Kapitel 2

Perspektive von Fiona

Die Bilder auf dem Bildschirm wurden mit jeder Sekunde greller, eindeutiger, schamloser.

Caleb riss Emilys Kleid auf und entblößte die Spitzenwäsche darunter. Er hinterließ einen karmesinroten Kussabdruck nach dem anderen auf ihrem Körper, wie ein Mann, der sein Siegel aufdrückt, seinen Anspruch markiert.

„…Caleb, liebst du sie? Fiona – dieses langweilige kleine Brillenschaf – liebst du sie?“

Emily wiegte die Hüften, keuchte meinen Namen.

„Machst du Witze?“ Caleb höhnte, seine Bewegungen wurden grober. „Diese billige kleine Halbblütige – wie sollte sie je damit mithalten, wie süß du bist, mein Liebling? Oh! Du bist unglaublich, Schatz, ich halte nicht mehr lange durch!“

Mit einem einzigen, hemmungslosen Schrei von Emily zuckten ihre nackten Körper gemeinsam zusammen, ineinander verheddert, eins, und erreichten den Höhepunkt im selben Moment.

Eine tödliche Stille senkte sich über den Konferenzraum, nur durchbrochen von den unerbittlichen Geräuschen vom Bildschirm.

Jeder Blick war auf Caleb oben auf der Bühne gerichtet, voll Schock, Verachtung und Ekel.

Caleb stand am Rednerpult, sein Gesicht wechselte von der ersten Fassungslosigkeit zu einem gespenstischen Weiß und schließlich zu einem wütenden, violettroten Ton. Er zitterte am ganzen Körper, die Adern an den Schläfen traten hervor, während er auf die Fernbedienung in meiner Hand starrte.

„Fiona!“, brüllte er, die Stimme dick vor Wut und Scham. „Mach das Video aus! Mach es aus!“

Ich erhob mich langsam, nahm die schweren, rund gerahmten Brillengläser ab und enthüllte ein Paar Augen, die wie Bernstein schimmerten – graugolden.

„Caleb“, sagte ich und sah ihn ruhig an, kein Zittern von Gefühl in meinem Ton. „Ich habe es dir bereits gesagt. Wenn es nicht die Fernbedienung in meiner Hand ist, bleibt dir nur, die ganze Konsole mit Gewalt in Stücke zu schlagen.“

„Willst du es nicht versuchen? Für einen edlen, reinblütigen Wolf wie dich sollte das mühelos sein, nicht wahr?“

„Oh, fast hätte ich es vergessen – du bist der meistbegünstigte Kandidat für das nächste Kabinett des Koexistenzrats für Menschen und Werwölfe. Gewiss, Professor Thorne, würdest du die Bedingungen des Vertrags nicht verletzen, indem du vor all diesen menschlichen Würdenträgern deine ursprünglichste, gewalttätigste Wolfsnatur entblößt?“

„Das würde alles, was du heute besitzt – deinen Ruf, deine Stellung, deine akademischen Leistungen, deine elegante Kleidung, deinen feinen Geschmack – so töricht und absurd aussehen lassen!“

„Leb wohl, du widerlicher, selbstgerechter Heuchler!“

Ich drückte auf der Fernbedienung die Taste für die Endlosschleife und ließ ein rätselhaftes Lächeln über meine Lippen huschen.

Dann raffte ich meinen Rock und verschwand in einem Wimpernschlag durch eine Seitentür.

Ich rannte den langen Korridor im Kellergeschoss der Bibliothek hinunter, stieß die schwere Brandschutztür auf und versteckte mich an dem Ort, der mein Grab war –

im Katalogisierungsraum für seltene Manuskripte.

Eine Hand auf mein Herz gepresst, spürte ich sein wildes, unregelmäßiges Hämmern, und jeder Atemzug trug den rostigen Geschmack von Blut.

Ich lehnte mich gegen die kalte Eisentür, rutschte langsam an ihr hinab und brach auf dem staubbedeckten Boden zusammen.

Zitternd.

Zitternd, und ich konnte nicht aufhören.

