Kapitel 7

Perspektive von Fiona

Ich klappte den Koffer hastig zu, zog den Reißverschluss zu und zerrte ihn zum Kleiderschrank in der Zimmerecke. Drinnen hingen mehrere schwere Wintermäntel; mit einiger Mühe schob ich den Koffer ganz nach hinten und deckte ihn mit den Kleidern zu.

In genau diesem Moment drehte sich die Türklinke.

Ich hatte nicht abgeschlossen – das hätte nur verdächtig gewirkt.

Ich drehte mich um, zwang mich zur Ruhe und blieb mitten im Zimmer stehen, einen frisch zusammengelegten Pullover noch in den Händen.

Die Tür ging auf.

Arthur stand im Türrahmen; seine dunkelgrauen Augen wirkten im schummrigen Licht besonders tief und unergründlich – wie ein Tümpel aus abgestandenem Wasser, der nichts preisgab.

„Was machst du?“ Sein Blick glitt durch den Raum und blieb schließlich an mir hängen.

„Ich sortiere meine Sachen.“ Ich hielt meine Stimme so gleichmäßig, wie ich konnte.

Er trat langsam ein, seine Lederschuhe schlugen auf die Dielen, ein Geräusch, das mir das Herz zusammenzog. Er blieb direkt vor mir stehen, so nah, dass ich das Gefühl hatte, nicht atmen zu können.

Er musterte meine Wange. Dort hätte eine verbrannte Narbe sein müssen; stattdessen war die Haut zwischen verfilzten roten Haarsträhnen und getrocknetem Blut glatt und unversehrt.

Er verengte die Augen.

Ich beeilte mich, es zu erklären. „Es ist das Blut des Goldwolfs – dieser eine Tropfen, den Caleb mir gegeben hat. Es ist wirklich erstaunlich wirksam.“

„Ach ja?“

Er ließ seinen misstrauischen Blick über meinen ganzen Körper wandern, dann streckte er die Hand aus.

Seine Fingerspitze strich leicht über meine Wange und blieb genau an der Stelle liegen, an der ich verletzt gewesen war.

„Es tut gar nicht mehr weh?“

Sein Finger war eiskalt, und ich zuckte zurück, bevor ich es verhindern konnte.

„Es – eigentlich tut es noch ein bisschen weh“, sagte ich und stählte mich innerlich.

Arthur starrte mir ins Gesicht und sprach langsam. „Ich frage mich ja – ohne diesen teuren Tropfen Goldwolfblut, in was für einem Zustand dein Gesicht wohl verfault wäre.“

Mein ganzer Körper wurde starr, die Fäuste ballten sich an meinen Seiten, und mein Herzschlag beschleunigte sich in Welle um Welle.

„Ich weiß nicht, was du meinst, Onkel. Werwölfe fürchten Silberwaffen mehr als alles andere. Das ist Allgemeinwissen.“

„Ist das so?“ Arthur sinnierte, warf mir die Frage zurück, und der Argwohn in seinen Augen ließ nicht im Geringsten nach.

Ich hatte Angst. Angst, er könnte das Geheimnis durchschauen, das ich verbarg; Angst, er könnte erfahren, dass meine Fähigkeit, mich selbst zu heilen, weit über das hinausging, was ein einzelner Tropfen Goldwolfblut vermochte.

So gut ich Arthur kannte – sobald er hinter meine Fassade blickte und die mächtige Goldwolf-Blutlinie in mir erkannte, war nicht abzusehen, welche Art von Hölle dieser herzlose, treulose Händler mich werfen würde.

Ich senkte den Kopf, beide Hände umklammerten den Stoff meines Rocks.

„Onkel, wenn sonst nichts ist, möchte ich mich ausruhen.“

„Ausruhen, ja – es ist schließlich schon spät. Morgen hast du ein wichtiges Abendessen, zu dem du gehen musst. Du solltest deine Kräfte schonen, damit du als Professor Thornes passendste Verlobte erscheinen kannst.“

Arthur legte mir die dünne Einladung in die Hände, die schwach nach Sandelholz duftete.

