Kapitel 6

Perspektive von Fiona

„Nun denn, Mr. Sterling.“

Als die Uhr elf schlug, warf Caleb einen Blick auf das Wetter draußen.

Der Regen hatte aufgehört. Er erhob sich, strich seine Kleidung glatt und machte Anstalten zu gehen.

„Bitte leiten Sie das an Fiona weiter. Ich habe dem Universitätsrat die Ursache des heutigen Vorfalls bereits erklärt. Emily wollte die Kraft eines Werwolfs erlangen, also hat sie sich mir unter dem Vorwand einer akademischen Diskussion gezielt genähert und mir ein halluzinogenes Pulver in den Tee gemischt – eines, das den Geist eines Werwolfs vernebeln kann.“

Caleb spielte mit den Manschettenknöpfen an seinem Hemd, auf seinem Gesicht der Ausdruck völliger Gewissheit.

„Ich bin bereit, Fiona eine aufrichtige Entschuldigung anzubieten und sie einzuladen, mich an diesem Wochenende zum Ball der Familie Volkov zu begleiten. Dieses Outfit habe ich eigens für sie vorbereitet.“

Mit der Schuhspitze schob er den Lederkoffer auf dem Boden an – den, den sein Fahrer vorhin hereingetragen hatte.

„Nicht so schnell, Professor Thorne.“

Arthurs Gesicht war hart, als er Caleb nachrief, der bereits zur Tür unterwegs war.

„Sie bilden sich doch nicht ernsthaft ein, Sie könnten das alles einfach umblättern, indem Sie dem Universitätsrat irgendeine Ausrede auftischen? Glauben Sie immer noch, Fiona sei das törichte Mädchen von früher, deren Geist noch nicht erwacht war? Mit anderen Worten – Ihre Entschuldigung ist nichts, was sie anzunehmen verpflichtet wäre.“

So kühl Onkel Arthur mir gegenüber auch war, musste ich zugeben, dass er mich unter den Älteren in diesem Haus am besten verstand.

Ich hatte einen ganzen Monat damit verbracht, Beweise zu sammeln und die Ausrüstung zu arrangieren – natürlich war das alles sorgfältig durchdacht gewesen.

Was ich nicht vorausgesehen hatte: Der Schlag, den ich Caleb öffentlich, vor all diesen Leuten, versetzt hatte, schien längst nicht so tödlich zu sein, wie ich es mir ausgemalt hatte.

Gegen Gewinn und Ruf abgewogen war es schlicht der sauberste Weg, das Gerede zu beenden, eine Studentin zu opfern, die sich aus Schwärmerei an ihren Professor herangeworfen hatte.

„Es ist mir egal, ob sie sie annimmt oder nicht. Ich will nur, dass unsere Verlobung weiterbesteht.“

Caleb warf Arthur einen Blick zu, der zugleich drohend und amüsiert war. „Vergessen Sie nicht, Mr. Sterling – ob ich einen Sitz im Kabinett des Koexistenzrates bekomme, entscheidet unmittelbar darüber, ob unsere Geschäfte so weiterlaufen können wie bisher. Und wenn Sie rechtmäßig Anspruch auf das Vermögen der Familie Sterling erheben wollen, kommen Sie auch ohne die Rückendeckung des Thorne-Konsortiums nicht aus.“

Ich presste eine Hand vor den Mund – nicht aus Schock oder Wut.

Es war nur so, dass ich, bevor ich mit eigenen Augen dieses nackte, gierige Aufflammen in Arthurs Blick sah, nie hätte begreifen können, wie lächerlich ich gewesen war.

Es hatte sogar eine Zeit gegeben, in der ich gehofft hatte, er würde sich einen Rest Menschlichkeit bewahren, irgendeine Regung von Achtung vor dem brüderlichen Band, das ihn einst mit meinem Vater verbunden hatte.

Doch die Wahrheit war: Kein einziger Tag verging, ohne dass er Pläne schmiedete, wie er sich das nehmen und neu verpacken konnte, was mir gehörte, noch bevor mein Familientreuhandvermögen in Kraft trat.

Mich an einen gierigen Werwolf-Opportunisten abzuschieben, war vermutlich eine der besten Methoden, die ihm einfallen konnten.

Eine mittelmäßige Halbblütige, von ihrem Mann ungeliebt und von keiner Verwandtschaft geschützt, die in der starr geschichteten Welt der Werwölfe wirklich dazugehören wollte – das war ein Hirngespinst.

Er konnte es kaum erwarten, diese silber-jadefarbenen Urnen auszusuchen, die meine Asche aufnehmen sollten.

Und dann, mit vollkommener Legitimität, das Vermögen und das Anwesen an sich zu reißen, das mein Vater hinterlassen hatte.

„Ich kann Ihnen helfen, Fiona dazu zu bringen, die Verlobung einzuhalten.“

Arthur hob die Zigarre auf, die er zuvor ausgedrückt hatte, zündete sie wieder an und zog langsam daran.

