Kapitel 5

Ich kam zwanzig Minuten zu früh am Appletree-Gebäude an und bereitete mich mental auf eine weitere Konfrontation mit der zickigen Empfangsdame vor, als ich mich dem imposanten Gebäude näherte. Ich trug meinen anthrazitfarbenen Hosenanzug mit einer cremefarbenen Bluse, cremefarbenen Absätzen und burgunderrotem Lippenstift. Das Outfit vom Vortag war mein flirtendes Einzelgesprächs-Outfit gewesen, ein bisschen Schock und Staunen mit einem Hauch von Unschuld. Das Treffen mit den Abteilungsleitern erforderte, dass ich nicht zu bedrohlich wirkte, sondern gerade feminin genug, um die wahrscheinlich überwiegende Mehrheit der Männer, denen ich meine Entwürfe zeigen würde, nicht zu verschrecken. Gleichzeitig durfte ich aber auch nicht so sexy sein, dass sie kein Wort von dem hörten, was ich sagte, und stattdessen über die Größe meiner Brüste tuschelten. Eine Sache, die mir meine Mutter von klein auf beigebracht hatte, war, sich für die jeweilige Situation passend zu kleiden, was in einer so männerdominierten Branche besonders wichtig war. Ich betrat die weitläufige Marmorlobby und ging mit meinem Pokerface auf die zickige Empfangsdame zu.

„Hallo, ich bin Charlie Phillips, ich war gestern schon hier. Ich habe um zwölf Uhr einen Termin mit den Abteilungsleitern?“ Ich lächelte mein süßestes, unschuldigstes Lächeln. Sie sah mich nicht einmal an, tippte ein paar Tasten auf dem Desktop vor sich und nachdem sie bestätigt hatte, dass ich tatsächlich im Terminplan stand, deutete sie wortlos auf denselben Aufzug wie gestern. „Danke!“ Ich konnte mir ein Kichern kaum verkneifen, als ich wegging. Vielleicht hatte sie erkannt, dass ein Treffen dieser Größenordnung bedeutete, dass ich gute Chancen hatte, den Job zu bekommen, und ich könnte verhindern, dass sie befördert wird, oder zumindest schlecht über sie reden, um ihre Chancen zu minimieren. Vielleicht war sie doch nicht so dumm, wie sie aussah, dachte ich und fühlte fast Mitleid mit ihr, fast. Ich atmete im Aufzug ein paar Mal tief durch, um meine Nerven zu beruhigen, sowohl wegen des Wiedersehens mit Elaina als auch wegen des größten Meetings meines Lebens. Ich musste meine Präsentation perfekt abliefern, wenn ich eine Zukunft in der Firma haben wollte. Ich stieg aus dem Aufzug und Elaina stand vor ihrem Schreibtisch, sehr verführerisch in einem roten, figurbetonten Kleid, schwarzen Absätzen und rubinrotem Lippenstift, der ihre grünen Augen erstaunlich zur Geltung brachte. Sie ließ ihren Blick langsam von meinen Füßen bis zu meinen Augen wandern, sie schien alles in sich aufzunehmen, und ich fühlte mich seltsam nackt, obwohl ich vollständig bekleidet war.

„Na, du siehst ja zum Anbeißen aus!“ verkündete sie, als sie endlich Blickkontakt herstellte.

„Ist das für die Abteilungsleiter in Ordnung?“ fragte ich plötzlich nervös, ob ich die falsche Wahl getroffen hatte. Sie schritt mit diesem sexy Hüftschwung auf mich zu, strich mein langes blondes Haar von meiner Schulter und flüsterte mir ins Ohr.

„Du siehst perfekt aus, wunderschön.“ Es fühlte sich seltsam intim an, aber es gab mir mein Selbstvertrauen zurück.

„Und du? Dieses Kleid ist wirklich atemberaubend, du hast dich doch nicht nur für mich so herausgeputzt, oder?“ antwortete ich. Sie hakte ihren Arm bei mir ein und begann, mich zu dem größten der Konferenzräume zu führen, an denen wir am Tag zuvor vorbeigegangen waren.

