Kapitel 1 Blindes Ausreißenmädchen

Perspektive von Dayna

Das Geschrei begann, noch bevor ich die Wohnungstür überhaupt geschlossen hatte.

„Dayna Melgar! Du undankbare Zicke!“ Maxtimes Stimme dröhnte durch das enge Wohnzimmer. Mein Vater war nie ein geduldiger Mann gewesen, doch in letzter Zeit war sein Temperament noch kürzer geworden. „Wir lassen Geld bluten, nur damit du am Leben bleibst, und so zahlst du es uns zurück? Du hältst dich wohl für zu gut, dieser Familie jetzt zu helfen?“

Meine Finger zogen sich fester um den Riemen meines Rucksacks. Vor drei Tagen hätte ich noch die Ader an seiner Schläfe pochen sehen können. Jetzt war da nur Schwärze und die scharfe Kante seiner Wut.

„Ich habe ein Vollstipendium für die Hudson Business School“, sagte ich leise. „Ich brauche keinen einzigen Dollar von euch.“

Das Lachen meiner Mutter Taissa war hart. „Ein Stipendium? Und wie genau soll das Aaron bei seinem Privat-Schulgeld helfen? Wir haben drei Kreditkarten bis zum Anschlag ausgereizt, und jetzt ist dein Vater entlassen worden. Nächsten Monat ist die Miete fällig!“

Die Ungerechtigkeit brannte in meiner Brust. Ich erinnere mich so klar an diesen Tag. Das Krachen brechenden Metalls, die alte Frau unter dem Gerüst, und der Bauschutt, der von oben auf sie zuraste. Ich habe nicht nachgedacht. Ich habe mich einfach bewegt. Sie aus dem Weg gestoßen. Dann kam die Explosion aus Schmerz, als Glassplitter und Metallsplitter mein Gesicht trafen, und dann … nichts. Nur Dunkelheit.

„Diese alte Frau hat uns zehntausend Dollar gegeben und ist verschwunden“, spuckte Taissa. „So sieht Dankbarkeit aus. Ein Scheck und auf Nimmerwiedersehen.“

Mir schnürte es die Kehle zu. Martha hatte mich nicht im Stich gelassen. Sie hatte ihnen das Geld ausdrücklich für meine Operation gegeben, im Vertrauen darauf, dass sie es nutzen würden, um mein Augenlicht wiederherzustellen. Stattdessen hatten sie das Geld eingesteckt und mich schon am nächsten Tag aus dem Krankenhaus geholt.

„Warum sollte man gutes Geld für die Augen eines Mädchens verschwenden?“, hatte Maxtime gesagt, als ich sie angefleht hatte, es sich anders zu überlegen. „Aarons Ausbildung ist viel wichtiger. Er hat tatsächlich eine Zukunft.“

Bin ich nicht eure Tochter? Die Frage hatte mich damals verfolgt, und sie verfolgte mich auch jetzt.

Bevor ich antworten konnte, klatschte Taissas Hand gegen meine Wange. Ich stolperte; meine Blindheit machte es unmöglich, das Gleichgewicht zu finden.

Das Abendessen war noch schlimmer. Ich saß in völliger Dunkelheit, tastete nach meinem Teller, während sie Aaron anhimmelten, als würde ich nicht existieren.

„Mutti, kann ich dieses Wochenende die neue PlayStation bekommen?“ Aarons Stimme klang hell und anspruchsvoll, die Stimme von jemandem, dem nie etwas verweigert worden war.

„Natürlich, Süßer“, säuselte Taissa. „Du hast dich in der Schule so angestrengt. Du verdienst eine Belohnung.“

Er strengt sich an? Ich habe mich mit drei Teilzeitjobs durch die Highschool geschleppt. Ich habe jede Nacht gelernt, nachdem ich meine Schichten im Diner abgeschlossen hatte. Ich habe ein Vollstipendium an einer der besten Business Schools des Landes verdient. Und Aaron bekommt eine PlayStation, nur weil er existiert.

Endlich fanden meine Finger den Rand meines Tellers. Kalter Kartoffelbrei und etwas, das sich wie zu lange gegartes Huhn anfühlte. Ich hatte seit gestern früh nichts gegessen; mein Magen war ein hohler Schmerz, den ich gelernt hatte zu ignorieren. Doch mein Stolz ließ meine Bewegungen langsam und bewusst bleiben, während ich kleine Bissen zum Mund führte.

