Kapitel 2

Freya's Perspektive

Fünf Jahre später

Moonlight Valley Flughafen

Ich starrte auf diesen Ort, der mir sowohl vertraut als auch fremd vorkam, mein Geist benommen, die Gefühle wirbelten durcheinander. Meine scharfen Werwolf-Sinne nahmen erneut den Duft des Territoriums meines Heimatrudels wahr.

Fünf Jahre. War es wirklich so lange her?

Das letzte Mal, als ich hier war, bin ich drei Stunden lang im Wolfsgestalt durch ein Gewitter gerannt, nur um Zoes Rudel zu erreichen. Verzweifelt. Gebrochen.

Gott sei Dank für sie – sie hat mich durch die dunkelste Zeit meines Lebens gebracht.

Kurz nach diesem Albtraum entdeckte ich, dass ich schwanger war. Mit Zoes Ermutigung brachte ich drei Wolfswelpen zur Welt.

Für meine Kinder und für mich selbst traf ich die mutige Entscheidung, nach Osten zu den weiter entwickelten Rudeln zu ziehen, wo niemand wusste, wer ich war.

Als Zoe davon erfuhr, sagte sie kein Wort – sie verkaufte einfach die Designeruhr, die ihr Vater ihr gekauft hatte, und gab mir das Geld, um neu anzufangen.

Beste Freundin reicht nicht einmal annähernd aus, um sie zu beschreiben.

Ein roter Ferrari fuhr vom Flughafen weg.

Drinnen schliefen drei kleine Kinder tief und fest.

Am Steuer saß meine beste Freundin – Zoe Smith, die Erbin des Dawn-Rudels.

„Freya, du bist verrückt“, sagte Zoe und warf einen Blick in den Rückspiegel. Meine drei Kinder waren auf dem Rücksitz eingeschlafen. „Du machst eine Menge Geld an der Ostküste. Prominente kämpfen buchstäblich um deine Designs. Und du kommst zurück hierher, wofür?“

Ich beobachtete die vertrauten Straßen, die vorbeizogen. „Jemand bietet mir das Dreifache meines Gehalts, um mich für Crown & Gem abzuwerben. Natürlich komme ich zurück. Außerdem muss ich zurückholen, was mir gehört!“

Crown & Gem war das Lebenswerk meiner Mutter, das einzige, was mir nach ihrem Tod von ihr geblieben war. Wie konnte ich dieser Schlampe Tiffany erlauben, es in die Hände zu bekommen?

„Diese Schlampe Tiffany hat das Unternehmen in den Ruin getrieben. Die Firma ist praktisch tot.“ Zoe grinste. „Obwohl es ihr gelungen ist, Alexander Reid zu schnappen. Glück für sie.“

„Aber wenn sie herausfindet, dass du die Schmuckdesignerin bist, für die sie ein Vermögen zahlen, denkst du, sie bekommt einen Schlaganfall?“

Zoe konnte nicht anders, als zu lachen. „Das wäre eine verdammt gute Show.“

Alexander? Musste derselbe Typ sein, den ich heiraten sollte, bevor alles den Bach runterging?

Je mehr ich darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher schien es. Ich erinnerte mich vage daran, dass die Alpha-Familie des Moon Shadow-Rudels Titan Industries besaß.

Das Auto hielt vor dem Eingang von Crown & Gem. Nachdem sie mich abgesetzt hatte, fuhr Zoe mit meinen drei Kindern nach Hause.

Im Interviewraum von Crown & Gem gaben mir drei Mitglieder des Panels eine Herausforderung: Entwerfen Sie ein Schmuckstück vor Ort mit dem Thema „Spuren der Zeit“.

Sie hatten auch Mike, den besten Schmuckdesign-Meister des Rocky Mountain-Rudels, eingeladen, um meine Arbeit zu bewerten.

Das war ein Test, um zu sehen, ob ich – diese angebliche Top-Schmuckdesignerin, die aus den östlichen Rudeln zurückkehrt – tatsächlich das Zeug dazu hatte.

Tiffany hatte diese ganze Bewertung selbst inszeniert. Fünfzig Millionen im Jahr! Wie konnte sie mich nicht auf Herz und Nieren prüfen?

Wenn mein Design selbst den Meister beeindruckte, dann wäre das Budget gut investiert. Wenn ich nur heiße Luft war, würde sie mich wieder wegschicken.

Nun, ich war mehr als bereit, mich zu beweisen.

Zwei Stunden Zeitlimit. Ich beendete das Design in nur dreißig Minuten und reichte es ein.

Sie brachten meine Arbeit zu Mike, der im Hinterzimmer wartete.