„Aber merken Sie sich eines, Professor Thorne. Das ist das einzige Mal. Sie täten gut daran, sich zu zügeln. Dieses Mädchen, das so leicht zu zertreten aussieht, hat eigene Werwolfzähne und -krallen – sagen Sie nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt.“

„Keine Sorge, Mr. Sterling. Ich werde dafür sorgen, dass sie sich unter mir wieder in ein gefügiges, kleines Kätzchen verwandelt.“

Während er das sagte, hob Caleb tatsächlich den Kopf zur Decke.

Er verengte seine langen, schräg stehenden Augen, und sein Atem stieg langsam nach oben.

Diese aggressive männliche Aura – der Geruch eines Werwolf-Alpha-Raubtiers – vermischte sich mit dem rohen, scharfen Duft von Regen und einer schwachen Spur Blut und drückte wie ein riesiges, unsichtbares, zähes Netz auf meine Sinne, bis ich kaum noch atmen konnte.

Ich wusste nicht, ob er mich entdeckt hatte. In diesem Moment wagte ich kaum zu atmen.

Aber ich hatte Glück – er begegnete meinem Blick nicht, und seine Augen verweilten nicht an der Decke.

Er ging.

„Vater, wird Fiona wirklich zustimmen, die Verlobung durchzuziehen?“

Victoria trat vor und umfasste Arthurs Stock.

„Du hast nicht gesehen, in welchem Zustand sie heute war. Es war, als wäre sie ein völlig anderer Mensch geworden. Sie verabscheut Caleb – sie würde sich nichts sehnlicher wünschen, als ihn entehrt und zerstört zu sehen, aus ihrer Welt verjagt, für immer. Ich habe halb den Verdacht, dass sie den Verstand verloren hat.“

Ich höhnte innerlich. Das war kein Wahnsinn. Ich liebte ihn nur nicht mehr.

Die Fiona, die ihm einmal mit Herz und Seele ergeben gewesen war, gab es nicht mehr. Nur ein Narr würde zustimmen, an der Seite dieses verachtenswerten Mannes so zu tun, als wäre das alles nie geschehen.

Er konnte schamlos Emily die ganze Schuld aufladen – und ich sollte so tun, als glaubte ich, es sei alles Emilys Schuld?

Dieser gerissene, feige, schamlose Wicht.

Ich würde Arthur keine weitere Gelegenheit geben, mich umzustimmen. Gleich morgen früh würde ich aus diesem Haus ausziehen.

Nein – es gab keinen Grund, bis zum Morgen zu warten. Ich würde jetzt gehen.

Mein Job in der Bibliothek brachte etwas über dreitausend im Monat, aber das reichte mehr als aus, um ein winziges Apartment zu mieten. Oder – fürs Erste – wäre es auch nicht ausgeschlossen, in meinem geheimen Zufluchtsort unterzukommen.

Draußen hatte der Regen wieder eingesetzt, als wolle er die ganze uralte Stadt ertränken.

Das Zimmer lag in tiefer Dunkelheit; erst wenn ein Blitz den Nachthimmel zerriss, wurde für einen Augenblick der offene schwarze Koffer in der Ecke erhellt.

Ich stand vor dem Kleiderschrank, meine Bewegungen mechanisch und schnell.

Ich riss Hemden, Hosen, Pullover heraus und stopfte sie achtlos in den Koffer, ohne mich um die Falten zu kümmern.

Diese alten Sachen – die, an denen Caleb einst herumgemäkelt hatte, weil sie für die Herrin des Hauses Thorne nicht taugen würden – waren nun die Schätze, die ich am dringendsten mitnehmen wollte.

Neben den alltäglichen Dingen gab es die Fotos meiner Eltern, meine Kindheitstagebücher, und –

Meine Finger streiften hinten in der Schublade über etwas Kaltes, Hartes, und für einen Moment zog sich mir das Herz zusammen.

Es war ein Stück Obsidian, in das das Wappen des Arktischen-Wolf-Clans geschnitzt war. Es lag still in meiner Handfläche und verströmte eine kühle, schattige Kälte.

In dem Jahr, in dem ich zwölf wurde, als ich Alexander zum ersten Mal in der verborgenen Kammer der Bibliothek begegnet war, hatte er es mir eigenhändig gegeben.

„Fiona?“

Von der Haustür unten drang ein gedämpftes Geräusch herauf, dann das Klacken von Lederschuhen auf der Treppe.

Dieses Geräusch war mir nur allzu vertraut – jeder Schritt, als träte er mir direkt auf die Nerven.

Onkel Arthur.

Mein Herz zog sich heftig zusammen. Ich hielt den Atem an, die Hände in der Luft erstarrt.

„Fiona, schläfst du? Lass mich nach der Wunde in deinem Gesicht sehen.“

Seine Stimme drang durch die schwere Holztür, mit einem Druck darin, der keinen Widerspruch duldete – und doch absichtlich gedämpft, als würde er etwas zurückhalten.

Ich sah auf den fast vollgepackten Koffer und biss die Zähne zusammen. Es blieb keine Zeit.

Wenn er herausfand, dass ich weglief, dann würde er mich, so wie er war, ohne jeden Zweifel unter Hausarrest stellen.