Kapitel 5 Auf der Suche nach ihr

Perspektive von Sargis

Ich kniff mir in den Nasenrücken und spürte das langsame, pochende Pulsieren eines aufziehenden Kopfschmerzes. Er nagte an mir, seit wir heute das fünfte Rudel besucht hatten. Ich hatte mir keine großen Hoffnungen gemacht, sie zu finden, nein, die Realität hatte diesen kindlichen Optimismus schon vor langer Zeit getrübt, und doch fraß sich eine hohle Enttäuschung in meinem Inneren fest.

Ich lehnte die Stirn gegen die kühle Fensterscheibe und ließ die Landschaft vor meinen Augen verschwimmen zu einem Schleier aus dämmrig-orangem Himmel, skelettartigen Ästen, die sich dem Himmel entgegenkrallten, und dem gelegentlichen Funkeln ferner, versteckter Hütten. Die Sonne zog sich zurück, und mit ihr meine ohnehin schwindende Hoffnung.

„Wie viele Rudel müssen wir noch besuchen, Lupercus?“, fragte ich geschlagen.

„Noch sieben, Eure Königliche Hoheit“, antwortete er. „Tatsächlich fahren wir gerade beim nächsten vor.“

Ich brummte nur unverbindlich und zwang meine schweren Glieder in Bewegung, als der Wagen sanft zum Stehen kam. Noch bevor Lupercus nach dem Türgriff greifen konnte, stieß ich die Tür auf und trat in die kühle Abendluft.

In dem Moment, als meine Turnschuhe auf dem Kies knirschten, hielt ich inne.

Etwas … fühlte sich hier anders an.

Die Luft war dichter, summte beinahe auf meiner Haut und duftete nach feuchter Erde und Kiefern. Eine unruhige Energie regte sich in mir und zog sich tief in meinem Bauch zusammen.

„Hier entlang, Eure Majestät“, sagte Lupercus und deutete auf einen gewundenen Pfad, der sich durch die dichten Bäume schlängelte.

Ich folgte schweigend, obwohl ich keinen Führer brauchte, da ich mühelos meine Sinne einsetzen konnte. Die Bäume neigten sich tief, als verbeugten sie sich ehrfürchtig, und Vögel flatterten durch die Äste und stießen einander Warnrufe zu, als wir tiefer in den Wald vordrangen.

Die Lichtung öffnete sich wie eine geheime Oase. Vereinzelte Hütten, willkürlich aus altem Holz und mit geflickten Dächern gebaut, waren im Raum verstreut. In der Mitte stand ein etwas größeres Gebäude, abgenutzt, aber stabil – das Haus des Alphas, nach der Aura zu urteilen, die von dort ausging.

Wir bewegten uns den unbefestigten Weg entlang, und die neugierigen Blicke einiger verweilender Rudelmitglieder folgten uns. Ihre Verwirrung war greifbar; für sie war ich nur ein weiteres Gesicht, verborgen hinter einer Designer-Sonnenbrille, einer Maske und legerer Kleidung. Meine Aura war so eng an mich gezogen, dass selbst ihre geschärften Sinne nicht wahrnehmen konnten, was ich wirklich war.

Gut.

Werwölfe in menschlicher Gestalt waren im Vergleich zu Lykanern bedauerlich ahnungslos. Verbesserte Sinne, ja, aber ohne ihre Wölfe an der Oberfläche waren sie kaum aufmerksamer als normale Menschen. Anders als wir, die wir in perfektem, quälendem Gleichgewicht mit unseren Bestien lebten.

An der Tür des Alphas klopfte Lupercus dreimal mit den Knöcheln, seine Haltung war breit und kampfbereit, sollte etwas Unvorhergesehenes geschehen.

Die Tür knarrte auf, und ein älterer Mann spähte heraus. Dichtes blondes Haar, stark von Grau durchzogen, ein rauer Salz-und-Pfeffer-Bart und ein Körper, der von vergangener Stärke zeugte, die langsam von Selbstzufriedenheit aufgefressen wurde. Seine scharfen blauen Augen weiteten sich in dem Moment, als sie auf mir landeten, trotz der Schichten, die ich trug, um meine Identität zu verbergen. Erkennen flammte in seinem Blick auf.

Sofort riss er die Tür weit auf und trat zurück, um uns Einlass zu gewähren. Das war nicht überraschend, sondern wurde erwartet. Alle Alphas im Königreich kannten mich.