Außerdem sagte er mir, dass in dem Lederkoffer draußen im Flur ein prachtvolles Kleid läge, das Caleb eigens für mich vorbereitet habe.

„Im Vergleich zu dem, was in deinem schäbigen alten schwarzen Koffer ist, wirst du damit beim Abendessen strahlen.“

Unwillkürlich warf ich einen Blick zu dem schwarzen Koffer, den ich gerade gepackt hatte, und mir rutschte das Herz in die Tiefe, als hätte man es in einen Topf mit kochendem Wasser geworfen und hart darin herumgewälzt.

Arthur hatte scharfe, berechnende Augen. Er hatte gesehen, dass ich fliehen wollte.

„Onkel“, sagte ich und blieb standhaft, „ich sage es noch ein einziges Mal. Ich werde Caleb nicht heiraten. Was heute in der Bibliotheksaula passiert ist, war meine formelle Kriegserklärung an ihn. Ich werde auf keinen Fall, nachdem ich meinem Verlobten die Maske vom Gesicht gerissen habe, am nächsten Tag bei irgendeinem Abendessen der Aristokraten neben ihm auftauchen, als wäre nichts geschehen.“

Die Uhr schlug zwölf, dumpf und schwer wie ein Klang, der aus uralten Zeiten herübergetragen wurde.

Arthur verengte die Augen. „Fiona, es ist bereits der nächste Tag. Was auch immer gestern geschehen ist – lass es besser vorübergehen. Verlass dich darauf, dass dein Verlobter mehr als fähig ist, die ganze Sache bald aus dem Gerede der Leute verschwinden zu lassen, und dass die Studentin namens Emily den Preis zahlen wird, den sie verdient. Niemand wird je erfahren –“

„Ich werde es wissen!“ Ich schnitt ihm scharf das Wort ab. „Ich werde es wissen, Onkel. Ich kann mich nicht dazu überreden, so zu tun, als wüsste ich es nicht. Calebs Verrat ist jetzt eine Tatsache. So schamlos seine Ausreden auch sein mögen – ich kann mir nicht vorstellen, ob mir so übel sein wird, dass ich mich übergeben muss, an dem Tag, an dem ich dieses Gesicht ansehen und Ja, ich will sagen soll.“

„Du hast dich also entschieden?“

Die gespielte Geduld wich aus Arthurs Gesicht und ließ nur kalte, herzlose Berechnung in diesen dunkelgrauen Augen zurück.

„Ja.“

Ich zog einfach den schwarzen Lederkoffer aus dem Kleiderschrank und sah Arthur entschlossen an. „Onkel, ich gehe.“

Ich sagte es ihm, Wort für Wort: „Vor zehn Jahren, als meine beiden Eltern verschwanden, warst du es, der mich hergebracht und mir ein Dach über dem Kopf gegeben hat, das sich nie wie ein Zuhause angefühlt hat. Ich bin dir dankbar, dass du mich als Kind nicht auf der Straße hast liegen lassen. Aber das ist kein Grund, warum ich mich für den Rest meines Lebens von dir benutzen lassen soll.“

„Und wohin willst du gehen?“

Arthur strich mit der Hand über den Eichenstock, Schicht um Schicht Dunkelgrau legte sich über seine Augen.

„In die Bibliothek? An diesen verbotenen Ort, der nach uraltem Moder stinkt?“

Er trat dicht an mich heran und griff plötzlich nach meinem Kiefer.

„Sieh mich an, Fiona! Glaubst du, ich wüsste von nichts? Dieses dreckige Mischblut, das durch deine Adern läuft – nur an so einem Ort kannst du sein wahnsinniges Aufruhr besänftigen. Du hast Angst, dich in ein Monster zu verwandeln, nicht wahr?“

Wie vor den Kopf geschlagen taumelte ich zwei Schritte zurück und riss seine Hand mit aller Kraft von mir weg.

