam ist und sich nur für die Besessenheit seiner arroganten Familie von reinrassigen Wölfen und dem Töten aller Hybriden interessiert. Ich wusste sofort, als ich meine Vision sah, dass er meine geliebte Schwester Tamara töten würde, wenn ich den Lykanerkönig heiraten würde, weil sie zu menschlich ist, um in der Werwolfwelt zu überleben.

Es gibt keine Möglichkeit, dass ich die Gefährtin dieses Brutes sein könnte; wir haben uns noch nie getroffen, und jeder weiß, dass Wölfe den Duft ihres potenziellen Gefährten erleben müssen, bevor sie entdecken, ob sie Schicksalsgefährten sind.

Warum sollte er mich überhaupt wollen? Ein gewöhnliches Schulmädchen, keine atemberaubende Schönheit, ein Hybrid ohne Wolfsform, nur mit dem Duft eines Wolfes und verstreuten Visionen der Zukunft, die ich kaum kontrollieren kann, ohne unerträgliche Migräne und Schwäche zu erleiden. Ich bin kaum selbst ein Werwolf.

Ich bevorzuge die Lebensweise der Menschen. Ich liebe es, Romane über Entscheidungen und Verpflichtungen zu lesen, anstatt die primitiven Paarungsrituale der Werwölfe.

Ich weiche den Bäumen aus und ziehe die schweren Röcke meines Hochzeitskleides mit meinen Händen hoch, um schneller rennen zu können, aber es nützt nichts. Ich bin barfuß langsam durch diesen unbekannten Wald unterwegs, besonders da ich nicht die Fähigkeit der Werwölfe habe, mühelos durch die Wälder zu rennen, ohne auf den Schmerz in meinen Füßen zu achten. Ich höre die Wachen des Lykanerkönigs in der Ferne rufen. Zu meiner Rechten gibt es nichts als einen steilen Abhang zum tosenden Ozean darunter. Zu meiner Linken eine Straße.

Ich stürze auf die Straße und winke mit den Armen einem Auto zu. Es scheint fast, als würde das Auto vorbeifahren und mich hier zurücklassen, aber dann hält es an, gerade als das Rückfenster neben mir ist. Das Fenster rollt herunter und enthüllt einen Mann im schwarzen Anzug und Sonnenbrille, mit einem attraktiven kantigen Kiefer und glänzendem schwarzen Haar, das fast bis zu seinen Schultern reicht. Ich schlucke und spüre, wie mein Gesicht heiß wird vor einer Mischung aus Angst und Anziehung.

Wenn dieser gutaussehende Mann mich aus dieser unerwünschten Ehe entführen könnte, selbst wenn er mich stattdessen zu seiner eigenen Braut machen würde, würde ich nicht dagegen ankämpfen.

Der Mann mustert mich von oben bis unten, als ob er mich einschätzt, bevor er die Tür öffnet und aussteigt. Er ist groß, weit über sechs Fuß, was mich bei meiner kleinen Statur wie ein Kind fühlen lässt, als ich zu seinem scharfen Kiefer und seinen muskulösen Schultern aufblicke. Wortlos tritt er zur Seite, legt die Hand auf die Tür und deutet mir an, einzusteigen. Ich zögere einen Moment, überlege meine Optionen, wieder zu rennen, falls dieser Mann vom Lykanerkönig geschickt wurde, aber ich weiß, dass er mich mit seinen langen Beinen überholen wird; und als ich auf meine blutigen Füße blicke, weiß ich, dass ich es mit meinem Schmerz nicht weit schaffen werde.

Ich steige ins Auto.

Der gutaussehende Mann gleitet mir gegenüber auf den Sitz und schließt die Tür. Das Auto ist luxuriös, mit zwei Reihen von Ledersitzen, die sich im hinteren Teil gegenüberstehen, und einem weichen LED-Licht, das den hinteren Teil in ein tiefes Rot taucht, das das schwarze Haar des gutaussehenden Mannes noch intensiver gegen seine gebräunte Haut erscheinen lässt.

Ich werfe einen vorsichtigen Blick auf den Fahrer, der kurz Blickkontakt mit mir aufnimmt, bevor er wieder wegschaut und auf die dunkle, kurvige Straße vor uns starrt.

„Was machst du hier draußen ganz allein?“ fragt der gutaussehende Mann plötzlich. Er hat eine tiefe, sanfte Stimme, die wie Musik in meinen Ohren klingt. Ich kann seine Augen durch die dunkle Sonnenbrille nicht sehen, aber ich weiß, dass er mich ansieht.

„Ich… ich…“, stottere ich und versuche, die richtigen Worte zu finden.

„Bist du auf der Flucht?“, fragt er fast amüsiert.

Ich beiße mir auf die Lippe und schaue auf meinen Schoß, spiele nervös mit der Spitze meines Rocks und nicke dann zögernd. Mein Gesicht wird heiß.