Das mussten sie. Alle sechs Monate erstatteten sie mir ausnahmslos persönlich Bericht, von Angesicht zu Angesicht.

„E-Eure Hoheit“, stammelte der Mann.

Ich würdigte ihn kaum eines Blickes, meine Geduld hing bereits an einem seidenen Faden. Meine Aufmerksamkeit wanderte und schweifte gleichgültig durch den engen, erbärmlichen Raum. Familienfotos hingen schief an den fleckigen Wänden, einige Rahmen waren gesprungen und manche Bilder darin mit der Zeit verblasst. Ein heruntergekommenes Sofa hing in der Mitte des Wohnzimmers durch, übersät mit leeren Flaschen billigen Alkohols und fettigen Verpackungen.

Der schwere Gestank von abgestandenem Bier, Schweiß und Fäulnis hing wie ein erstickendes Leichentuch in der Luft.

Erbärmlich.

Die einst edle Pflicht der Führung war zu diesem Chaos verkommen. Schändlich.

„Eure Hoheit, entschuldigen Sie die Unordnung“, plapperte Joe und rang seine fleischigen Hände, während er hastig nach einer Erklärung suchte. „Ich bin Joe, Alpha des Schneewolf-Rudels. Ich habe nicht erwartet, dass jemand von Ihrem Kaliber plötzlich zu Besuch kommt. Außerdem habe ich keinen königlichen Erlass erhalten, der mich informiert hätte–“

Ich hob eine Hand und schnitt ihm seine jämmerlichen Ausreden ab. Ich hatte heute Abend einfach nicht die Energie dafür.

„Es gibt keinen Grund für Erklärungen“, wies ich ihn kühl ab. „Meine Anwesenheit hier ist kein Grund zur Sorge … es sei denn“, ich ließ das Wort schwer und voller Warnung in der Luft hängen, „du hast irgendwelche Leichen im Keller, Joe.“

Ich sprach seinen Namen langsam und bedächtig aus und betonte jede Silbe mit leiser Drohung.

Joe wurde blass.

Ich zog meine Maske und meine Sonnenbrille ab und ließ ihn mein Gesicht sehen, ließ ihn das Raubtier erkennen, das knapp unter der zivilisierten Fassade lauerte.

Er stolperte einen Schritt zurück und wäre beinahe über seine eigenen Füße gefallen.

„N-n-natürlich nicht, Oberster Alpha!“, stotterte er sichtlich zitternd. „Ich war nur … überrumpelt. Verzeihen Sie meine Unverschämtheit.“

„Hmmmm“, brummte ich unüberzeugt, während mein Blick weiterhin mit offener Verachtung durch den Raum schweifte.

Wie konnte ein Alpha mit Selbstachtung nur so leben? Wie konnte er zulassen, dass sein Volk so lebte? Aber das waren Fragen für einen anderen Tag.

„Sag mir, Joe“, dehnte ich das Wort und zog seinen Namen erneut in die Länge, nur um ihn winden zu sehen, „wie viele ungebundene Wölfinnen hast du in deinem Rudel?“

Joe wischte seine verschwitzten Handflächen an seinem zerknitterten Hemd ab.

„Oberster Alpha“, quietschte er, „wir sind nur ein kleines Rudel von zweihundertzweiundzwanzig. Achtzig davon sind verheiratete Älteste, zwanzig sind Kinder unter achtzehn, dreißig sind vergebene junge Erwachsene über achtzehn und fünfundzwanzig …“

Ich hieb scharf mit der Hand durch die Luft.

„Anscheinend ist deine Auffassungsgabe unterdurchschnittlich, wenn du nicht einmal eine einfache Frage entschlüsseln kannst“, knirschte ich. „Habe ich um eine Analyse gebeten?“

Joes Mund öffnete und schloss sich wie der eines Fisches, der an Land nach Luft schnappt.

„Komm auf den Punkt“, beendete ich den Satz kalt.

„N-Natürlich, Oberster Alpha“, murmelte er. „Es gibt … ungefähr vierzig ungebundene Wölfinnen.“

„Wo sind sie?“

„E-Einige leben im allgemeinen Rudelhaus, dem Gebäude hinter diesem hier. Andere sind bei ihren Eltern in Privathäusern“, antwortete er schnell.

„Ruf sie alle zusammen“, befahl ich mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Lass sie sich auf der Lichtung versammeln.“

„Wenn ich darf, Oberster …“, begann Joe, doch die Worte erstarben auf seiner Zunge, als ich ihn mit meinem durchdringenden Blick fixierte.

