Kapitel 1 PROLOG 1

Das Erste, was das Leben mich lehrte, war, dass es mir nichts schuldete und es auch niemals tun würde.

Man begreift nicht, wie leise ein Herz brechen kann, bis man in seiner eigenen Stille steht und sich wünscht, dass einen jemand, irgendjemand, hört. Aber in meiner Welt war das Einzige, was mir antwortete, das Echo all dessen, was ich verloren hatte, noch bevor ich die Chance hatte, es festzuhalten.

Ich hatte immer das Gefühl, nirgendwo dazuzugehören, nicht in dieses Rudel und schon gar nicht in die Familie, bei der ich untergebracht wurde.

An dem Tag, an dem ich meinen ersten Atemzug tat, tat meine Mutter ihren letzten. Mein Vater, unfähig, das Vakuum zu überleben, das ihr Tod hinterlassen hatte, folgte ihr kurz darauf und machte mich zur Waise, bevor ich überhaupt eine Erinnerung bilden konnte, so wurde es mir zumindest erzählt. Ich kenne sie nur von ein paar verblassten Fotos, und nicht ein einziges Mal habe ich ihre Abwesenheit als verlorene Liebe empfunden.

Alpha Joe, unser Rudelführer, reichte mich wie ein unerwünschtes Geschenk an Ama und Vargos weiter. Eine Zeit lang, eine süße, grausame Zeit lang, behandelten sie mich wie ihr eigenes Kind. Bis ich sieben war und Amas Bauch anfing, sich mit neuem Leben zu wölben.

Dann veränderte sich die Welt. Plötzlich wurden die Arme, die mich einst gewiegt hatten, kalt. Die Augen, die mich einst in einer Menschenmenge gesucht hatten, blickten an mir vorbei, als wäre ich nicht mehr als Luft.

Sie waren so besessen von ihrem neuen Baby, dass sie vergaßen, dass auch ich Essen, Wärme und Liebe brauchte. Ich lernte, für mich selbst zu sorgen, kramte Essensreste aus dem Kühlschrank und verbrannte meine kleinen Hände bei dem Versuch, Mahlzeiten zu kochen, die genauso schlecht schmeckten, wie sie aussahen.

Als das Baby kam, räumten sie mein Zimmer leer, um Platz für sein Kinderzimmer zu schaffen, und warfen meine Sachen in den Abstellraum, als wäre ich nicht wichtiger als alter Weihnachtsschmuck.

Der Abstellraum hatte keine Fenster. Im Sommer wurde ich bei lebendigem Leibe gebraten und im Winter gefror ich bis auf die Knochen. Ich schlief auf einem Haufen meiner eigenen Kleidung, weil sie sich nie die Mühe machten, mir eine Decke zu geben.

Zuerst hasste ich Levon dafür, dass er sie mir weggenommen hatte. Aber mit der Zeit verfaulte der Hass zu etwas Traurigerem. Man kann nicht verlieren, was einem nie wirklich gehört hat. Und als er heranwuchs, wurde ich weniger eine Schwester und Tochter und mehr eine Dienerin.

Und jetzt …

Heute war mein achtzehnter Geburtstag.

Normalerweise bedeuteten mir Geburtstage nichts. Aber heute war es anders. Heute Nacht, im Mondlicht, würde mein schlummerndes Wolfsgen erwachen, und ich würde endlich eine vollwertige Werwölfin sein.

Noch besser, sobald ich mich verwandelt hatte, konnte ich Amas Haus verlassen, ins Rudelhaus ziehen, Arbeit in der benachbarten Menschenstadt finden und anfangen, genug zu sparen, um Khragnir endlich zu verlassen und die Welt zu sehen.

Ein kleines, heimliches Lächeln huschte über meine Lippen. Auf diesen Moment hatte ich mein ganzes Leben lang gewartet.

„Narine!“, schnitt Amas schrille Stimme durch die Wände des Abstellraums. „Es ist verdammt noch mal fünf Uhr morgens! Beweg deinen nutzlosen Hintern!“

Ich schloss die Augen und atmete tief durch. Beherrsch dich, Narine. Nur noch ein paar Stunden.

Steif erhob ich mich von meinem Kleiderhaufen und ging nach draußen. Da stand sie und lehnte sich über das Geländer wie eine Königin, die ihre schmutzige kleine Bäuerin musterte.

„Es tut mir leid, Mutter“, flüsterte ich. Es spielte keine Rolle, ob ich im Unrecht oder im Recht war. Entschuldigung war die einzige Sprache, die sie verstand.

Ama spottete. „Es tut dir leid? Das sollte es auch. All die Jahre auf unsere Kosten gelebt. Das Mindeste, was du tun könntest, wäre, mehr mit anzupacken. Es ist Wochenende.“

Mehr mit anpacken? Was könnte ich denn noch tun, was nicht schon auf meinen Schultern lastete?

Ich schluckte die bittere Wut hinunter, die in meiner Kehle hochkroch.

„Es tut mir leid, Mutter. Ich fange sofort mit der Hausarbeit an.“

Nichts, was ich tat, würde jemals genug sein. Für Ama war ich eine Last. Ich ballte die Fäuste, bis meine Knöchel zitterten. Tief durchatmen, Narine. Nur noch ein paar Stunden.

