Kapitel 5

Perspektive von Fiona

Die Tür flog auf, und eine feuchte Kälte – durchzogen vom Geruch nasser Erde und Rost – drang herein und erstickte die kümmerliche Wärme, die der Kamin dem Raum eben noch hatte entlocken können.

Ich hockte auf dem Boden, löste meine Finger von der Wange und spähte durch den Spalt nach draußen.

Caleb stand im Türrahmen, so groß, dass seine Gestalt den Raum um ihn herum zu verschlucken schien.

Draußen hatte es offenbar geregnet – nicht in Strömen, aber genug, um ihn von Kopf bis Fuß durchnässt zurückzulassen.

Sein teures, maßgeschneidertes Hemd klebte an seinem Körper und zeichnete jede Linie der Muskeln darunter nach.

Noch immer tropfte Wasser aus den Haarspitzen, sammelte sich zu dünnen Rinnsalen und lief an der scharfen Kante seines Kiefers entlang.

Und doch lag auf seinem Gesicht ein Ausdruck unheimlicher, beunruhigender Ruhe. In den Mundwinkeln hing sogar der Schatten eines Lächelns – als wäre derjenige, der eben noch im Konferenzsaal öffentlich entblößt und zum Gespött gemacht worden war, gar nicht er gewesen, sondern irgendein Fremder, der nichts mit ihm zu tun hatte.

Neben seiner gefassten Gelassenheit fühlte sich mein erbärmlicher Zustand so niedrig an wie Schlamm unter seinen Füßen.

Sein Blick fand mich, und seine Pupillen zogen sich schlagartig zusammen.

„Fiona? Was ist mit dir passiert?“

„Professor Thorne.“ Arthur räusperte sich. „Ihr Timing könnte nicht schlechter sein. Victoria – geh, und lass Maria den Verbandskasten bringen. Verfluchter silberner Kerzenleuchter, der hat die kleine Närrin geschnitten.“

Ein silberner Kerzenleuchter?

Caleb stieß die Waffe, wie sie auf dem Boden lag, mit der Schuhspitze an. Ich presste die Hand fest gegen meine Wange und wagte nicht, sie sehen zu lassen, dass die Wunde bereits zuheilte.

„Benutz das.“

Caleb zog eine kleine Flasche mit violetter Flüssigkeit aus der Tasche und nahm das Taschentuch, das die Magd Maria ihm reichte.

Mit bedächtiger Sorgfalt schraubte er den Verschluss auf und ließ einen einzigen winzigen Tropfen tiefvioletter Flüssigkeit auf den Stoff fallen.

Dann schraubte er sie sofort wieder zu, als wäre auch nur ein Tropfen mehr eine unverzeihliche Verschwendung.

„Goldwolfblut. Speziell zum Heilen von Wunden, die Silber verursacht.“ Er machte eine Pause. „Geh sparsam damit um. Du bist nur ein Mischling – so tief kann die Wunde nicht sein.“

Er sah mich nicht einmal an. Seine Worte waren hohl und gleichgültig.

Dann sah ich, wie er zum Kamin hinüberging, beide Hände den Flammen entgegenstreckte und sich mit vollkommener Selbstverständlichkeit wärmte.

Das Feuerlicht spielte über sein nasses Profil, während feine Dampffäden nach oben stiegen.

Seine Beherrschung war so vollkommen, als wäre dies sein privater Salon – nicht der Raum, in dem gerade über mein Schicksal entschieden wurde.

Ich saß reglos auf dem Boden, das Taschentuch an mein Gesicht gepresst.

Die kühle Feuchtigkeit kroch über meine Wange. An die Stelle des Schmerzes trat eine sich ausbreitende, beruhigende Taubheit – Fleisch, das sich unter dem Stoff wieder zusammenfügte.

„Danke, Professor Thorne.“

Ich hielt meinen Ausdruck kalt und ließ meinen Kiefer die Sturheit tragen, die ich in mir festhielt.