Der Mann seufzt leise vor sich hin und lehnt sich dann ein wenig nach vorne.

„Wohin rennst du, mitten in der Nacht, im Wald?“

Ich vermeide seinen Blick und spüre, wie ich vor Angst leicht zu zittern beginne. Wenn er einer der Männer des Lykanerkönigs ist, werde ich sicher zurück ins Schloss gebracht und unter die Aufsicht weiterer Wachen gestellt. Wenn sie von Tamara erfahren, werden sie sie sicherlich töten – nur um mir eine Lektion zu erteilen.

„Ich… meine Großmutter“, sage ich spontan, „sie ist schwer krank. Ich habe gerade die Nachricht erhalten. Ich muss jetzt zu ihr, weil niemand sonst da ist, um sich um sie zu kümmern.“

Ich spüre, wie sich der Ausdruck des Mannes verhärtet. Langsam schaue ich auf und sehe, wie sich sein Kiefer anspannt und seine Fäuste sich leicht ballen, und für einen Moment habe ich Angst. Aber dann entspannt er sich wieder, und ich kann fast ein sanftes Lächeln auf seinen vollen, dunklen Lippen sehen.

„Du gehst in einem Hochzeitskleid zu deiner Großmutter?“ fragt er. Ich nicke hastig.

Der gutaussehende Mann räuspert sich, was mich aus meinen tiefen Gedanken aufschrecken lässt.

„Also“, sagt er, „wie alt bist du eigentlich?“

„Neunzehn“, antworte ich.

Der Mann sieht ein wenig überrascht aus.

„Nun, fast neunzehn“, sage ich schnell, woraufhin er nachdenklich nickt. Ich möchte nicht, dass er weiß, dass mein Wolf noch nicht erschienen ist; Hybriden ohne Wolf sind die am meisten gejagten von den Lykanern unter allen anderen Hybriden.

In diesem Moment kommt das Auto abrupt zum Stehen, als ein Reh auf die Straße springt.

Ich trage keinen Sicherheitsgurt, und mein kleiner Körper wird durch den plötzlichen Stopp direkt in die Arme des gutaussehenden Mannes geschleudert.

Sein Duft ist seltsam beruhigend und löst etwas in mir aus, obwohl ich nicht genau weiß, was es ist. Die Luft im Auto fühlt sich jetzt ein wenig heiß an, als er schützend seine Arme um mich legt, und ich möchte einfach für immer in seinen Armen liegen und seinen Duft einatmen. Das Auto fährt wieder an, aber ich bleibe noch ein paar Momente länger in seinen Armen.

Als ich aufblicke, ist er praktisch erstarrt, schaut von mir weg und aus dem Fenster, mit so fest zusammengebissenen Kiefern, dass ich die angespannten Muskeln sehen kann.

Ich schaue an mir herunter und sehe, dass ein großer Teil meiner milchweißen Brüste aus meinem Mieder gerutscht ist. Hastig setze ich mich auf und bedecke mich nervös, während ich versuche, sie wieder in die etwas zu kleinen Cups meines Kleides zu stopfen.

Als die Schneiderin mich für mein Hochzeitskleid maß, hatte sie bemerkt, wie üppig ich bin, und darauf geachtet, dass das Kleid meine Vorzüge zur Geltung bringt. Trotz der Tatsache, dass ich in eine Ehe gezwungen wurde, die ich nicht wollte, war das Kleid wunderschön und passte gut zu meinem Körper.

Unter anderen Umständen hätte ich dieses Kleid geschätzt.

Es herrscht eine lange Stille, bevor der Mann wieder mit seiner tiefen, sanften Stimme spricht. „Ich habe gehört, dass der Lykanerkönig nach seiner verschwundenen Braut sucht“, sagt er.

Mein Herz beginnt wieder zu rasen, und ich kralle mich unwillkürlich in meinen Rock, beiße mir auf die Lippe.

„Ich habe auch gehört, dass Lykan Atwood ein alter, hasserfüllter, unnahbarer Brutaler ist, und ich würde seiner Braut nicht verdenken, dass sie weggelaufen ist“, sage ich, überrascht von meinem plötzlichen Mut. „Er und seine Familie haben schreckliche Dinge den Stämmen angetan. Sein größtes Vergnügen ist es, die Wölfe dazu zu bringen, sich gegenseitig zu töten und dann das Fleisch und Blut anderer Wölfe roh zu essen.“

Die Stille im Auto ist greifbar.

Ich bewege meinen Blick vorsichtig zu dem gutaussehenden Mann. Als meine Augen den Rückspiegel passieren, sehe ich das Gesicht des Fahrers. Es sieht aus, als würde er ein Lachen unterdrücken.

Als ich den gutaussehenden Mann anschaue, sieht er jedoch grimmig aus und starrt mich mit einem steinernen Ausdruck im Gesicht an.

„Nun, hier ist deine Haltestelle“, sagt der gutaussehende Mann düster. „Und ich bin der Lykanerkönig.“