Kapitel 4

Stella kam eine Stunde zu früh im Malibu Resort an, bewaffnet mit einem vorübergehenden Presseausweis und einer Einladung.

Der Kellner konnte nicht anders, als sie ein paar Mal mehr anzusehen und erinnerte sie freundlich: „Fräulein, die Party beginnt erst in einer Stunde.“

„Keine Sorge, ich schaue mich nur um“, antwortete Stella mit einem Lächeln. Sie tat so, als würde sie lässig durch den Veranstaltungsort schlendern, aber in Wirklichkeit überprüfte sie schnell das Layout und die Sitzordnung.

Das war grundlegender journalistischer Instinkt.

Während Stella beobachtete, näherte sich ihr plötzlich ein Schatten.

Aus Angst, es könnte Matthew, dieser Teufel, sein, trat sie schnell zurück, nur um einen glatzköpfigen Fremden zu sehen.

Der Glatzkopf lächelte warm: „Fräulein, sind Sie auch wegen der Party hier?“

Stella hatte viele Männer wie ihn getroffen, die ihre vermeintliche Macht zur Schau stellten. Sie hatte keinen guten Eindruck von ihm und antwortete nur: „Ja.“

Nach ihrer höflichen Antwort wollte sie sich in einen anderen Bereich begeben.

Der Glatzkopf bemerkte ihren Presseausweis, und sein Lächeln wurde breiter. „Sieht aus, als wären wir im gleichen Geschäft. Ich bin Jeffrey Adams, Personalmanager bei Green Mountain Media. Nennen Sie mich einfach Jeffrey.“

Green Mountain Media ließ Stella innehalten.

Green Mountain Media war führend in der Medienbranche. Sie hatte sich dort mehrfach beworben, war aber nie ausgewählt worden.

Wichtiger war, dass Scarlett erwähnt hatte, dass sie bald mit Green Mountain Media zusammenarbeiten könnten.

Mit diesem Gedanken begrüßte Stella ihn höflich: „Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Adams.“

Doch im nächsten Moment trat Jeffrey näher, der Geruch von Rauch und Fett überwältigte sie.

Stella versuchte schnell, zur Seite zu treten.

Jeffrey schien es nicht zu bemerken und blieb dicht bei ihr, sprach fast flüsternd: „Ich habe noch nie eine so süße Reporterin wie Sie gesehen, Frau Hall. Sind Sie neu?“

„Nein, ich bin bei der Truth News Agency“, antwortete Stella und trat zurück, ihr Lächeln wurde angestrengt.

Stella dachte: „Oh Gott, ist er ein Creepy? Belästigt er mich offen? Weiß Scarlett, dass Green Mountain Media jemanden wie ihn geschickt hat?“

Stella wollte das Gespräch beenden, aber in Erinnerung an Scarletts Anweisungen zwang sie sich zu einem Lächeln.

„Truth News Agency, die kenne ich. Sie haben einige gute Geschichten veröffentlicht. Ich habe gehört, dass wir nächsten Monat vielleicht zusammenarbeiten“, sagte Jeffrey mit einem Grinsen. „Ich würde das gerne mit Ihnen besprechen.“

Stellas Lächeln war mehr ein Grimasse, der machtlose Widerstand einer Arbeiterin. „Das müsste mit unserem...“

„Herr Adams, sind Sie sicher? Sie trägt einen Rekorder und kann jederzeit filmen. Können Sie eine Untersuchung verkraften?“ Eine Stimme schnitt dazwischen.

Matthew stand hinter Stella, seine Präsenz war imposant und kalt.

Stellas Gedanken wurden leer. Warum war Matthew hier?

Matthew besuchte nie solche trivialen Veranstaltungen.

Jeffrey erstarrte, sah zwischen Stella und Matthew hin und her, dann zwang er sich zu einem Lachen. „Hallo, Herr Moore.“

Er war klug genug, um die Spannung zwischen Matthew und Stella zu erkennen, und mischte sich nicht ein. Er sagte zu Stella: „Ich werde später mit Ihrem Chef über die Arbeit sprechen.“

Dann ging er.

Stella beobachtete schweigend Jeffreys zurückweichende Gestalt. Er musste jetzt einen schrecklichen Eindruck von ihr haben.

Wieder einmal hatte Matthew ihre Arbeit ruiniert. Stella fühlte sich erschöpft.