„Du—“

Ich starrte ihn ungläubig an. Unzählige Gedanken stiegen in mir auf, nur um, einer nach dem anderen, in einen pechschwarzen Abgrund geworfen zu werden.

Er kannte mein Geheimnis?

Er wusste, dass ich mich in der Bibliothek verstecken musste, um das Aufruhr zu beruhigen, das ich nicht kontrollieren konnte?

Wusste er dann – oder wusste er es nicht –, dass das Blut des Volkes meiner Mutter, das durch meine Adern floss, ausgerechnet die Goldwolf-Blutlinie war, für die Zehntausende töten würden, nur um sie zu besitzen?

Nein, das konnte er nicht wissen. Sonst – wie hätte er mich all die Jahre frei und unbehelligt leben lassen können?

Er durfte es nicht wissen.

Ich betete es, immer wieder, in meinem Herzen, und setzte einen schwachen Blick auf, um mein tiefstes Geheimnis zu verbergen.

„Onkel, ich will nur niemanden verletzen!“

„Dann solltest du verstehen, dass ich das alles zu deinem Besten tue. Die unkontrollierbare Macht eines halbblütigen Werwolfs könnte deinen schwachen Körper jederzeit zerreißen. Nur die mächtige Koexistenzstärke der Familie Thorne kann dir den Schutz gewähren, den das Schicksal für dich vorgesehen hat.“

Arthur hatte ein Talent dafür, seine Heuchelei in etwas so ungemein Edles zu kleiden.

Kein Wort verlor er über seinen Handel mit Caleb – ohne zu wissen, dass ich schon vor mehr als einer Stunde jedes Detail ihres Gesprächs gehört hatte.

Doch ich konnte ihn nicht länger entlarven.

Denn Arthur sagte: „Wenn du darauf bestehst, die Verlobung mit Caleb zu lösen, verlierst du deine Stelle in der St.-Mary’s-Bibliothek für immer.“

Meine Augen wurden groß, meine Stimme zitterte vor Angst und Grauen. „Was hast du gesagt?“

Arthur strich sich selbstzufrieden über die Schnurrhaare. „Oh, vielleicht wusstest du es nicht. Die St.-Mary’s-Bibliothek beherbergt Zehntausende Dokumente und Kunstwerke, deren Restaurierung enorme Summen verschlingt. Wenn ich als Anteilseigner nicht ein Wort für dich eingelegt hätte – glaubst du wirklich, du hättest jemals die Möglichkeit gehabt, so ein leichtes kleines Pöstchen zu bekommen?“

In diesem Augenblick begriff ich endlich.

Arthur benutzte die Arbeit in der Bibliothek, um mich zu bedrohen. Wenn ich mich weigerte, Caleb zu heiraten, würde er seine Macht ausspielen und mich für immer aus der Verbotenen Abteilung des Silbermonds aussperren.

Ohne den Schutz der Schutzbarriere, die das Aufruhr in meinem Blut zum Schweigen bringen konnte, würde ich früher oder später als außer Kontrolle geratene Halbrassige behandelt werden – auf die Irrenanstaltsinsel geworfen, wo unseresgleichen eingesperrt wurde, oder zu einer Sklavin gemacht, die man auf den unterirdischen Werwolf-Zusammenkünften nach Belieben kaufen und verkaufen konnte.

„Ich gebe dir eine Nacht, um es dir zu überlegen.“

Arthur stieß den Lederkoffer selbstgefällig gegen meine Füße. „Entweder du ziehst das Kleid an und wartest, bis dein Verlobter dich abholt. Oder du springst aus diesem Fenster und wartest darauf, dass die Säuberer des Werwolfrats dich auf der Stelle hinrichten – als rasendes, außer Kontrolle geratenes Wesen!“