Zehn Minuten später stürmte dieser alte Mann mit weißen Haaren praktisch in den Raum.

„Dieses Design fängt brillant die Essenz von ‚Spuren der Zeit‘ ein. Schon anhand der Konzeptskizzen kann ich mir vorstellen, wie atemberaubend dieses Stück sein wird, wenn es fertiggestellt ist. Jedes Detail ist meisterhaft ausgearbeitet und du hast sogar traditionelle Totem-Elemente des Packs integriert. Das ist ein Meisterwerk!“

Ein Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Solche Lobeshymnen wurden nie alt.

„Übrigens, was ist deine Design-Philosophie?“ fragte Mike plötzlich.

„Meine Inspiration kommt von der natürlichen Schönheit des Moonlight Valley. Die Diamanten stehen für Ewigkeit und Reinheit, wie die Bindungen innerhalb eines Packs...“

Er nickte begeistert. „Brillantes Design. Ehrlich gesagt, selbst ich könnte das nicht hinbekommen. Ich bin seit über fünfzig Jahren in dieser Branche und du hast mir gezeigt, was echtes Talent ist.“

Mikes begeisterte Bewertung brachte die Interviewer in ihren Sitzen zum Zappeln.

Einer der Interviewer trat hinaus, um einen Anruf zu tätigen. Wahrscheinlich, um Tiffany die guten Nachrichten zu überbringen.

„Was? Okay, verstanden!“ Der Interviewer legte auf und lächelte mich an. „Miss Crystal, der Chef hat gehört, dass Mike unglaublich beeindruckt von Ihrer Arbeit ist und möchte Sie persönlich kennenlernen.“

Ich ging zur Bürotür von Alexander, gerade rechtzeitig, um Tiffany zu hören, wie sie mich lobte.

„Alex, Gott sei Dank für dein gutes Auge. Crystal ist fantastisch – sie wird Crown & Gem definitiv aus der Asche holen.“

Das zu hören, konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Ich konnte es kaum erwarten, Tiffanys Gesicht zu sehen, wenn sie realisierte, dass Crystal ich war.

Das würde Spaß machen.

Ich klopfte an die Tür.

„Herein.“

Ich stieß die Bürotür auf und trat ein.

„Willkommen bei Crown & Gem, Mr. Crystal—“ Tiffanys Stimme erstarb, als sie mich sah.

Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war unbezahlbar.

„Lassen Sie sich nicht von mir aufhalten“, sagte ich. „Sie sagten gerade etwas darüber, wie großartig ich bin?“

Als Tiffany ihre Fassung verlor, warf sie ihr sorgfältig gepflegtes Image über Bord und schrie: „Sicherheit! Wofür werden Sie überhaupt bezahlt? Wie konnten Sie diesen Abschaum in die Firma lassen? Schaffen Sie sie raus!“

Die Sicherheitsleute, die herbeieilten, mussten leise erklären: „Ist sie nicht Crystal, die Designerin, die Alpha Alexander eingestellt hat?“

„Was?“ Tiffanys Kinn fiel so weit herunter, dass man einen Baseball hineinstecken konnte.

„Wie könnte sie möglicherweise die berühmte Crystal sein? Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht vertan haben?“

Die Wachleute nickten – sie hatten meine Ausweise an der Tür überprüft.

„Unmöglich!“

Tiffany begann hektisch, Telefonate zu führen, um die Bestätigung einzuholen.

Während ich zusah, wie sie die Fassung verlor, konnte ich mir ein Grinsen nicht verkneifen. Das war unglaublich unterhaltsam.

Alexander runzelte die Stirn. Tiffanys Zusammenbruch schien ihn ernsthaft zu verärgern. Er sagte nichts, sondern richtete seinen Blick auf mich.

Gleichzeitig sah ich zu Alexander hinüber.

Als sich unsere Blicke trafen, verschwamm alles andere.

Er war genau das, was man von einem Alpha erwarten würde – groß, scharfe Gesichtszüge, diese bernsteinfarbenen Augen, die einen durchschauten.

Aber was mich am meisten schockierte, war Alexanders Gesicht!

Etwas an seinem Gesicht ließ mein Blut gefrieren.

Er sah genauso aus wie Levi. Mein jüngster Sohn. Dieselben bernsteinfarbenen Augen, derselbe Ausdruck, wenn er tief nachdachte.

Was waren die Chancen?

Tiffany musste bemerkt haben, dass ich starrte, denn sie trat schnell zwischen uns.

„Was starrst du an?“ schnappte sie, aber in ihrer Stimme lag Panik.