„Fiona, du warst zu naiv.“

Ich zog das rote Haar ab, das ich so viele Jahre als Tarnung getragen hatte, und stellte mich dem Spiegel, enthüllte Haar von reinster, makelloser Goldfarbe.

In den Augen der Welt war es das ultimative Zeichen von Adel – und doch diente es jetzt nur dazu, mein elendes Schicksal zu besiegeln.

Einmal hatte auch ich geglaubt, Caleb würde mein Engel sein, mein Licht.

Es war der dritte Winter, nachdem meine Eltern verschwunden waren. Das alte Sterling-Anwesen war so kalt und feucht wie ein Eiskeller. Mein Onkel Arthur hatte mich aufgenommen, doch in seinen Augen lag stets ein Funkeln von Berechnung und Gier.

Damals war ich wie ein Igel, dem man alle Stacheln ausgerissen hatte, zitternd in einer Welt voller Bosheit.

Dann erschien Caleb.

Er stand unter dem Mistelzweig, in einem sauberen weißen Hemd, lächelte und sagte zu mir: „Fiona, deine Augen sind wunderschön – wie Bernstein. Halte den Kopf nicht immer gesenkt. Du verdienst es, gesehen zu werden.“

Ich glaubte, dieser sanfte, gebildete Professor würde wie ein Ritter aus einem Märchen sein, der mich aus dem Abgrund hinaufzieht.

Für ihn steckte ich all meine scharfen Kanten weg und lernte, eine fügsame Verlobte zu sein.

Ich ertrug den Spott meiner Cousine Victoria, ertrug die kalten Blicke meines Onkels, ertrug sogar die Blitze von Ungeduld, die Caleb hin und wieder durchscheinen ließ.

Ich dachte, wenn ich nur gut genug wäre, gehorsam genug, könnte ich mir als Gegenleistung ein kleines Stück echten Gefühls verdienen.

Und was hat es mir eingebracht?

„Ugh…“

Ein heftiger Krampf packte mein Herz, als hätte eine unsichtbare Riesenhand sich darum geschlossen.

Ich krümmte mich vor Schmerz, meine rechte Hand krallte sich an meine Brust.

Dieser Schmerz kam nicht nur vom Verrat.

Er kam, noch mehr, von dem hier—

vom Erwachen einer Blutlinie, die ich noch nicht beherrschen konnte.

Als meine Gefühle heftig anschwollen – Wut, Trauer, Demütigung –, regte sich die schlummernde Macht in mir und wachte auf. Meine Sicht begann rot zu lodern, und tief in meinen einst schwarzen Pupillen fing eine schillernde Schicht aus Gold an, schwach zu glimmen.

Es war die Kraft der Leute meiner Mutter, der Goldenen Wölfe – des ältesten und mächtigsten Heilblutes von allen.

Die Luft um mich herum wurde dick, und die Bücher in den Regalen begannen sich von selbst zu regen, raschelten, obwohl kein Wind ging.

Ich biss die Zähne zusammen, meine Nägel bohrten sich tief in meine Handflächen, und in meinem Kopf stieg ein Ruf auf – die letzten Worte, die meine Mutter mir je hinterlassen hatte.

„Fiona, vergiss nicht, was deine Mutter dir sagt.“

„Wenn diese Gierigen je erfahren, dass du das Heilige Heilblut in dir trägst, die mächtigste Gabe, die ein halbblütiges Kind besitzen kann, wirst du endloses Unheil erleben.“

„Du musst dieses reine goldene Haar verbergen, die Brille tragen, die Närrin spielen, deine Gaben verbergen. Tu es, bis du einen Weg findest, das Verbotene Buch Gottes zu öffnen und die Macht zu erlangen, dich selbst zu schützen.“

Das Blut der Goldenen Wölfe stieß meinen zerbrechlichen menschlichen Körper ab; jeder Herzschlag fühlte sich an, als würde er mir die Adern zerreißen. Wenn ich es nicht bald beruhigte, könnte ich genau hier, auf der Stelle, verwildern und diese goldenen Augen preisgeben.

