Kapitel 5

Elena's Perspektive

Ich konnte Richards Blick auf mir brennen fühlen, aber ich weigerte mich, ihm in die Augen zu sehen. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, doch ich hielt meine Miene ruhig.

„Direktor Morris, Mr. Blackwood muss privat mit Ms. Winter sprechen. Sie und ich sollten nach draußen gehen“, sagte Richards Assistent Ethan.

Ethan war der Beta des Rudels, Richards rechte Hand. Während meiner Schwangerschaft war er es, der mich über Richards Aktivitäten auf dem Laufenden hielt. Dafür war ich ihm dankbar.

„Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor. Ich kenne Sie nicht“, sagte ich, als die Tür sich schloss.

„Elena.“ Seine Stimme traf mich wie ein physischer Schlag, voller kaum unterdrückter Wut.

„Sie haben die falsche Person. Ich muss mich auf meinen Unterricht vorbereiten“, sagte ich und drehte mich zum Gehen um.

Im nächsten Moment war er hinter mir. Er packte mein Handgelenk, drehte mich herum und drückte mich grob gegen die Tür. Der hölzerne Türrahmen knarrte unter dem Aufprall.

Richards Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt, seine Augen wechselten von braun zu gold. Seine Hand umklammerte meinen Hals.

„Elena Winter“, knurrte er. „Spielst du Spiele mit mir?“

Ich erwiderte seinen Blick ohne zu blinzeln. Sein Griff wurde fester, aber ich wehrte mich nicht. „Sechs Jahre. Sechs ganze Jahre hast du gelebt. Hast du Verstecken mit mir gespielt?“

„Heute kannst du entweder... mich wieder töten, oder eines Tages... wirst du durch meine Hand sterben“, flüsterte ich, meine Stimme eisig trotz des Drucks auf meinem Hals.

Ethan stürmte herein. „Alpha! Hör auf! Sie ist die Luna des Rudels – deine Gefährtin!“

Richards Hand lockerte sich, seine Augen flackerten vor widersprüchlichen Emotionen.

Ich glitt an der Tür hinunter, hielt mir die Brust und holte tief Luft.

„Geh raus“, sagte er zu Ethan. „Sofort.“

Er zögerte einen Moment, dann ging er und schloss die Tür hinter sich.

Richard setzte sich wieder hin. „Ich gebe dir eine Chance, mir zu erzählen, was vor sechs Jahren passiert ist. Sag mir die Wahrheit.“

Ich lachte, der Klang hohl. „Die Wahrheit? Du kamst mit deiner Geliebten zurück, während ich in den Wehen lag. Ich denke, das sagt alles darüber aus, was unsere Ehe für dich bedeutete.“

„Du beanspruchst deine Freiheit, zu lieben, wen du willst, aber was ist mit mir? Ich bin fast gestorben, als ich dein Kind zur Welt brachte, und hatte nicht einmal das Recht zu leben?“ fuhr ich fort.

Sein Kiefer spannte sich an, seine Augen fixierten mich, scheinbar voller Wut. Doch er sagte kein Wort.

„Außerdem hat mein vorgetäuschter Tod perfekt für deine große Liebesgeschichte funktioniert, oder? Du hast immer gesagt, du wolltest Victoria heiraten, also hat mein Witwenstatus es dir bequem gemacht, sie zu heiraten, nicht wahr?“ stichelte ich erneut.

Die alte ich wäre um ihn herum sanft und nachgiebig gewesen, hätte immer zuerst an seine Bedürfnisse gedacht. Aber ich war nicht mehr diese Person. Alles, was ich jetzt für ihn empfand, war Bitterkeit und Verachtung.

„Bringt sie raus und zurück zur Lodge. Sofort“, Richards Stimme war eisig.

Zwei Männer in schwarzen Anzügen erschienen neben mir. Einer griff nach meinem Ellbogen und hielt mich fest.

„Lassen Sie mich los“, zischte ich. „Sie haben kein Recht dazu.“

„Rechtlich gesehen bist du immer noch meine Frau“, antwortete Richard. „Dein Totenschein wird bis zum Ende des Tages annulliert.“

Während sie mich durch den Flur eskortierten, wehrte ich mich, ohne darauf zu achten, wer zusah. „Das ist Entführung!“

„Das ist eine Familienangelegenheit“, entgegnete er ruhig.

Ich wurde halb geschleppt, halb marschiert zu einem wartenden schwarzen Auto. Sie stießen mich hinein.

Als er sich neben mich setzte, spuckte ich: „Wohin bringst du mich? Bist du verrückt? Du warst derjenige, der sich gewünscht hat, dass ich nicht existiere, also warum bringst du mich jetzt zurück?“

Er antwortete nicht, starrte nur geradeaus, den Kiefer angespannt.

Bald wurde ich zu einem Hotel gebracht. Wir gingen durch die Lobby und in einen privaten Aufzug, der eine Schlüsselkarte erforderte.

„Ich kann alleine gehen“, fauchte ich und schüttelte die Hand des Wachmanns ab, als sich die Aufzugtüren schlossen.