„Eigentlich“, sagte Taissa, und ihr Tonfall wechselte, „habe ich über Daynas Situation nachgedacht. Da ist dieser Mann — Nathan Mitchell. Seit Kurzem verwitwet. Er fragt nach einer Frau.“

Meine Gabel erstarrte. Eine Frau? Eher eine unbezahlte Haushaltshilfe und ein Prügelknabe, wenn er beim Poker verliert! Ich kannte Nathan von meinen Schichten im Diner letztes Jahr — er stank sogar mittags nach Whiskey, die Hände zitterten, während er sein Bier hütete, und er fluchte laut über seine Spielverluste. Mehr als einmal hatte ich gesehen, wie er hinausgetaumelt war und kaum genug dagelassen hatte, um seine Zeche zu decken.

„Er ist dreiundfünfzig“, sagte Maxtime. „Stabiles Einkommen. Er würde sich um dich kümmern.“

„Er ist spielsüchtig und ein Trinker“, sagte ich langsam.

„Bettler können nicht wählerisch sein“, fiel Maxtime mir ins Wort. „Wenn du an dem Tag nicht die Heldin gespielt hättest, wären wir nicht in diesem Mist. Irgendeine zufällige alte Frau retten und dir die Augen ruinieren! Hast du irgendeine Ahnung, was deine Arztrechnungen uns gekostet haben? Jetzt will dich ein Kerl heiraten. Heirate ihn schnell und hör auf, uns zur Last zu fallen!“

Aaron grinste; das Geräusch war zugleich grausam und jung. „Kann nicht glauben, dass überhaupt jemand sie heiraten will. Sie sieht ja nicht mal, wohin sie geht.“

Sie lachten alle.

Ich stand abrupt auf. „Entschuldigt mich. Ich muss die Küche sauber machen.“

Am Spülbecken, beim Abwasch in der Dunkelheit, kristallisierte die Entscheidung: Ich kann Nathan nicht heiraten. Ich kann mein Leben nicht in noch einem Käfig verbringen.

Ich muss weg. Heute Nacht.

Ich wartete, bis es nach Mitternacht war. Mein „Schlafzimmer“ – eine umgebaute Abstellkammer – bot kaum genug Platz für meinen Schlafsack. Ich nahm meine wenigen Sachen zusammen: Rucksack, Kleidung aus dem Secondhandladen, den Stipendienbescheid, meinen Ausweis, billige Sonnenbrillen und den wackligen weißen Stock aus dem Krankenhaus.

Ich schlich zur Wohnungstür und wich den Dielen aus, von denen ich wusste, dass sie knarrten. Als meine Finger sich um den Türknauf schlossen, erlaubte ich mir einen Atemzug.

Dann trat ich ins Ungewisse.

Die Nachtluft war kühl und trug den schwachen Geruch von Regen mit sich. Ich stand auf den Stufen vor dem Haus, gelähmt von einer einzigen Frage: Wohin soll ich gehen?

Finde es später heraus. Geh jetzt einfach.

Ich streckte meinen Stock aus und machte einen vorsichtigen Schritt. Die Spitze blieb an etwas hängen, und ich stolperte. Beim zweiten Mal war es schlimmer – mein Stock verhakte sich an einer erhöhten Kante, und ich stürzte, schlug hart auf dem Boden auf.

„Nein, nein, nein“, flüsterte ich, während Panik in mir aufstieg, als mir klar wurde, dass ich nicht mehr auf dem Gehweg war. Die Oberfläche unter mir war anders – glatter. Und da waren Geräusche, erschreckend nahe Geräusche.

Autohupen. Mehrere Autohupen, wütend aufheulend.

„Runter von der Straße, du Idiot!“, schrie jemand.

Oh Gott. Ich bin auf der Straße.

Ich kroch auf Händen und Knien herum und versuchte, meinen Stock, meinen Rucksack zu finden. Fahrzeuge rasten vorbei, nah genug, dass ich den Luftzug spüren konnte. Die Hupen waren ohrenbetäubend. Ich konnte nicht erkennen, aus welcher Richtung Sicherheit kam.

Dann hielt ein Auto an. Eine Tür öffnete sich mit einem satten Schlag.

Gemessene Schritte näherten sich. Ein Schatten fiel über mich.

