Kapitel 4

„Grenzdienst.“ Sie antwortete schlicht.

„Wie kommt es, dass du in der Nacht, bevor du reisen solltest, Grenzdienst hattest?“

„Die verfügbaren Mitglieder waren entweder krank oder hatten Familie, um die sie sich kümmern mussten. Ich wollte niemandem wegen dieser Sache den Dienstplan auf den Kopf stellen, also bin ich eingesprungen.“ Sie zuckte mit den Schultern. Ihre selbstlose Antwort verströmte die Noblesse einer Königin, seiner Königin.

Doch etwas ließ ihm keine Ruhe. „Lucianne, warum war dir unwohl, als dein Alpha dir die Erfolge des letzten Jahres zugeschrieben hat? Warum hast du dich nicht einfach bedankt und das Lob angenommen?“

Sie schnaubte und sah ihm direkt in die Augen. „Ich hab es nicht fürs Lob getan, Eure Ho… Xandar. Als Alpha Juan die Anfrage bekam, hab ich meinen Kriegern klargemacht, dass das oberste Ziel des Krieges war, unschuldige Wölfe zu schützen. Ich hab ihnen diesen Gedanken Tag für Tag eingehämmert. Sie sollten kämpfen, um zu beschützen, mit Ehre und Würde zu kämpfen, nicht, um irgendjemanden in einer höheren Position zufriedenzustellen.“

Er lauschte der Kraft in ihrer Stimme, und seine Lippen verzogen sich, während sie weitersprach: „Ich hab das Lob nicht angenommen, weil ich es nicht dafür getan hab. Ich hab es auch nicht für dich getan, Xandar. Ich respektiere dich als meinen König, aber ich habe nicht deinetwegen gegen die Rogues gekämpft. Ich hab für die gekämpft, die nicht kämpfen konnten. Deshalb hab ich das Lob nicht angenommen. Und ich werde es nie tun, also versuch nicht, mich dazu zu bringen.“

Sein Tier heulte innerlich vor überbordender Freude und Stolz. Er und der Lykan in ihm konnten ihrer Göttin nicht genug danken. Sie waren vollkommen aus dem Häuschen, dass die Mondgöttin sie an … eine Göttin gebunden hatte. Edel. Selbstlos. Tapfer. Wunderschön. Was ihn jedoch am meisten faszinierte, war ihr selbstbewusstes Eingeständnis, dass sie das Leben unschuldiger Wölfe, die sie nie getroffen hatte, über ihren Herrscher stellte, dem jeder verpflichtet war zu gefallen.

Und doch wirkte sie irgendwie unerreichbar. Er hatte das Gefühl, dass sie sich nicht erlaubte, ihm so nahe zu kommen, wie er es sich wünschte. Dann war da noch diese Verwirrung um ihre Bereitschaft, ihn zurückzuweisen – oder sich von ihm zurückweisen zu lassen. Was sollte das? Warum sollte sie um so etwas bitten?

Dann erinnerte er sich daran, dass sie ihre „früheren Gefährten“ erwähnt hatte. Gefährten. Also war sie schon mehr als einmal zurückgewiesen worden. Aber warum sollte sie glauben, er wäre wie die anderen? Er war kein Wolf. Lycans waren doch dafür bekannt, die Gefährtenbindung nicht leichthin zu verleugnen, oder nicht?

Schweigend bewunderte er ihr Profil, nahm das schönste Wesen in sich auf, das er je erblickt hatte. Er hoffte, eines Tages alles über sie zu erfahren, doch ob zum Guten oder zum Schlechten – er war sich todsicher, dass er seine Gefährtin niemals gehen lassen würde.

Als sie das Hotel erreichten, in dem ein Teil der Wölfe untergebracht war, war Lucianne überrascht, dass Xandar noch immer darauf bestand, ihr zu folgen, bis sie ihr Zimmer erreichten. Mit gerunzelter Stirn starrte er auf ihre Narbe, während sie die Tür aufschloss. „Danke, dass du mich zurückbegleitet hast. Gute Nacht, Xandar.“ Ihre süße Stimme ließ seinen Blick zu ihrem Gesicht aufsteigen.

Sie hatte kaum einen Schritt in ihr Zimmer gesetzt, als Xandar sie am Handgelenk packte und ihre Hand an seine Lippen führte. Sie erstarrte vor Schreck, als er einen tiefen Kuss auf ihren Handrücken drückte, der eine starke Welle prickelnder Funken durch ihren Arm und dann durch ihren ganzen Körper jagte.

Er hielt ihre Hand noch immer fest, als er ihr in die Augen sah und sagte: „Gute Nacht, Lucianne.“

Sie zog ihre Hand zurück und trat in ihr Zimmer, bevor sie die Tür hinter sich schloss. Xandar blieb an Ort und Stelle stehen, und er hörte ihr Seufzen, nachdem die Tür ins Schloss gefallen war. Dann hörte er Schranktüren auf- und wieder zugehen, bevor ihre Schritte sich durch den Raum bewegten, bis schließlich eine zweite Tür zugeschlagen wurde.

Nach ein paar raschelnden Geräuschen hörte er das Wasser der Dusche, und der Lykaner in ihm wurde bei dem Gedanken erregt, seine Gefährtin nackt im Badezimmer zu wissen. Er ging rasch von ihrer Tür weg, bevor ihm die Selbstbeherrschung verdampfte.

Er könnte die Scharniere mühelos sprengen und die Tür eintreten, wenn er wollte. Er ignorierte das wimmernde Tier in sich, das das Begrüßen und Vorstellen lieber überspringen und die Nacht mit ihrer Gefährtin verbringen würde, kehrte in den Flur zurück und begann seine Runde.

Er fand es amüsant, wenn Rudelführer und Krieger ihre Überraschung offen zeigten, nachdem er ihnen seinen Dank ausgesprochen hatte. Es gab mehrere selbstgefällige Alphas und hochnäsige Lunas, die versuchten – und kläglich scheiterten –, vornehm zu wirken, während sie sich in falscher Bescheidenheit selbst beweihräucherten.

Xandar begann, sich für Narben zu interessieren, die trotz Kleidung auf den Körpern seiner Untertanen sichtbar waren. Der Krieger aus dem Blutfinsternis-Rudel, Gamma Raden, trug eine Narbe im Gesicht, die sich bis zu seinem Hals hinabzog. Wäre sie ein wenig höher verlaufen, hätte er auf einer Seite sein Augenlicht verloren.

„Wie ist das passiert?“, fragte er besorgt und deutete auf die Narbe.

Der Krieger lächelte zuvorkommend, als er erklärte: „Ein Angriff von Streunern vor fünf Jahren, Eure Hoheit. Unser Rudel wurde überfallen, und wir haben Bündnisse mit Blue Crescent und White Blood geschlossen, um die Streuner auszurotten.“

„Wurden viele verletzt?“, fragte der König.

„Wir haben im letzten Angriff leider zwei Wölfe verloren, aber die Zahl der Toten war vor unserem Bündnis höher. Auch wenn es dem Auge missfällt, muss ich zugeben, dass mir diese Narbe nur Freude bereitet“, sagte er aufrichtig.

Die Neugier des Königs war geweckt. „Was meinst du damit, Gamma Raden?“