„Aber ich glaube, wir sind fertig.“

„Ist das so?“

Caleb richtete sich auf und ging auf mich zu.

Jeder Schritt seiner Lederschuhe auf den Dielen landete mit einem schweren Dumpf, als würde jeder einzelne direkt auf einen Nerv drücken.

„Ich dagegen glaube, wir haben uns wieder vertragen.“

Er heftete diese blaugrauen Augen auf mich – die Geduld eines grauen Wolfs, der seine Beute zermürbt.

Ich konnte nicht anders, als einen halben Schritt zurückzuweichen, das Taschentuch noch immer an die Wange gepresst. Dieser Blick ließ mir die Haut an jedem Zentimeter kribbeln.

„Wenn du bereit bist, die Verlobung zu respektieren“, sagte Caleb schließlich, seine Stimme so kalt wie der Regen draußen, ohne die geringste Spur von Wärme, „kann ich so tun, als wäre das heute nie passiert.“

„Auf keinen Fall.“

Meine Pupillen zogen sich scharf zusammen.

Es war, als hätte eine unsichtbare, eiskalte Hand mein Herz gepackt und drückte es hart zusammen.

Ich konnte seine Unverschämtheit kaum ertragen. Das war nicht bloß eine unverhüllte Beleidigung – es war ein Angriff auf den gesunden Menschenverstand.

Nach allem, was passiert war – wie konnte er ernsthaft glauben, ich würde dastehen und mit ihm Ringe tauschen, als wäre nichts geschehen?

„Fiona.“

Arthur schlug zweimal mit seinem Eichenstock auf den Boden.

„Geh nach oben. Zurück in dein Zimmer. Ich habe Dinge, die ich mit Professor Thorne unter vier Augen besprechen muss.“

Ich wollte nichts mehr, als Abstand zwischen mich und diesen schamlosen Mann zu bringen. Jede Sekunde unter seinem Blick war schlimmer, als etwas Verdorbenes hinunterzuschlucken.

Ich raffte meinen Rock zusammen und floh die Treppe hinauf. In dem Moment, als ich die Tür hinter mir zuzog, rutschte ich an der Wand hinab auf den Boden.

Ich nahm das Taschentuch weg und sah in den Spiegel.

Die Wunde war verschwunden. Die Haut war glatt und ohne jede Spur.

Ich sog scharf die Luft ein und starrte auf den blass violettroten Schmierfleck, den das Tuch zurückbehalten hatte.

Blut eines Goldenen Wolfs, auf dem Schwarzmarkt verkauft. Eine einzige Unze brachte Hunderttausende Pfund.

Das souveräne Heilmittel gegen Silberwunden. Harte Währung in der Welt der Werwölfe.

Ich schloss die Augen und atmete gierig den Duft ein, der an diesem Taschentuch hing – den Duft der Leute meiner Mutter.

Die Erinnerung riss mich zurück, verschwommen und schnell, in die Wärme der Arme meiner Mutter in der Kindheit –

Sie war die schönste Heilige des Clans der Goldenen Wölfe, mit langem Haar, das in natürlichen Locken fiel, weich und golden wie Vlies, und bernsteingoldenen Augen, in denen immer eine unerschöpfliche Zärtlichkeit lag.

Ich vermisste ihren Duft. Ich vermisste das uralte Wiegenlied, das sie sang, wenn sie mich im Arm hielt.

Aber ich durfte nicht darin versinken. Durfte nicht zulassen, dass es mich hinabzog. Ich musste vollkommen klar im Kopf bleiben.

Dass Caleb mitten in der Nacht unangekündigt auftauchte, war kein beiläufiger Besuch – dessen war ich sicher.

Ich hebelte zwei Dielenbretter hoch und legte die Balken darunter frei.

Durch den Spalt konnte ich das Wohnzimmer darunter sehen und jedes Wort von Arthurs und Calebs Gespräch mit vollkommener Klarheit hören.