Als der Aufzug sich öffnete, traten wir in eine riesige Penthouse-Suite. Vom Boden bis zur Decke reichende Fenster boten einen Blick auf die Berge, doch ich war nicht in der Stimmung, die Aussicht zu genießen. Meine Aufmerksamkeit wurde von der kleinen Gestalt in der Mitte des Raumes gefesselt.

Kathy.

Mein Herz blieb stehen. Ich sah meine Tochter wieder – so nah, dass ich sie berühren konnte.

„Du bist spät“, sagte sie zu Richard. „Achtunddreißig Minuten zu spät. Die Lesezeit ist gestrichen.“

Ihre Haltung war so ähnlich wie seine. Der gleiche herrische Ton, das gleiche gehobene Kinn.

Richards Gesicht wurde weicher, auf eine Weise, wie ich es seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. „Es tut mir leid, Schatz. Ich hatte ein unerwartetes Meeting.“

Ihre Augen wanderten zu mir. „Warum hast du die Lehrerin hierher gebracht?“

Richard zögerte, nur für einen Moment. „Eine alte Freundin.“

Eine alte Freundin? Ich biss mir so fest auf die Zunge, dass ich Blut schmeckte.

Richard nickte zu Ethan. „Bring Kathy zum Abendessen.“

„Ja, Sir.“

Als Ethan Kathy wegführte, erhaschte ich einen Blick auf ihre kleinen, dünnen Handgelenke. Sie sah zerbrechlich aus. Mein Herz schmerzte. War sie krank? Hatte er gut auf sie aufgepasst?

Als wir allein waren, wandte sich Richard an mich.

„Eine alte Freundin?“ sagte ich, bevor er sprechen konnte. „Ist das, was ich jetzt für dich bin, Richard?“

„Was würdest du ihr lieber erzählen? Dass du die Mutter bist, die sie im Stich gelassen hat?“

„Ich habe sie nicht im Stich gelassen!“

„Du hast sie verlassen“, sagte er nüchtern. „Du hast sie verlassen und sechs Jahre lang so getan, als wärst du tot.“

„Ich will sie sehen“, forderte ich. „Sie ist meine Tochter.“

Richards Lachen war kalt. „Deine Tochter? Nein, Elena. Sie hat aufgehört, deine Tochter zu sein, an dem Tag, an dem du weggegangen bist. Ihre Mutter ist tot – es gibt immer noch einen Grabstein im Familienfriedhof mit deinem Namen darauf.“

Ich konnte kein Wort von dem widerlegen, was er gesagt hatte.

Ja, für meine Tochter war ich tot. Wenn ich mich ihr jetzt offenbaren würde, wie sollte ich das erklären? Indem ich sage, dass ich nicht wirklich gestorben bin, sondern sie damals einfach nicht wollte?

Ich biss mir fest auf die Lippe.

Er sah mein Zögern und sein Spott vertiefte sich. „Erinnert? Willst du immer noch, dass ich ihr sage, dass du ihre Mama bist?“

Meine Hände ballten sich fester.

„Was willst du?“ fragte ich und hielt meine Emotionen in Schach.

„Weißt du das nicht? Elena, fünf Jahre nach deinem vorgetäuschten Tod bist du einfach verschwunden. Weißt du, wie viele Menschen untröstlich waren? Hast du die vergessen, die sich um dich gekümmert haben, was sie durchgemacht haben wegen deines ‚Todes‘?“

Seine Worte trafen mein Herz wie ein Vorschlaghammer.

Wie könnte ich das vergessen?

Seine Eltern waren wirklich gut zu mir, so sehr gut. Obwohl er mich nicht mochte oder unsere Ehe billigte, liebten mich seine Eltern wie eine Tochter.

Und dann gab es Mason und Cindas Familie. Nach dem Kampf mit anderen Rudeln, als mein Vater und meine Mutter kurz darauf an schweren Verletzungen starben, übernahm Mason das Rudel und sie kümmerten sich immer um mich.

Aber später bezahlte ich sie mit einem vorgetäuschten Tod zurück.

„Das alles war wegen dir!“ sagte ich wütend.

„Schieb nicht die ganze Verantwortung auf mich. Wenn du dieser Ehe nicht zugestimmt hättest, wäre das alles passiert? Niemand hat dich gezwungen, mich zu heiraten!“

„Ja, niemand hat mich gezwungen. Ich war zu dumm, dich zu heiraten, einen Bastard wie dich zu heiraten. Bist du jetzt zufrieden? Ich habe mein ganzes Leben ruiniert, bist du zufrieden? Raus!“

Ich verlor die Kontrolle, griff nach etwas in der Nähe und warf es hart nach diesem Bastard, und schließlich kamen die Tränen.

Er erstarrte für einen Moment.

Ich schätze, er hatte nicht erwartet, dass ich so plötzlich die Kontrolle verliere.

„Ob es dir gefällt oder nicht, ich bringe dich zurück.“

Damit drehte er sich um und verließ die Suite, ließ zwei Männer zurück, um aufzupassen.