Kapitel 8 DER SKRUPELLOSE, UNBERÜHRBARE LYKISCHE KÖNIG?

„Du musst immer noch unter Schock stehen“, murmelte Sargis sanft, als könnte er den Sturm lesen, der in mir tobte.

Er verlagerte sein Gewicht leicht nach links und griff zum Nachttisch.

Meine Instinkte schlugen brutal an. Ich robbte zurück, mein zerbrechlicher Körper schleifte über die seidenen Laken, bis mein Rücken mit einem dumpfen Geräusch gegen das Kopfteil des Bettes prallte.

Sargis erstarrte sofort und hob die Hände in einer Geste der Ergebung.

„Ich wollte dir nur den Obstteller reichen“, murmelte er und nickte in Richtung Nachttisch.

Ich folgte seinem Blick und entdeckte die Schale, von der er sprach, randvoll mit leuchtenden, bunten Früchten.

Aber sie sahen fremdartig aus.

Alles hier fühlte sich falsch an.

„Darf ich?“, fragte er.

Ich sagte nichts. Starrte ihn nur an, als wäre er ein Hirngespinst meiner zerrütteten Fantasie.

Denn das musste er doch sein, oder? Dieser ganze Ort, dieses Bett, dieses Zimmer, er – nichts davon konnte echt sein.

Es musste eine weitere Halluzination sein. Ein weiterer Trick meines Verstandes, heraufbeschworen, um mich vor der Grausamkeit der Realität zu schützen.

Ich riss meinen Blick von ihm los.

Nein. Keine Illusionen mehr.

Es war Zeit, aufzuwachen.

Ich krümmte meine knochigen Finger und versuchte, mich zu kneifen. Aber es war kaum noch genug Fleisch da, um zuzupacken.

Verzweiflung krallte sich in mir fest.

Ich brauchte irgendetwas, irgendetwas, das mich wachrütteln würde. Mein Blick irrte wild durch den Raum, bis sich ein Plan formte.

Wenn ich nur hart genug aus dem Bett fallen könnte. Wahrscheinlich würde ich dann wieder im Kerker aufwachen oder, noch besser, meine Augen nie wieder öffnen. Der Gedanke daran war tröstlich. Ich rutschte langsam, so weit meine Kraft es zuließ, Zentimeter für Zentimeter zur Bettkante.

„Was tust du da?“

Ich drehte mich zu ihm um und bereute es sofort.

Denn da stand er, sein Gesicht so schmerzhaft schön, dass es mich beinahe von Neuem zerbrach.

Das war nicht real. Er war nicht real. Nichts davon war es.

Ich war schon einmal in diesem Kaninchenbau gefangen. Gefangen in der Dunkelheit, süße Fantasien heraufbeschwörend, um die endlose Kälte und den Hunger zu überleben und den Wahnsinn in Schach zu halten.

Aber das hier … das war neu. Obwohl ich zugeben muss, es war das erste Mal, dass ich einen Adonis heraufbeschworen hatte.

Ich rutschte weiter.

„Hey, hey, du musst aufhören, sonst fällst du und tust dir weh!“, rief er.

Ich war schon direkt an der Kante. Ich konnte es jetzt klar vor mir sehen: mein Körper, der auf den kalten Marmorboden knallt. Eine tiefe, einladende Dunkelheit würde mich ganz verschlucken, und ich wäre endlich, endlich frei.

Ich atmete tief durch und ließ mein Gewicht nach vorne kippen. Ich spürte die dünne Luft an meinem geschundenen Körper vorbeirauschen, während die Schwerkraft mich nach unten zog. Für einen flüchtigen Moment genoss ich den Hauch von Wind, der meine Haut küsste.

Wärme.

Unerwartete, umhüllende Wärme.

Statt auf dem kalten, gnadenlosen Boden prallte ich gegen etwas Festes. Gedankenlos schmiegte ich mich tiefer hinein, instinktiv auf der Suche nach dem Trost, der mir so lange verwehrt geblieben war. Ah, ja, dachte ich im Delirium. Das muss die Umarmung des Todes sein.

Doch dann rieb ich mein Gesicht an einer harten, muskulösen Brust, und ein tiefer, gleichmäßiger Herzschlag pochte an meinem Ohr.

Muskeln?

Herzschlag?

