Kapitel 4

Perspektive von Fiona

„Sieh dir an, was du angerichtet hast!“

Victorias Stimme war so schrill, dass sie mir beinahe die Trommelfelle zerriss.

Ihre Augen waren rot umrandet, und doch klammerte sie sich an ihre hochmütige Haltung – wie ein Pfau, der kurz davor ist, auseinanderzufallen, die Federn trotzig gesträubt.

„Du wusstest ganz genau, dass Emily meine beste Freundin ist! Und jetzt sagt die ganze Schule, meine süße, freundliche Freundin würde mit meinem zukünftigen Schwager schlafen! Weißt du, wie sie mich in den Foren nennen? Eine Kupplerin! Eine Vermittlerin! Fiona, warum konntest du nicht zuerst zu mir kommen? Warum hast du dir einfach herausgenommen, das zu tun!“

Gott, konnte sie wirklich so schamlos sein, alles zu verdrehen?

Mein Mundwinkel zog sich zu einem spöttischen Bogen. „Wow. Du armes, armes Ding, liebe Cousine. Wie du mich anklagst und verurteilst – für einen Moment kann ich kaum noch unterscheiden, was richtig und was falsch ist. Man könnte meinen, ich hätte Emily eigenhändig die Kleider vom Leib gerissen und sie unter Calebs Körper geschoben.“

„Du—!“

Victoria zuckte zusammen, ihre Pupillen verengten sich zu Punkten.

Sie hob einen zitternden Finger und zeigte auf mich. „Eine Verlobte, die nicht einmal ihren eigenen Mann festhalten kann. Glaubst du, so etwas vor allen aufzudecken, sei irgendeine Art Ruhm? Du hast dir nichts als selbst ins Gesicht geschlagen!“

„Ist das so?“

Ich lächelte schwach und trat einen Schritt näher. Victoria wich instinktiv zurück, bis ihr Rücken gegen den kalten, geschnitzten Schrank stieß und der silberne Kerzenleuchter an ihrem Ellbogen klirrend ins Wackeln geriet.

Sie hatte Angst vor mir. Diese Angst, vermutete ich, entsprang der natürlichen Abneigung der Menschen gegen Werwölfe.

Aber sie hatte Victoria nie auch nur ein einziges Mal davon abgehalten, mich mit Worten zu quälen und zu schikanieren, unsere ganze Kindheit hindurch.

Heute allerdings war ich nicht gekommen, um alte Rechnungen zu begleichen.

„Also sag mir, Cousine – was hätte ich tun sollen? Alles herunterschlucken und dann heulend zu dir kommen und dich anbetteln, mir zu meinem Recht zu verhelfen? Hätte ich hoffen sollen, du würdest zu deiner lieben Freundin Emily gehen, sie anflehen, würdevoll zurückzutreten, bitte aufzuhören, die Liebe zwischen mir und meinem Verlobten zu zerstören? Ist es das?“

„Hätte es nicht genau so laufen sollen?“

Victoria kreischte, ihre Nägel gruben sich fast in die Handflächen.

Ich sah ihr beim Toben zu, sah zu, wie sie sich verlor.

Zuerst hatte ich nicht ganz verstanden, warum sie so wütend war.

Vielleicht, weil sie es nicht ertragen konnte, dass das scheue kleine Wesen, das sie immer gekannt hatte – zermürbt vom Verschwinden seiner Eltern, reduziert darauf, von der Mildtätigkeit anderer zu leben – noch immer die Kraft fand, das Banner offener Auflehnung zu erheben. Und das auch noch unter diesem verhassten roten Haar, hinter diesen lächerlichen, dicken Gläsern wie Flaschenböden.