„Nein“, knurrte ich. „Darfst du nicht, Joe.“

Ich ließ meine Bestie gerade so weit an die Oberfläche, dass meine Augen sich zu endlosen schwarzen Seen verdunkelten. Die Raumtemperatur schien augenblicklich zu fallen, die Luft selbst erzitterte unter dem Gewicht meiner unterdrückten Macht.

Joes Knie gaben sichtlich nach, und er stieß ein jämmerliches Schlucken aus, während jeder einzelne seiner Instinkte ihm zuschrie, sich zu unterwerfen.

„Dein Wort ist Gesetz, Oberster Alpha“, krächzte er und verneigte sich tief. „B-Bitte, nehmt Platz, während ich Euren Befehl ausführe.“

Ich warf dem schmutzigen Sofa einen weiteren angewiderten Blick zu und spottete.

„Lieber nicht“, sagte ich schlicht und verzog verächtlich die Lippen.

Joe nickte hastig, verzweifelt darum bemüht, mir zu gefallen, bevor er zur Tür stolperte wie ein Mann, der vor dem Galgen flieht.

„Joe“, rief ich lässig, gerade als seine Hand die Türklinke berührte.

Er erstarrte.

„Meine Anwesenheit hier ist vertraulich. Handle diskret und klug. Sonst wird es Konsequenzen geben.“

Er nickte so schnell, dass es ein Wunder war, dass sein Kopf nicht abbrach.

Und damit floh Joe aus dem Haus und schlug die Tür hinter sich zu.

Ich kniff mir den Nasenrücken und versuchte vergeblich, die pochenden Kopfschmerzen zu vertreiben, die sich hinter meinen Augen aufbauten. Normalerweise war ich stolz auf meine Beherrschung.

Aber heute Abend? Heute Abend brodelte meine Frustration direkt unter der Haut und drohte überzukochen.

Ich hatte keine Kraft mehr für weitere Mätzchen, weder von Joe noch von irgendjemand anderem.

„Lupercus“, rief ich und wandte mich dorthin, wo er wie ein stiller Wächter an der abblätternden Wand stand.

„Eure Hoheit“, antwortete er sofort.

„Du kannst hierbleiben“, sagte ich ihm, während ich mich bereits zur Tür bewegte. „Ich suche mir einen Platz, von dem aus ich unbemerkt beobachten kann.“

Ohne auf seine Antwort zu warten, vertraute ich darauf, dass er verstehen würde. Ich schob meine Maske wieder über mein Gesicht, rückte meine Sonnenbrille zurecht und verhüllte meine Züge erneut.

Der Geruch von Moder und abgestandener Luft hing an mir wie eine unwillkommene zweite Haut, als ich in die Nacht hinaustrat. Schweigend ging ich meine Schritte durch die Lichtung zurück. Die Nacht hieß mich willkommen, und Schatten verschluckten mich vollständig, als ich in den Waldrand glitt, in die tieferen Teile des Waldes. Es war fast zu einfach, unter dem Deckmantel der Dunkelheit zu verschwinden. Selbst wenn jemand zugesehen hätte, hätte er nichts weiter als einen Hauch von Bewegung gesehen.

Ich musterte den umliegenden Wald sorgfältig und ließ mich vom Instinkt leiten, bis mein Blick auf einer gewaltigen Eiche landete, die stolz in der Mitte des Waldes stand.

Sie überragte die anderen, ihre dicken Äste breiteten sich aus wie ein natürlicher Thron am Himmel.

Perfekt.

Ohne zu zögern, sprang ich und erwischte mühelos den nächsten Ast. Ich kletterte höher, meine Muskeln spannten und lockerten sich bei jeder Bewegung, bis ich nahe der Spitze einen Platz fand, der vom dichten Blätterdach verborgen war, aber einen perfekten Aussichtspunkt über die Lichtung bot.

Der Wind flüsterte kühl und gleichmäßig durch die Blätter und trug den reinen Duft von feuchter Erde und Kiefern mit sich. Ich atmete tief ein und schloss für einen Moment die Augen.

Der Mond hing schwer und leuchtend am Himmel und tauchte alles in einen sanften, silbernen Glanz.

Von hier oben war es wunderschön, fast herzzerreißend schön.

Sieht sie denselben Mond?, fragte ich mich, während eine seltene Wehmut meine Brust durchzog. Oder ist sie ganz woanders, in einer anderen Zeitzone, völlig ahnungslos, dass ihr Gefährte Königreiche niederreißt, um sie zu finden?