Kapitel 2

Perspektive von Serena Sterling

Victors Flüche hallten den Flur hinunter, gefühlt eine Ewigkeit lang.

Ich presste den Rücken gegen die Tür, hielt den Atem an, reglos. Der dicke Teppich unter meinen nackten Füßen war kalt – dieser schwache Schauer war das einzige normale Gefühl, das in meinem Körper noch übrig war.

Warte nur noch ein bisschen. Sobald er weg ist, kann ich gehen.

Die Schritte, das Fluchen – beides verschwand gleichzeitig.

Der Flur versank wieder in Stille.

Ich atmete leise aus – und merkte erst dann, dass dieser Atem ein seltsames Zittern mit sich trug.

Die Droge beschleunigte.

Was als Hitze begonnen hatte, die aus meiner Körpermitte hochschoss, breitete sich nun durch meine Adern in die Glieder aus. Ich blickte auf meine Hände hinab – die Fingerspitzen waren unnatürlich rot gerötet, als würde unter der Haut etwas glühen.

Ich ballte die Finger, versuchte dieses Brennen zu ersticken. Zwecklos.

Kaltes Wasser. Badezimmer. Einfach durchhalten.

Im Dunkeln stützte ich mich an der Wand ab und richtete mich langsam auf. Der hauchdünne Stoff meines Kleides strich an meinen Knien entlang – diese zarte Reibung, von der Droge verzehnfacht, wurde auf einmal unnatürlich grell. Ich biss die Zähne zusammen und tastete mich an der Wand tiefer in den Raum.

Stadtlicht aus den bodentiefen Fenstern sickerte durch die Spalten der Vorhänge, warf ein schmales Lichtband über den Teppich – nicht genug, um klar zu sehen, gerade genug, um zu wissen, dass ich nicht von einer Klippe trat.

Das Bad müsste rechts sein. Meine Finger fanden eine halb offene Tür.

Dann blieb ich stehen.

Ein tiefes, gedämpftes Stöhnen drang von hinter der Tür.

Kein Seufzen, kein Schmerzensschrei – eher dieses Geräusch, das jemand mit aller Kraft tief im Hals festhält, wie eine Saite, bis zum Äußersten gespannt, die sich weigert zu reißen und doch schon bebt.

Mein Herz zog sich hart zusammen.

Jemand war im Zimmer.

Mein Verstand gab sofort Befehle aus: umdrehen, weggehen, das geht dich nichts an.

Aber irgendetwas an diesem Laut nagelte meine Füße an den Boden. Dieses Unterdrücken – diese verzweifelte Kontrolle kurz vorm Kontrollverlust – genau das hatte ich eben im eigenen Körper gespürt.

Ich stieß die Tür auf, als wäre ich besessen.

Im Schein, der von den Fenstern hereinfiel, konnte ich nur eine Silhouette erkennen.

Ein großer Mann, halb an das Kopfteil gelehnt, das Hemd zerzaust und offen, zwei Knöpfe fehlten. Die Stirn tief in Falten, der ganze Körper, als würde er von innen heraus verbrannt – diese Haltung kannte ich. Das war jemand, der mit dem letzten Rest Willenskraft gegen den eigenen Körper kämpfte.

Er war auch unter Drogen gesetzt worden.

Ich beugte mich hinunter, um sein Gesicht besser zu erkennen.

Seine Hand schoss vor und schloss sich um mein Handgelenk.

Ein eiserner Griff, keine Verhandlung, riss mich brutal nach vorn – ich verlor das Gleichgewicht und fiel direkt in seine brennende Umarmung, der Hinterkopf prallte gegen seine Schulter, meine Zähne klickten leise vom Aufprall.

Sein Atem traf meinen Scheitel, seine Stimme heiser und vom Fieber verzerrt, und doch trug sie eine gefährliche, klare Wut:

„Du bist es – du hast mich unter Drogen gesetzt? Was willst du? Was ist dein Plan?“

„Ich war’s nicht“, sagte ich sofort, die Handflächen gegen seine Brust gestemmt, um mich wegzudrücken. „Hör mir zu, ich wurde auch unter Drogen gesetzt, ich hab mich nur hier drin versteckt, um zu vermeiden –“

Sein Kuss schnitt mir den Rest der Worte ab.

Keine Fragen. Mit einer Gewalt, die an Raserei grenzte, als wolle er jedes Verhör wieder in den Hals zurückpressen. Seine Körpertemperatur brannte durch den Stoff meines Kleides, sengend heiß auf eine Art, wie kein lebender Mensch sein dürfte.

Meine Handflächen lagen auf seiner Brust, ich spürte seinen Herzschlag.

Schnell und chaotisch.

Genau wie meiner.

Stoß ihn weg.

Mein Verstand rang noch immer, die Hände drückten hart gegen seine Brust, versuchten, wenigstens einen Fingerbreit Abstand zwischen uns zu bewahren.

Zwecklos.

Seine Hand glitt von meinem Handgelenk in meinen Nacken, die Fingerspitzen drückten an die Rundung meiner Halswirbelsäule – nicht schwer, sondern präzise, als würde er einen Schalter finden.