Ich ließ ein sanftes Lächeln über meine Lippen gleiten. „Victoria, wenn dir der Ruf der Familie so wichtig ist, habe ich tatsächlich eine ausgezeichnete Idee, wie man ‚das Gesicht wahren‘ kann.“

Ich senkte die Stimme und ließ etwas Gefährliches in meinen Augen aufflackern, wie eine Schlange, die ihre Zunge hervorschnellen lässt. „Warum heiratest du nicht selbst Caleb? Sein Name ist ohnehin ruiniert, und die Familie Thorne braucht eine respektable Ehe, um die Blutung zu stoppen. Du könntest der Welt sogar erzählen, ich hätte meine gute Freundin Emily ihn nur für mich ausprobieren lassen – um zu sehen, ob das kleine Geschenk eines Werwolfs einen Menschen wirklich in den Himmel und zurück schicken kann.“

Victorias Gesicht wurde augenblicklich weiß. Sie taumelte, fing sich am Rand des Schranks ab, ihre Fingerspitzen zitterten wie trockene Blätter im Wind.

Ich wusste, jedes Wort, das ich sprach, traf wie ein vergifteter Dolch, präzise in ihre roheste, verwundbarste Wunde gestoßen.

Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ich, wenn es darum ging, Menschen zu demütigen, selbst die höchsten Höhen dieser Kunst erreichen konnte.

„Genug!“

Arthurs hageres Gesicht war fahl vor Zorn geworden, die Koteletten an seinen Wangen bebten.

Er konnte sich nicht länger zurückhalten und musste eingreifen, um diese Farce zu beenden.

„Fiona, wie kannst du vor allen Leuten so schamlosen Dreck reden? Haben deine Eltern dir nie eine anständige Erziehung gegeben?“

Ich hob den Kopf und sah ihn ruhig und unverwandt an.

„Es tut mir leid, Onkel. Bevor meine Eltern fortgingen, waren die Manieren, die ich gelernt habe, dafür gedacht, anderen Güte zu erweisen.“

Doch nachdem sie in dem Jahr, in dem ich zwölf wurde, ohne Vorwarnung verschwunden waren – ohne mir auch nur ein einziges Wort zu hinterlassen –

hatte Arthur mich hierhergebracht, damit man mich aufnahm, und zehn lange Jahre hatte ich nichts als Vernachlässigung und Intrigen ertragen.

Das Wort Manieren hatte längst jede Kraft verloren, mir ein Gefühl von Sicherheit zu geben.

Und was das anging, was ich heute Abend vor allen gesagt hatte? Verglichen mit dem, was Caleb vor allen getan hatte – was war es schon, wirklich?

„Schwer vorstellbar“, sagte Arthur, seine kalten Augen glitten an mir auf und ab. „In meiner Erinnerung war Caroline eine so elegante, sanfte Frau. Und doch hat sie eine Tochter zur Welt gebracht, die so ungezogen ist wie du.“

Die Erwähnung meiner Mutter ließ das angestaute, aufgewühlte Blut in mir ruckartig in eine plötzliche, unnatürliche Bewegung geraten.

„Sie haben meine Mutter getroffen?“

Meine Ohren spitzten sich, und eine brennende Hitze stieg mir in die Wangen.

Soweit ich wusste, hatte mein Vater – Erbe der Sterlings – sich vor langer Zeit von allen losgesagt. Er hatte immer auf dem Stammsitz der Sterlings gelebt und ein Leben geführt, das nahezu vollständig von der Welt abgeschnitten war.

Sein Umgang mit der Familie meines Onkels war nie eng gewesen. Eigentlich konnte man sagen, dass sie zu jedem Verwandten gleichermaßen Abstand hielten.

Natürlich begriff ich erst, als ich älter wurde – vielleicht lag es daran, dass meine Mutter eine reinblütige Werwölfin war. Ihre Verbindung hatte enormem gesellschaftlichem Druck standgehalten. Und da war die Notwendigkeit gewesen, das zu verbergen, wonach so viele gierten – die goldene Blutlinie.

Ich starrte meinem Onkel in die Augen, mein Herz hämmerte wie wild.

Jahrelang hatte ich mich in dieser Bibliothek klein gemacht und nach jeder Spur des sogenannten „Verbotenen Buches Gottes“ gesucht, von dem meine Mutter mir einst erzählt hatte, und nach dem wahren Grund für das Verschwinden von ihr und meinem Vater. Nicht ein einziges Mal war ich durchgedrungen.