„Ich muss … zur Verbotenen Abteilung …“

Ich stützte mich an der Wand ab und kämpfte mich auf die Füße.

In der tiefsten Ecke des Katalogisierungsraums stand ein unscheinbares Bücherregal.

Ich taumelte hinüber und tippte eine komplizierte Zahlenfolge ein.

Mit einem Klick glitt das Regal zu beiden Seiten auseinander und gab eine dunkle Treppe frei, die in die Tiefe hinabführte.

Das war die absolut verbotene Zone der Bibliothek der St. Mary’s University – die Silbermond-Verbotene Abteilung.

Man sagte, dort sei jedes tabuisierte Stück Wissen aus der Geschichte der Wolfsrasse untergebracht, und nicht einmal der Universitätspräsident besitze einen Schlüssel.

Aber ich wusste es besser.

Denn jedes Mal, wenn ich die Kontrolle über meine Gefühle verlor, hörte ich von dort einen Ruf. Es war ein Bann, den die Leute meiner Mutter zurückgelassen hatten – der einzige Ort, der das goldene Tier in mir besänftigen konnte.

Ich ging die Treppe hinunter, Stufe für Stufe.

Schweiß tränkte meine Kleidung, und ein Schleier aus weißem Dunst beschlug meine Brillengläser.

Endlich erreichte ich den Boden.

Dort stand eine gewaltige Steintür, über und über mit uralten Runen bedeckt.

Ich streckte eine zitternde Hand aus und legte sie auf den Stein.

„Ich bin Fiona Sterling“, flüsterte ich schwach. „Beim Blut des Goldenen Wolfs bitte ich um … Zuflucht.“

Die Runen auf der Tür leuchteten augenblicklich auf und glommen in einem sanften goldenen Licht.

Eine kühle Strömung sickerte aus den Fugen der Tür und hüllte in einem Moment meinen ganzen Körper ein.

Und genau in diesem Augenblick kam aus der Finsternis tief im Inneren der Verbotenen Abteilung ein tiefes, kehliges Wolfsheulen.

Es war kein gewöhnliches Heulen.

Es war ein Brüllen aus den arktischen Eisfeldern, der Schrei eines Spitzenräubers.

Dann trat eine große Gestalt aus den Schatten.

Hinter mir schwang die schwere, runenbedeckte Steintür langsam zu und schloss sowohl den Lärm der Außenwelt als auch die fiebrige Hitze in mir vollständig aus.

Die Luft in der Verbotenen Abteilung war schwer von einem Geruch, der zugleich uralt und trocken war – der Duft von Pergament, tausende Jahre alt, vermischt mit längst getrockneter Tinte.

Doch nun wurde dieser Geruch grob zerrissen von einem anderen, weit überwältigenderen und schärferen.

Zedernholz.

Kaltes, schneidendes Zedernholz, das die Kälte eines sibirischen Sturms trug – vermischt mit einer Spur von etwas, das mein Herz stolpern ließ … der Geruch von Blut.

Ich klammerte mich an das Regal und drehte mühsam den Kopf.

Unter den gedämpften, ewig brennenden Lampen der Verbotenen Abteilung lehnte am äußersten Ende ein großer Mann an einem Regal.

Er sah furchtbar aus – und doch waren seine Züge so verflucht schön.

Sein schwarzer Trenchcoat war an einer Stelle aufgerissen und gab darunter ein weißes Hemd frei, das vollständig von Blut durchtränkt war.

Strähnen silbernen Haars fielen ihm wirr über die Stirn und verdeckten die Hälfte eines Auges – doch sie konnten diese Iriden nicht verbergen, tief und blau wie arktische Gletscher.

In diesem Moment brannten in diesen Augen zwei Bündel blassblauen Wolfsfeuers.

Wachsam, wild – und doch, in dem Augenblick, als sie auf mich fielen, huschte ein Aufflackern von Erstaunen darüber.

„Du …“

Seine Stimme war heiser, als stecke ihm Sand im Hals.