Kapitel 5 Das Feuer

Zachary kam in dieser Nacht nicht nach Hause.

Auch Sophia fand keinen Schlaf und saß die ganze Nacht aufrecht im Bett.

Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es von einem Messer durchbohrt worden, und der Schmerz zog sich krampfhaft durch ihre Brust.

Nach einer schlaflosen Nacht kam Sophia mit dunklen Ringen unter den Augen zum Frühstück nach unten. Dylan bemerkte es sofort und konnte nicht umhin, seine Sorge auszudrücken.

„Sophia, bitte pass besser auf dich auf – iss vernünftig, ruh dich mehr aus. Zachary meinte, er hätte letzte Nacht noch dringende geschäftliche Dinge zu erledigen gehabt und hat dich allein zu Hause gelassen. Wenn er zurückkommt, werde ich definitiv ein Wörtchen mit ihm reden.“

Sophia wusste, dass Dylan nur Ausreden für Zachary suchte.

Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie versuchte, Dylan zu beruhigen.

„Die Arbeit geht vor. Mach ihm deswegen keine Vorwürfe.“

Aus Angst, vor Dylan mehr preiszugeben, als sie sollte, verabschiedete sich Sophia nach dem Frühstück hastig und kehrte in die Villa zurück, die sie mit Zachary teilte.

Ihr gepackter Koffer stand noch immer im Eingangsbereich, genau dort, wo sie ihn gestern stehen gelassen hatten.

Offensichtlich war auch Zachary nicht nach Hause gekommen.

Sophia musste nicht lange überlegen; ihr Instinkt verriet ihr, dass Zachary die Nacht bei Paula verbracht hatte.

Ein weiteres bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie warf einen letzten Blick auf das Haus, in dem sie jahrelang gelebt hatte, griff nach ihrem Koffer und beschloss, Zachary endgültig zu verlassen.

Als sie die Haustür öffnete, stand sie James Smith gegenüber, der gerade klingeln wollte.

James war Zacharys Assistent. Da sie sich bereits kannten und einander erkannten, erholten sich beide schnell von ihrer Überraschung und nahmen wieder eine gefasste Miene an.

James nickte Sophia höflich zu und setzte sein einstudiertes professionelles Lächeln auf.

„Mrs. Spencer, heute Abend findet eine Firmen-Gala statt, bei der sowohl Ihre als auch Mr. Spencers Anwesenheit erforderlich ist. Mr. Spencer hat mich geschickt, um Sie zum Styling zu bringen.“

Sophia war leicht verdutzt. Normalerweise zog Zachary es vor, Paula zu solchen Veranstaltungen mitzunehmen.

Warum war sie heute an der Reihe?

James’ Blick fiel auf den Koffer, den Sophia hinter sich herzog.

„Mrs. Spencer, falls Sie Reisepläne haben, kann ich die Fluggesellschaft kontaktieren, um Ihren Abflug vorübergehend zu verschieben.“

Sophia schüttelte sanft den Kopf. „Ich habe heute keine Zeit. Bitte laden Sie stattdessen Paula ein.“

Da die Scheidung vorerst geheim bleiben musste, blieb Sophia nichts anderes übrig, als Ausreden zu erfinden.

Doch unerwarteterweise war James genauso hartnäckig wie Zachary.

„Mr. Spencer erwähnte, dass Mr. Dylan Spencer möglicherweise ebenfalls an dieser Veranstaltung teilnehmen wird, daher können nur Sie seine Begleitung sein.“

Eine Welle der Hilflosigkeit überkam Sophia.

Da Zachary Dylan ins Spiel brachte, was hätte sie da noch sagen können?

Nach kurzem Zögern blieb Sophia keine andere Wahl, als ihren Koffer abzustellen und James zum Styling-Studio zu begleiten.

Es war ein Studio, das Sophia bereits im Internet gesehen hatte – normalerweise wurden hier nur Damen der High Society und hochkarätige Stars gestylt.

Ein riesiges Plakat von Paula hing unübersehbar direkt neben dem Eingang.

Auf dem Foto lächelte Paula mit blendender Strahlkraft, was Sophias Augen leicht brennen ließ.

Als das Styling abgeschlossen war, war es bereits Nachmittag. Sophia starrte einen Moment lang geistesabwesend auf ihr Spiegelbild.

Das zartlila Meerjungfrauenkleid fiel elegant auf den Boden. Die Stylistin hatte Sophias Haar nur in weiche Locken gelegt, sodass es wie Seetang über ihre zierlichen Schultern fiel.

Das Outfit unterstrich Sophias sanfte, elegante Aura perfekt.

Als sie in den Spiegel sah, musste Sophia unerklärlicherweise an Paula denken.

Paula war wie eine dornige Rose, wunderschön und auffällig, völlig anders als ihr eigener Stil.

Sophia riss sich schnell wieder in die Realität zurück und verwarf diese sinnlosen Gedanken.

Wenn sie diesen Abend erst einmal hinter sich gebracht hatte, konnte sie Zachary endlich verlassen und diesen schmerzhaften Erinnerungen entfliehen.

James begleitete Sophia zum Veranstaltungsort der Firmen-Gala. Da er keine Einladung hatte, konnte er sie nur bis zum Eingang bringen, bevor er sich verabschiedete.

Alles, was nun folgte, würde Sophia allein durchstehen müssen.