„Verzieh dich.“ Ama stolzierte die Treppe hinunter wie ein Pfau, ihr rotes Haar hüpfte bei jeder Bewegung. Sie war zweifellos eine hübsche Frau, mit ihrem herzförmigen Gesicht und den auffallend blauen Augen. Es war nur so traurig, dass ihre Schönheit von ihrem verrotteten Charakter getrübt wurde.

Sobald sie die Treppe hinter sich gelassen hatte, eilte ich an ihr vorbei. Levons Zimmer war am Ende des Flurs. Ich klopfte leise, denn ich wusste es besser, als ihn zu unsanft zu wecken. Wenn er einen Wutanfall bekäme, würden Ama und Vargos dafür sorgen, dass ich dafür bezahle.

Nach einer kurzen Pause schwang die Tür auf. Levon stand da, sein rotes Haar stand in wilden Büscheln ab.

„Es ist verdammt noch mal zu früh, was willst du?“, knurrte er.

„Tut mir leid, Levon. Ich bin hier, um deine Wäsche zu holen.“

Er stöhnte auf und verschwand im Zimmer. Als er wieder auftauchte, drückte er mir zwei überquellende Körbe in die Arme und knallte mir die Tür vor der Nase zu. Ich biss die Zähne zusammen. Es war erst sechs Tage her, dass ich seine Wäsche das letzte Mal gemacht hatte, und irgendwie hatte er es geschafft, Kleidung für einen ganzen Monat schmutzig zu machen.

Ich pustete eine Strähne aus meinem Gesicht und wollte mich zum Gehen umdrehen. Da hörte ich, wie die Tür wieder aufging, und spürte, wie etwas Dickes mich am Hinterkopf traf. Ein unwillkürliches Grunzen entfuhr mir. Die Tür fiel wieder ins Schloss.

Ich hob die Bettdecke auf, die er auf den Boden geworfen hatte, und schleppte die Körbe die Treppe hinunter. Ama saß jetzt praktischerweise im Wohnzimmer, nippte an ihrer täglichen Dosis Morgenkaffee und blätterte in einer ihrer sündhaft teuren Modezeitschriften.

„Die Waschmaschine ist kaputt.“

Ich erstarrte. „Was?“

„Sie ist gestern kaputtgegangen“, murmelte sie leichthin. „Peter vom Rudelhaus kann sie reparieren … später. In der Zwischenzeit bringst du die Wäsche runter zur Flussbiegung und wäschst sie von Hand.“

Ich starrte sie wie betäubt an. Sie meinte es ernst. Natürlich meinte sie das. Ama machte keine Witze. Nicht, wenn es darum ging, mein Leben zur Hölle zu machen. Ich sagte nichts und biss mir so fest auf die Innenseite meiner Wange, dass ich Blut schmeckte. Ohne ein Wort stellte ich die Körbe am Treppenabsatz ab und stapfte in die Waschküche, um Seife zu holen.

„Oh, und nimm die Wäsche von deinem Vater und mir auch gleich mit“, fügte sie selbstgefällig hinzu. Ich fluchte innerlich und ging zurück in die Küche, um zwei große Müllsäcke zu holen, in die die Kleiderberge passen würden.

Als ich mich umdrehte, schaffte ich es irgendwie, über meine eigenen Füße zu stolpern, und griff schnell nach der Kante der Holztheke, um meinen Sturz abzufangen. Ich seufzte erleichtert auf, doch das war nur von kurzer Dauer, als ich ein Krachen neben mir hörte. Ich sah hinüber und bemerkte, dass ich versehentlich einen Teller von der Theke gestoßen hatte.

„Wehe, es ist das, was ich denke“, hörte ich Amas Stimme direkt über meinem Kopf.

Wann war sie überhaupt hierhergekommen?

Ama kam um die Theke herum und schnappte nach Luft. Ich rappelte mich schnell auf, doch bevor ich ganz stehen konnte, traf ihre Handfläche mein Gesicht und schleuderte mich rückwärts gegen den Kühlschrank. Ich spürte, wie ein Schmerz auf meiner Wange aufblühte, und mein Kopf prallte so hart gegen den Kühlschrank, dass ich für einen Moment Sterne sah.

Tränen schossen mir vor Schock und Schmerz in die Augen.

„Du dummes, kleines Miststück!“, schrie sie. „Das war ein antiker Teller!“

„Es tut mir leid“, flüsterte ich.

„Das ist alles, was du je sagst. Tut mir leid! Tut mir leid! Tut mir leid! ‚Tut mir leid‘ macht deine Dummheit nicht ungeschehen! Nutzloses Mädchen! Du bist nichts als Migräne!“

Ich schwieg und ließ die Beleidigungen über mich ergehen, bis sie schließlich wütend davonstürmte. Mit zitternden Händen wischte ich mir die Tränen ab, sammelte die Scherben auf und beseitigte das Chaos.

Dann, ohne ein weiteres Wort, hievte ich die schweren Säcke auf meinen Rücken und stolperte nach draußen, den langen Pfad hinunter zur Flussbiegung, wo die Wahrscheinlichkeit geringer war, dass mich jemand so sehen würde.