Kapitel 9

Alexanders Perspektive

Nachdem die beiden Kinder gegangen waren, kehrte ich zu meinem ausdruckslosen Verhalten zurück.

Eva kam herüber und sagte: „Alpha, diese beiden Kinder sind absolut bezaubernd. Hier sind die Rohaufnahmen, die wir gerade gemacht haben – sie sind sehr fotogen. Schau dir das an.“

Ich hatte den Vorfall von gestern unter Verschluss gehalten – nur die Leute, die dabei waren, wussten, was passiert war. Caleb hatte sogar allen Geld gegeben, damit sie den Mund hielten.

Ich hatte geplant, die Sache mit den Kindern in Ordnung zu bringen, aber der ältere Junge hatte seinen Bruder geschnappt und war verschwunden, bevor ich blinzeln konnte. Ich war zu beschäftigt damit, das Chaos zu managen, um es rechtzeitig zu bemerken, also hatte ich Eva geschickt, um sie aufzuspüren.

Das Letzte, was ich erwartet hatte, war, dass sie heute hier auftauchen würden. Mutige Kinder – die meisten wären zu verängstigt gewesen, um nach dem gestrigen Vorfall zurückzukommen.

Ich studierte die Fotos der beiden Kinder sorgfältig. Der Jüngere sah auf seinen Aufnahmen gut erzogen aus, obwohl in seinen Augen etwas Panik zu erkennen war.

Dass er diese Angst überwunden und trotzdem vorgesprochen hatte... diese Kinder mussten verzweifelt auf Geld aus sein. Wahrscheinlich versuchten sie, ihrer Familie über die Runden zu helfen.

Keine Eltern in Sicht, weder gestern noch heute – das besiegelte es für mich.

Diese Annahme ließ mich die beiden Kinder noch mehr mögen.

Die Fotos des älteren Jungen trafen mich anders – in seinen Augen war Stahl, eine Ernsthaftigkeit, die zu alt für sein Gesicht schien. Wenn er die Stirn runzelte, sah er aus, als trüge er die Last der Welt.

Sie waren beide kluge Kinder, aber völlig gegensätzlich. Zusammen waren sie magnetisch – die Kamera liebte sie.

Je länger ich hinsah, desto mehr mochte ich sie.

Was mich wirklich berührte, war, mich selbst in ihnen zu sehen – dieselbe Entschlossenheit, die ich als Kind gehabt hatte.

Ich entschied, dass Eva beide unter Vertrag nehmen sollte.

„Sehr fotogen. Vertrag für beide Kinder und zahle ihnen nach unseren höchsten Kindermodelraten der letzten Jahre.“

„Veröffentliche auch einige dieser Fotos und sieh, wie sie ankommen.“

„Ja, Alpha.“

Ein Gedanke kam mir. „Ist der Typ, der die täglichen Protokolle geführt hat, als dieses Projekt begann, noch hier?“

Ich hatte ein System für alle Crown & Gem-Projekte eingerichtet – jemand musste von Tag eins an detaillierte tägliche Protokolle führen. Teilweise zur Aufsicht, aber hauptsächlich, um Sicherheitsverletzungen oder Arbeiterverletzungen zu erfassen. Alle Probleme sollten direkt zu meinem Assistenten gehen, dann würde Caleb mich informieren.

Aber ich hatte nie einen einzigen Verletzungsbericht von Glamour Lens erhalten. Caleb würde mich nicht anlügen, was bedeutete, dass jemand vor Ort Dinge vertuschte.

Eva nickte. „Ja, Alpha. Möchtest du ihn sehen?“

„Ja, und während du dabei bist, finde mir diese Protokollblätter. Ich möchte sie überprüfen.“

„Natürlich.“

Im Büro von Glamour Lens überreichte Caleb mir eine Akte.

„Alpha, die Baufirma, die Glamour Lens gebaut hat, ist verschwunden. Es stellt sich heraus, dass ihr CEO vor einiger Zeit ein privates Treffen mit Miss Austen hatte und dann einfach... verschwand.“

„Aber es gibt keine Aufzeichnungen über finanzielle Transaktionen, nur Aufzeichnungen darüber, dass Miss Austen Bargeld von der Bank abgehoben hat.“

Ich nickte grimmig. Bargeldgeschäfte waren nicht ungewöhnlich, aber warum danach weglaufen?

Da musste etwas faul sein.