Und jetzt, da ich meinen Onkel den Namen meiner Mutter aussprechen hörte, begann das Blut in meinem Körper zu kochen.

„Natürlich habe ich sie getroffen – auf der Hochzeit deines Vaters. Eine flüchtige Bekanntschaft.“ Arthur kräuselte die Lippe vor Verachtung. „Schade, dass aus der Verbindung von Wolf und Mensch nur ein mittelmäßiger, unvernünftiger Mischling wie du hervorgehen konnte.“

Ich rang darum, den brennenden Schmerz in mir zu bändigen, schmeckte beinahe das Blut dort, wo meine Reißzähne die Innenseite meiner Lippe angeritzt hatten.

„Mittelmäßigkeit ist ein Gen, das ich nicht ändern kann. Aber unvernünftig zu sein – das habe ich mir in den Jahren angeeignet, in denen ich von der Wohltätigkeit anderer gelebt habe. Meinst du nicht, Onkel, dass dieses stolze, unvernünftige Geschöpf, das du heute Abend vor dir siehst, genau dasselbe ist wie deine eigene leibliche Tochter?“

„Du—!“ Victoria schnappte endgültig über. „Du niedriger Mischling, du dreckiges Schlammblut! Mit welchem Recht vergleichst du dich mit mir?“

Sie verlor jede Kontrolle, riss den silbernen Kerzenleuchter vom Tisch und schleuderte ihn direkt nach mir.

Krach.

Die scharfe Kante streifte meine Wange und ritzte eine dünne Blutlinie auf.

Und im selben Augenblick begann die Oberfläche dieser Wunde zu verätzen.

Ein stechender Schmerz fuhr durch mich. Ich blickte auf das Blut in meiner Handfläche – es war bereits von hellem Rot zu tiefem Schwarz nachgedunkelt.

Silber!

„Victoria!“

Bei dem Anblick flackerte etwas in Arthurs trüb grauen Augen auf. Er stieß eine scharfe Zurechtweisung gegen seine Tochter aus, während er nach vorn stürzte und sich vor mich stellte.

„Fiona! Geht es dir gut?“

„Victoria! Du weißt, was dieses Zeug Fiona antut! Egal, wie wütend du bist, du hättest niemals so unüberlegt handeln dürfen.“

„Vater, willst du wirklich ihre Seite wählen? Diese Mischlingsschlampe stirbt nicht so leicht! Das Gift, das aus ihrem Mund läuft, richtet bei mir viel mehr Schaden an als jeder Schnitt von einem silbernen Kerzenleuchter!“

Ich hielt mir die Wange und richtete mich langsam aus meiner Hocke auf.

Ich konnte einen Stich Sorge nicht unterdrücken – nicht, dass mein Gesicht vernarben würde, nicht, dass ich schwer verletzt sein könnte.

Ich sorgte mich, weil der plötzliche Schmerz von eben bereits begann, Schritt für Schritt nachzulassen.

Ich wusste, es war die Goldwolf-Blutlinie in mir, die die Wunde heilte. Und ich wusste es an der Art, wie Arthur mich jetzt ansah –

all diese angebliche Anteilnahme war gelogen. Echt waren das Sondieren, die Neugier.

Ich durfte nicht unversehrt wirken.

Ich durfte sie nicht sehen lassen, dass ich Silber in Wahrheit nicht fürchtete.

Ich durfte keine einzige Seele wissen lassen, dass reines, mächtiges Goldwolf-Blut durch meine Adern floss.

„Mein Gesicht – es tut weh! Es tut so weh! Verdammt! Victoria, willst du mich umbringen?!“

Ich ging an Ort und Stelle in die Hocke und spielte die Qualen.

In genau diesem Moment schob der Butler zitternd die Tür auf.

Der Anblick vor ihm ließ ihn sichtlich ratlos zurück.

„Mr. Sterling, das—“

„Was ist!“

Arthur wandte sich ungeduldig zum Butler.

„Professor Thorne ist hier.“