Sophia stand vor den gewaltigen Türen des Festsaals, holte tief Luft und versuchte, sich zu wappnen.

Zwei Bedienstete öffneten gemeinsam die Türen des Festsaals, und strahlendes Licht ergoss sich nach draußen, das Sophia vollständig einhüllte.

Sie kniff leicht die Augen zusammen, um sich an die Helligkeit zu gewöhnen, und blickte dann in den Festsaal.

Die Gäste in der Nähe des Eingangs hörten, wie jemand eintrat, und drehten sich um.

In dem Moment, als sie Sophia sahen, verschlug es ihnen allen die Sprache.

„Wessen Tochter ist das? Ich habe sie noch nie zuvor gesehen.“

„Hast du das Kleid gesehen, das sie trägt? Das ist ein maßgeschneidertes Haute-Couture-Stück von einem Top-Designer – Hunderttausende von Dollar wert!“

„Das Collier um ihren Hals ist auch nicht billig, wahrscheinlich noch einmal hunderttausend!“

Die Dinge, die von den anderen so gepriesen wurden, waren Ausgaben, bei denen Zachary nicht einmal mit der Wimper zucken würde.

Sophia ignorierte die neidischen Blicke der anderen, hob den Kopf und schritt zielstrebig in den Festsaal.

Da sie in der Familie Spencer aufgewachsen war, hatte sie schon vor ihrer Ehe mit Zachary an zahlreichen formellen Veranstaltungen teilgenommen.

Obwohl sie solchen Anlässen eine Weile ferngeblieben war, trat Sophia weiterhin souverän und anmutig auf.

Zachary in der Menge zu finden, war nicht schwer.

Seine große, gebieterische Erscheinung zog ganz natürlich die Blicke auf sich, wo immer er auch stand.

Sophia entdeckte Zachary schnell, der von mehreren Leuten umringt war.

Er lauschte den Worten von jemandem und ließ beiläufig ein Champagnerglas zwischen seinen Fingern kreisen.

Passend zu ihrem Styling trug Sophia hellviolette High Heels, und das enge Meerjungfrauenkleid schränkte ihre Bewegungsfreiheit ein, was sie zu kleinen, bedächtigen Schritten zwang.

Da sie Zachary nun entdeckt hatte, bemühte sich Sophia, zügig auf ihn zuzugehen.

Sie war spät dran – sie fragte sich, ob Dylan bereits eingetroffen war und die Spannung zwischen ihr und Zachary bemerkt hatte.

Während sie in ihren besorgten Gedanken versunken war, tauchte plötzlich eine Gestalt in einem dunkelroten Abendkleid in Sophias Blickfeld auf, so auffallend wie eine blühende Rose.

Paula flatterte wie ein fröhlicher Vogel an Zacharys Seite, beugte sich dicht an sein Ohr und flüsterte ihm lächelnd etwas zu.

Aus ihrem Blickwinkel konnte Sophia deutlich erkennen, wie sich Zacharys Lippen zu einem feinen Lächeln kräuselten.

Was für ein perfektes Paar – ein gut aussehender Mann und eine wunderschöne Frau, wie füreinander geschaffen.

Sophia blieb wie angewurzelt stehen, plötzlich gefangen in einer unmöglichen Situation.

Die Menschen um sie herum schienen von ihrem vertrauten Umgang keineswegs überrascht zu sein.

War Paula heute Abend seine Begleitung?

Warum hatte Zachary sie dann überhaupt gebeten zu kommen?

Bei dem Gedanken daran, dass sie sich sogar einem aufwendigen Styling unterzogen hatte, fühlte sich Sophia zutiefst gedemütigt.

Ihre Stimmung trübte sich, als hätte sie in einen sauren grünen Apfel gebissen. Sophia stieß ein selbstironisches Lachen aus.

Vielleicht war ihr Blick zu intensiv gewesen – Zachary sah plötzlich in ihre Richtung.

Ihre Blicke trafen sich, und Zacharys Lächeln verschwand augenblicklich.

Sophias Blick flackerte, doch sie tat so, als hätte sie Zachary nicht bemerkt, und drehte sich um, um zu gehen.

In der Öffentlichkeit wollte Sophia keine Szene mit Zachary riskieren.

„Sophia, was machst du hier?“ Paulas klare Stimme erklang plötzlich hinter ihr.

Es ließ die friedliche Fassade zerbrechen, die Sophia so verzweifelt aufrechtzuerhalten versucht hatte.

Sie gab ihr Bestes, ihre Würde zu wahren, und drehte sich langsam um, doch noch bevor sie sich ein Lächeln abringen konnte, brach in der Menge um sie herum das blanke Chaos aus.

„Die Küche brennt! Feuer in der Küche!“

In dem Moment, als diese Worte durch den Saal hallten, suchten alle um sie herum nach den Notausgängen und stürmten darauf los.

Von der Menge überrumpelt, wurde Sophia zu Boden gestoßen und mühte sich immer wieder ab, auf die Beine zu kommen.

Inmitten des Chaos kämpfte Sophia darum, sich aufzurichten und Luft zu bekommen.

Aus dem Augenwinkel sah sie, wie Zachary Paula beschützend in den Armen hielt.

Ein krasser Gegensatz zu ihrem eigenen, zerzausten Zustand.