„Übrigens“, sagte Caleb. „Alpha, ich habe auch Crystal untersucht – sie ist tatsächlich Freya Austen. Ihre Mutter war ebenfalls Schmuckdesignerin, ziemlich bekannt im Star Pack. Ihr Name war Juniper White.“

„Crown & Gem wurde von Freyas Mutter im Alleingang gegründet. Vor ihrem Tod bestimmte sie, dass das Unternehmen ihrer Tochter überlassen würde. Auch Alpha Marcus stimmte dem zu, aber dann kam der Vorfall vor fünf Jahren...“

Er musste nicht weiter ausführen. Als jemand, der direkt involviert war, kannte ich die Details natürlich besser als er. Schließlich hatte dieser Vorfall damals tatsächlich für ziemlichen Aufruhr gesorgt.

Ich konnte nicht anders, als in tiefes Nachdenken zu versinken. Die Erwähnung der Ereignisse von vor fünf Jahren erinnerte mich an Tiffanys seltsames Verhalten letzte Nacht.

Da der Kaffee, den sie mir gebracht hatte, kalt geworden war, hatte ich eine frische Tasse gebrüht und ausgetrunken.

Als Tiffany danach hereinkam, war etwas eindeutig anders an ihr.

Sie liebt mich, das ist klar. Was vor fünf Jahren zwischen uns passiert ist, hätte unser Schicksal besiegeln sollen – ich sollte ihr einen Ring an den Finger stecken und damit wäre es erledigt. Aber jeder Instinkt in mir schreit, dass etwas nicht stimmt.

Bald kam der Protokollführer.

„Wie heißt du?“ fragte ich.

„Tom Smith, Alpha. Du kannst mich einfach Tom nennen.“

Ich kam sofort zur Sache. „Diese Protokolle sagen, dass alles in Ordnung war, aber du warst dabei, als dieser Typ gestern auftauchte und wegen seines Sohnes schrie. Wenn nichts schiefgelaufen ist, woher kam dann dieser Unfall?“

„Und diese Protokolle behaupten, es wurden keine Materialien ausgetauscht. Ich habe diesen Lieferanten persönlich ausgewählt – sie haben mich nie im Stich gelassen. Wie konnten fehlerhafte Materialien jemanden verletzen?“

Toms Antwort war brutal ehrlich. „Ich habe keine Ahnung.“

Seine Offenheit warf mich aus der Bahn. Die meisten Leute würden zumindest versuchen, sich herauszureden.

„Alpha, zwei von uns teilen sich die Protokollierungsaufgaben. Als ich meine Schichten begann, war alles sauber. Ich habe die Materialien selbst überprüft – keine Austausche.“

„Wo ist die andere Person?“ fragte ich mit einem Stirnrunzeln.

„Er hat gekündigt.“

„Wann ungefähr?“

„Vor drei Monaten.“

Mir lief es kalt den Rücken hinunter. Vor drei Monaten – genau die Zeit, in der dieser Mann sagte, sein Sohn sei verletzt worden.

Hier war definitiv etwas verdächtig.

„Moment mal. Du sagtest, nichts wurde ausgetauscht, aber hier steht Breeze Building Materials. Das ist nicht der Lieferant, den ich bestellt habe.“

Tom war verwirrt. „War es nicht immer Breeze Building Materials?“

„Was?!“ brüllte ich, „Aber ich habe alles ausdrücklich bei Sunshine Building Materials bestellt...“

Die Teile fügten sich zusammen. Sie hatten meinen Lieferanten von Anfang an nicht verwendet, also gab es natürlich keinen „Austausch“.

Falsche Lieferanten, ein fehlender Protokollführer, eine verschwundene Baufirma, unbezahlte Arbeiter.

Jemand blutete Crown & Gem von innen aus.

Und die Veruntreuungssumme war beträchtlich!

Freya's Worte von gestern hallten in meinem Kopf – das Sternenrudel war voller Blutsauger.

Innere Schwierigkeiten und äußere Bedrohungen, tatsächlich.

Ein kaltes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. Sie waren nachlässig geworden, und jetzt würde ich sie zerstören.

„In Ordnung, ich verstehe. Du kannst gehen.“

In diesem Moment klingelte das Firmentelefon – Freya rief an.

„Ich habe einige Dinge gefunden, die du sehen musst. Wenn du das nicht regelst, bin ich festgefahren – ich kann diese Leute nicht alleine bewältigen.“

„Ich verstehe. Ich werde bald zurück sein.“

Ich legte auf und lehnte mich in meinem Stuhl zurück, während die Puzzleteile in meinem Kopf wirbelten.

„Alles führt zurück zu Tiffany, aber sie ist nicht dumm genug, ihr eigenes Unternehmen zu sabotieren. Jemand spielt hinter ihrem Rücken Spielchen, und ich werde herausfinden, wer.“