Ich riss die Augen auf, während mein Verstand versuchte, den Verrat meiner Sinne zu begreifen. Anstelle der kalten Hand des Todes starrte ich in dieselben geschmolzenen, warmen Augen – Augen, die das kälteste Eis schmelzen konnten, Augen, die eigentlich Trost spenden sollten. Doch für mich waren sie ein Fluch.

Diese Wärme, diese Zärtlichkeit … Es war alles eine Lüge. Das war es schon immer. Heute sehen sie dich an, als wärst du das Zentrum ihres Universums. Morgen werfen sie dich weg wie eine vergessene Last.

Panik kroch meinen Hals empor. Ich stieß schwach gegen ihn, aber es war nutzlos.

Langsam richtete er sich auf und legte mich sanft zurück aufs Bett.

Er stieß einen schweren, frustrierten Seufzer aus. Dann zog er ein Telefon aus seiner Tasche und tippte mit schnellen, geübten Bewegungen auf ein paar Tasten. Er hielt es sich ans Ohr.

„Ich brauche den königlichen Leibarzt und sein Team sofort in meinem Zimmer“, sagte er in den Hörer.

Er ließ das Gerät wieder verschwinden.

Königlicher Leibarzt? Meine Gedanken überschlugen sich, verwirrt und überfordert. Das hier ist sein Zimmer?

Nichts davon ergab einen Sinn. Warum sollte sich jemand wie er, ein oberster Alpha, ein König, mit mir abgeben? Warum solche absurden Mühen auf sich nehmen?

Er schloss mich mit seinen Armen ein und beugte sich so weit herunter, bis unsere Gesichter so nah beieinander waren, dass ich die Wärme seines Atems auf meiner Haut spüren konnte. Seine Stirn streifte beinahe meine, als er seinen Kopf tief neigte.

Dann hob sich sein Blick und traf meinen. Ich spürte, wie sich etwas Scharfes und Unbekanntes schmerzhaft in meiner Brust verkrampfte.

„Das ist alles meine Schuld“, flüsterte er gebrochen. „Es tut mir leid, dass ich dich nicht früher gefunden habe. Es tut mir leid, dass ich nicht intensiver gesucht habe.“

Noch bevor ich auch nur versuchen konnte, das zu verstehen, ließ er seinen Kopf in meinen Schoß sinken.

Ich erstarrte.

Jeder Teil von mir versteifte sich, als er dort ruhte und seine breiten Schultern leicht zitterten.

Er sah am Boden zerstört aus.

Aufrichtig, vollkommen, seelenzerfetzend am Boden zerstört.

Aber warum?

Warum sollte ein König, ein oberster Alpha, so etwas wegen mir empfinden? Einem Niemand, einem kaputten, weggeworfenen Ding. Warum sollte er sich kümmern?

Nichts ergab mehr einen Sinn.

War das real, oder war ich endgültig so tief in den Wahnsinn abgerutscht, dass mein Verstand diese ausgeklügelte Folter für mich erschaffen hatte?

Ein scharfes Klopfen durchbrach die schwere Stille. Mein Blick schoss zur Tür.

„Herein“, rief Sargis.

Die Tür schwang mit einem kühlen Luftzug auf.

Zuerst trat ein älterer Mann ein, mit ergrauenden Schläfen, einer großen Ledertasche in der einen Hand und einem Stethoskop um den Hals. Hinter ihm folgten drei weitere Personen, zwei Frauen und ein Mann, alle in türkisfarbene Arztkittel gekleidet, und sie schleppten ihre eigenen medizinischen Koffer.

Hinter ihnen betrat ein Berg von einem Mann den Raum. Er war hochgewachsen und seine Muskeln spannten sich unter dem dunklen Stoff seiner Kleidung. Sein Haar war zu einem hohen, ordentlichen Pferdeschwanz zurückgebunden, der eine Narbe freilegte, die sich seinen Kiefer entlangzog. Seine haselnussbraunen Augen funkelten im Licht wie polierter Bernstein.

In dem Moment, als er die Schwelle übertrat, senkte er respektvoll den Kopf.

„Oberster Alpha“, murmelte er.

Sargis stand nun wieder vollständig aufrecht.

„Lupercus“, erwiderte er mit einem Nicken.

Das medizinische Team hinter dem Riesen verbeugte sich wie auf Kommando tief.

„Oberster Alpha“, sagten sie im Chor.

Und da saß ich, zitternd, völlig fassungslos.

Was zum Teufel ging hier eigentlich vor?