Sie wandte sich an Matthew: „Herr Moore, was wollen Sie von mir? Ich bin nur eine gewöhnliche Person. Beeinflusst mein bisschen Nachrichten wirklich Sie? Sind Sie so kleinlich, dass Sie mich zerstören müssen?“

Matthew hielt inne, dann grinste er. „Spielst nicht mehr das Opfer, was?“

Stella sah ihn ernst an und fragte: „Mr. Moore, was muss ich tun, damit Sie mich in Ruhe lassen?“

„Du hast mich dreimal geschockt. Schocke dich dreihundert Mal selbst, und ich lasse dich gehen“, sagte Matthew leichtfertig, als wäre es so einfach wie eine Mahlzeit zu essen.

Dreihundert Schocks? Das ist ein Todesurteil.

Stella zögerte nicht und antwortete: „Auf keinen Fall. Ich habe dich gerettet, und du hast diesen Tag ausgenutzt. Deine Forderungen sind zu viel.“

„Stella, ich bin nicht hier, um zu verhandeln.“ Matthews Augen verengten sich, und er sagte: „Du solltest dankbar sein, dass du die Injektion damals gestoppt hast, sonst wärst du jetzt im Grab.“

„Also habe ich dich gerettet“, beharrte Stella und begann heimlich, das Gespräch aufzunehmen.

Matthew bemerkte ihre subtile Bewegung.

Er fand diese kühne Frau zunehmend interessant.

Sie schien furchtlos, doch im Serenity Park hatte sie um Gnade gebettelt.

Sie schien vernünftig, doch sie würde nicht nachgeben.

Matthew war neugierig auf Stellas Grenzen und Standards.

Er lächelte und sprach weiter: „Meine Forderung ist einfach. Wenn du dich nicht dreihundert Mal schockst, werde ich dich Stück für Stück zerstören und quälen, bis du bereust, nicht zugestimmt zu haben.“

Drohungen waren Stella vertraut.

Als sie großen Geschichten nachging, hätten die Drohungen der Betroffenen einen Artikel füllen können.

Damals war es ihr egal, und auch jetzt würde es ihr egal sein.

Zuzustimmen, Matthew nicht aufzusuchen, war bereits ein Zugeständnis. Sie würde nicht weiter nachgeben und die Moore-Familie zu wahren Tyrannen machen.

Stella hob ihre Augen, nun kalt und gleichgültig: „Ich werde nicht zustimmen. Tu dein Schlimmstes.“

Sie griff nach einem Champagnerglas von einem vorbeigehenden Kellner und trank es aus.

Vielleicht hatte Jeffrey etwas zu anderen gesagt, denn alle schienen Stella gegenüber kalt zu sein.

Von Nachrichten zu finden ganz zu schweigen, konnte sie kaum jemanden treffen. Alle waren misstrauisch gegenüber ihr.

Stella fühlte sich niedergeschlagen, aber Scarlett tröstete sie untypischerweise.

Nach einem Gespräch mit jemandem von einem Magazin lächelte Scarlett und sagte: „Komm heute Abend früh.“

Stella war überrascht und fragte: „Gibt es heute Abend eine Veranstaltung?“

Scarlett räusperte sich und sagte: „Eine After-Dinner-Party. Wenn du müde bist, kannst du dich in deiner Suite ausruhen.“

Das Resort hatte für alle individuelle Suiten vorbereitet.

Stella verstand, dass sie wahrscheinlich nicht eingeladen war, möglicherweise wegen Matthew.

Aber seltsamerweise war Matthew nur einmal tagsüber aufgetaucht und dann verschwunden.

„Ich verstehe“, wusste Stella, dass sie wahrscheinlich wieder Arbeit vermasselt hatte, und versteckte sich in einer Ecke, um zu trinken.

Plötzlich setzte sich Jeffrey neben sie und drängte sie mit seinem großen Gesicht, „Warum trinkst du allein? Wenn du Probleme hast, kannst du mit mir reden. Ich habe bemerkt, dass du und Mr. Moore Probleme habt. Ich habe geschäftliche Beziehungen zu ihm und kann ein gutes Wort für dich einlegen.“

Stella drehte sich zu ihm um, verstand seine Worte nicht, aber wusste, was er bezweckte, also lehnte sie ab: „Nein, danke. Ich möchte allein sein.“

Aber Jeffrey zog sich nicht zurück. Er legte eine Hand auf ihren Oberschenkel, die andere versuchte, sie zu umarmen, sein Gesicht kam näher, „Sei nicht so distanziert. Du erinnerst mich an meine Schwester...“

Das Glas zerbrach auf dem Boden, Champagner floss über Jeffreys Glatze.

Stella neigte den Kopf, „Mr. Adams, ich habe das Glas fallen lassen. Geht es Ihnen gut?“