Der Kuss wanderte vom Winkel meiner Lippen zu meiner Kieferlinie, dann hinab zu meinem Schlüsselbein.

Jeder Punkt, an dem er landete, war wie ein Funke, der auf ölgetränkte Watte fiel – ich hörte mich nach Luft schnappen, der Laut abgerissen und unterdrückt, so fremd, als entkäme er der Kehle eines anderen.

Meine Finger zogen sich unwillkürlich um sein Hemd zusammen.

Ich werde nur von der Droge gesteuert. Das ist nicht, was ich will.

Aber die Droge brannte bereits durch jeden Nerv, und seine Körperwärme war wie ein Schlüssel, der genau in die Lücke passte, die sie in mir aufgehebelt hatte.

Die letzte Tür der Vernunft brach mit einem donnernden Krachen zusammen, noch bevor ich überhaupt nach seinem Namen fragen konnte.

Er drückte mich tief in die Matratze, seine große Gestalt hüllte mich vollständig ein wie der gesamte Nachthimmel über Manhattan.

Ich versuchte wieder, mich zu wehren. Er drückte beide Hände mit größerer Kraft über meinem Kopf fest, die Finger ineinander verschränkt, die Handflächen brennend, ließ mir keinen Spielraum.

Seine Küsse folgten keinem Muster und trafen doch mit unfehlbarer Genauigkeit jede Stelle, die mich wehrlos machte – den Nacken, die Stelle hinter meinem Ohr, mein Schlüsselbein. Auf jede Berührung folgte ein tieferes Nachgeben.

Die Saphirkette an meiner Kehle verrutschte im Gerangel, der kühle Stein drückte gegen mein Schlüsselbein – dieses bisschen Kälte war der letzte Faden Klarheit, den ich in der ganzen langen Nacht noch wahrnahm, und dann wurde selbst diese Kühle verschluckt.

Sein schwarzes Hemd zerknüllte zu einem Haufen und rutschte über die Bettkante.

Nach unzähligen Wellenbewegungen spürte ich, wie seine Kraft allmählich nachließ.

Diese sengende Körpertemperatur begann irgendwann vor der Morgendämmerung zur Ruhe zu kommen, wie ein Flächenbrand, dem endlich der Brennstoff ausgeht. Er sank schwer neben mich, sein Atem wurde lang und tief, wie bei jemandem, der völlig ausgezehrt ist.

Auch mein Bewusstsein trieb davon.

An einer verschwommenen Schwelle verlor ich die Kontrolle über mich vollkommen.

Morgenlicht sickerte an den Rändern der bodentiefen Fenster herein.

Eine Welle bruchstückhafter Panik riss mich aus dem Schlaf – jemandes Atem, tief und gleichmäßig, direkt an meinem Ohr.

Ich erstarrte.

Drei volle Sekunden lang starrte ich reglos an die Decke, hörte dieses gleichmäßige Atmen neben mir, mein Kopf vollkommen leer.

Dann übernahm der Instinkt.

Mit einer fast absurden Vorsicht zog ich meinen Körper Zentimeter für Zentimeter unter der Decke hervor, unter der sein Gewicht lag. Die ganze Zeit blieb mein Blick an der Decke festgenagelt, wich nicht um ein einziges Grad ab. Ich sah nicht zu dem Gesicht auf dem Kissen.

Ich wollte nicht wissen, wer er war.

Wenn ich es wüsste, könnte ich vielleicht nie wieder so tun, als hätte diese Nacht nie stattgefunden.

Mein Kleid lag zerknittert auf dem Teppich. Ich tastete mich beinahe hinein, um es wieder anzuziehen. Ich fand meine High Heels, meine Hände zitterten zu sehr, um die Riemchen zu schließen, also nahm ich sie einfach in die Hand.

In dem Moment, in dem ich die Suite-Tür aufstieß, traf mich die kalte Luft aus dem Flur wie ein Eimer Eiswasser.

Ich stürzte zum Aufzug, nur ein Gedanke in meinem Kopf: raus aus New York.

Ihr Plan war letzte Nacht nicht aufgegangen. In New York zu bleiben würde mich nur tiefer in den Abgrund ziehen.

Aber zuerst musste ich zurück nach Sterling Estate. Mein Pass war noch dort.

In Sterling Estate prüfte ich als Erstes, ob jemand zu Hause war. Ich wollte ihnen jetzt nicht über den Weg laufen – sonst wäre schwer zu garantieren, dass sie nicht wieder versuchen würden, mich Victor auszuliefern.

Zum Glück waren sie um diese Uhrzeit alle bei der Arbeit. Ich rannte in mein Zimmer und schnappte mir meine Papiere und die Bankkarte, die meine Mutter mir hinterlassen hatte.

Gerade als ich gehen wollte, hörte ich, wie sich die Haustür öffnete.

Was? Waren sie zurückgekommen?

Ich wagte keine Verzögerung. Ich sprang schnell aus dem Fenster im zweiten Stock. Meine Kette fiel mir versehentlich im Zimmer herunter und machte dabei ein Geräusch.

„Wer ist da? Ist Serena wieder da?“

Ich hörte Vivians Stimme. Ich wagte nicht zu bleiben, sondern rannte einfach so schnell ich konnte davon.