„Sie haben sie geschlagen? Damit?“

Caleb hob den silbernen Kerzenleuchter vom Boden auf, die blau-grauen Augen hart auf Arthur gerichtet.

„Solange sie noch meine Verlobte ist, hat niemand das Recht, Hand an sie zu legen.“

„Spar dir die Vorstellung, Thorne.“

Arthurs Gehstock krachte mit einem scharfen Knacken auf den Boden. Seine Stimme war kalt und flach. „Das Video von dir und dieser Studentin ist bereits überall im obersten Bereich des Universitätsforums. Was muss noch passieren, bevor du zur Vernunft kommst – muss es erst auf den Bildschirmen am Times Square laufen?“

„Das geht dich nichts an.“ Caleb fletschte die Fangzähne in offener Verachtung. „Die Jagd liegt in der Natur eines Werwolfs. Ihr Menschen seid euren Gefährten auch nicht gerade Muster an Treue. Ich habe nur getan, was die Einheimischen tun – mir einen frühen Vorgeschmack auf den menschlichen Körper geholt, damit ich nicht jede Nacht würgen muss wegen des üblen Gestanks dieser Halbblütigen, sobald wir verheiratet sind.“

Während er sprach, glitt sein Blick seitwärts zu Victoria, und ein verächtliches Lächeln huschte über sein Gesicht. „Wenn meine Informationen nicht falsch sind, teilt eure einzige Tochter, Fräulein Sterling, in Wahrheit nicht die vornehme Blutlinie eurer ursprünglichen Ehefrau. Also, Mister Slater – wollen wir diese Gesprächslinie wirklich weiterverfolgen?“

„Sag mir, was du heute Nacht tatsächlich hierhergekommen bist, Professor Thorne.“

Ein Muskel zuckte in Arthurs Wange, und die ordentlich gestutzten Schnurrbarthärchen darüber verschoben sich mit dem Krampf.

„Warum, um meiner lieben Verlobten ein Geschenk zu bringen.“

Arthur klatschte zweimal in die Hände. Sein Fahrer kam vom Wagen herein und trug einen ansehnlichen Lederkoffer und eine Einladung, deren Umschlag schwer nach Sandelholz duftete.

„Ich bin übrigens erleichtert, dass die wichtige Persönlichkeit die kleine Szene heute in der Konferenzhalle nicht mit angesehen hat. Andernfalls kann ich ehrlich nicht sagen, ob es mir gelungen wäre, mein besseres Urteilsvermögen und meine Fassung zu bewahren – statt dem kleinen Lamm auf der Stelle den Hals umzudrehen.“

Sein Tonfall war echte, kaum gebändigte Wut. Ich war mir ziemlich sicher, dass es nur eine Kandidatin für das „kleine Lamm“ gab.

„Die wichtige Persönlichkeit?“

Arthur hustete leise und strich sich mit einer Hand über den Schnurrbart. „Du meinst den, dessen Stimme bei der nächsten Kabinettswahl für den Koexistenzrat wirklich Gewicht haben könnte? Prinz Volkov?“

„Ganz genau.“

Ein seltener Anflug von Ehrfurcht glitt über Calebs Gesicht – die tiefe, aufrichtige Unterwerfung, die die Welt der Werwölfe ihrer höchsten Autorität vorbehielt.

„Was ich nicht begreifen kann, ist der Grund. Er ließ im letzten Moment ausrichten, dass er nicht kommen werde. Gott sei Dank wurde ihm diese elende kleine Episode niemals vor Augen geführt.“

Ich lag flach an die Dielen gepresst und nahm ihr Gespräch Wort für Wort auf.

Als sie Alexander erwähnten, spekulierten sie sogar darüber, warum er sich ohne Vorwarnung zurückgezogen hatte.

Aber ich wusste genau, wo er war.

In genau dieser Stunde, überfallen und verwundet, hatte er in der Bibliothek Zuflucht gesucht – allein in einem Raum mit mir.