„Blind in den Verkehr zu laufen“, sagte eine Stimme, kalt wie Winterfrost. „Ist das deine Lösung?“

Die Stimme war männlich, tief und klangvoll, mit jener Art von Autorität, die Gehorsam verlangte. Doch unter all dem Eis lag etwas, das mein Herz aussetzen ließ.

Das ist die schönste Stimme, die ich je gehört habe.

„Ich ...“ Meine Stimme klang zittrig. „Wer sind Sie?“

„Spielt keine Rolle. Du hast meine Großmutter gerettet und dabei dein Augenlicht verloren, richtig? Ich habe mich noch nicht dafür bedankt.“

Ja, Martha hatte erwähnt, dass sie einen Enkel hatte.

„Sie müssen mir nicht danken“, brachte ich hervor. „Jeder hätte dasselbe getan.“

„Offenbar.“ In diesem kalten Ton lag etwas, das fast nach Anerkennung klang. „Wohin willst du heute Nacht gehen?“

„Ich ... ich finde schon irgendwo einen Platz ...“

„Du hast nirgendwohin, wo du gehen kannst.“ Es war keine Frage.

„Ich komme zurecht“, sagte ich und versuchte, selbstbewusster zu klingen, als ich mich fühlte.

„Nein, das wirst du nicht.“ Seine Schritte kamen näher. „Du brauchst eine richtige Behandlung für deine Augen. Du hast meine Großmutter gerettet, jetzt werde ich dich retten.“

„Nein! Ich kann nicht noch mehr Hilfe von Ihnen annehmen! Die Arztrechnungen –“

„Hat man dir das erzählt? Dass die Rechnungen zu hoch wären?“ Etwas Gefährliches schlich sich in seine Stimme. „Was hat man dir noch erzählt?“

„Dass ... dass die Operation vielleicht nicht einmal funktionieren würde. Es ist zu teuer für etwas ohne jede Garantie.“

„Sie haben dich belogen.“ Die Worte waren flach. „Ich bringe dich zu einem Spezialisten, der dir tatsächlich helfen kann. Steig ins Auto.“

Ich saß auf dem kalten Asphalt, hin- und hergerissen zwischen Angst und verzweifelter Hoffnung. Ich kann nicht nach Hause zurück. Ich kann nicht auf der Straße überleben. Ich kann mich nicht blind durchs Studium schlagen. Und dieser Mann bot mir genau das an, was ich brauchte. Eine Chance, wieder sehen zu können.

Aber es anzunehmen fühlte sich gefährlich an. Was, wenn er lügt? Was, wenn das alles nur eine ausgeklügelte Lüge ist, um ein verletzliches Mädchen in sein Auto zu bekommen?

Ich kannte die Geschichten – von Raubtieren, die es auf Menschen mit Behinderung abgesehen hatten, besonders auf Frauen. Wie leicht wäre es, eine überzeugende Geschichte darüber zu erfinden, dass er die Frau kannte, die ich gerettet hatte?

„Woher weiß ich, dass Sie wirklich ihr Enkel sind?“, fragte ich plötzlich.

„Das weißt du nicht. Aber du hast keine Wahl. Jetzt steig ins Auto. Ich werde nicht noch einmal fragen.“

Er hat recht. Ich hatte keine Wahl. Ich konnte mich nur entscheiden zu glauben.

„In Ordnung“, flüsterte ich. „Danke, Mr ...“ Ich brach ab.

„Mr?“ In der kalten Stimme lag ein Anflug von Belustigung.

„Ich weiß nicht, wie ich Sie nennen soll.“

Ein verächtliches Schnauben. „Parker, helfen Sie ihr mit ihren Sachen und bringen Sie sie ins Auto.“

„Ja, Mr. Booth“, antwortete eine andere Stimme.

Also dem vertraue ich jetzt mein Leben an. Mr. Booth.

Während Parker meine verstreuten Sachen einsammelte, hörte ich, wie Mr. Booth leise in sein Telefon sprach. „Es ist erledigt. Ich habe sie ... Nein, sie schöpft keinen Verdacht. Ich bringe sie ins Krankenhaus. Die Einzelheiten sage ich dir später.“

Mein Herz setzte aus. Worauf habe ich mich da eingelassen? Bin ich gerade erst aus einem Käfig entkommen, nur um freiwillig in den nächsten zu gehen?