„Vielleicht wollte ich nur, dass du mich nicht mehr aus dem Kopf bekommst, zwischen dem Moment, wenn ich nach dem Mittagessen hierher zurückkomme, und dem, wenn du mich morgen Abend abholst.“ Sie lachte mit einem verschmitzten Lächeln. Sie öffnete die Milchglastür für mich, und ich war sofort überwältigt. Es mussten bereits dreißig Leute im Raum sein. Die meisten saßen um den Tisch, der fast die gesamte Länge des Raumes einnahm. Der Rest saß auf Stühlen an der Wand am Kopfende des Tisches, am weitesten von mir entfernt. Es schien, als würde ich am anderen Ende sitzen, am nächsten zur Tür, wo ein einzelner Stuhl leer geblieben war. Das war wirklich einschüchternd, dachte ich, als ich meine Tasche auf den Tisch legte und begann, meinen Laptop und mein Portfolio auszupacken. Ich wünschte, ich hätte Kopien gemacht. Elaina zeigte mir, wo ich meinen Laptop anschließen konnte, damit meine Entwürfe und Simulationen auf die Leinwand hinter meinem Stuhl projiziert werden konnten.

„Ähem,“ räusperte sich ein älterer Herr, der in der Mitte des Tisches saß, „vielleicht möchten Sie sich vorstellen, bevor Sie mit Ihrer Präsentation beginnen, und uns die Gelegenheit geben, dasselbe zu tun?“ Ein leises Kichern war von mehreren Leuten im Raum zu hören. Offensichtlich war dieser Mann gegen meine Einstellung, wahrscheinlich weil ich eine Frau und dazu noch jung war. Ich schenkte ihm mein zuckersüßes Lächeln.

„Natürlich, ich wollte nur meine Ausrüstung bereitstellen, bevor ich anfange. Ich bin sogar früh gekommen, in der Hoffnung, ein paar Minuten zu haben, um das alles zu erledigen, ohne dass jemand warten muss.“ antwortete ich, meine Stimme triefend vor Honig und Unschuld.

„Ich denke, Sie werden feststellen, oder vielleicht auch nicht,“ mehr Gelächter von den Speichelleckern, „dass wir bei Appletree immer frühzeitig bereit sind, weil wir die Zeit unserer Kunden schätzen.“ Er verschränkte die Arme und ein selbstgefälliges Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als die Konferenztür hinter mir unerwartet aufging und Ben Summer hereinkam. Er war größer, als ich gedacht hatte, mindestens sechs Fuß groß. Es erinnerte mich an ihn, und ich errötete, als mehrere Leute hastig versuchten, ihm ihre Plätze anzubieten.

„Nein, nein, setzen Sie sich alle, ich habe das alles gestern gesehen, ich möchte nur Ihre Reaktionen sehen, wenn Sie es sehen. Machen Sie weiter, Frau Phillips.“ Er übergab mir die Aufmerksamkeit des Raumes zurück.

„Danke, Herr Summer“, antwortete ich und führte die gleichen Simulationen, Entwürfe und das kleine Referat durch, das ich am Vortag verwendet hatte. Wieder einmal sprach ich etwa eine Stunde lang, erläuterte meine Entwürfe, Verbesserungen der aktuellen Standards, Unterschiede und Gedanken darüber, wie selbst diese verbessert werden könnten, sobald die Technologie aufgeholt hatte. Als ich fertig war, wurde das Programm heruntergefahren und mein Portfolio wurde herumgereicht, damit es jeder durchsehen konnte. Der Raum war still, und ich dachte, ich hätte es vermasselt, bis Herr Summer zu klatschen begann. Seine einschüchternde Erscheinung zog die Aufmerksamkeit des Raumes auf sich.

„Das war sogar noch besser als gestern! Jetzt verstehe ich, warum mein Bruder Sie unbedingt treffen wollte, er wird so enttäuscht sein, dass er das verpasst hat.“ Als ob sie zur Besinnung gekommen wären, begannen mehrere Leute zu klatschen, sobald Herr Summer zu Ende gesprochen hatte. Der ältere Herr in der Mitte des Tisches sah fast grün aus. „Nun, Frau Phillips, ich denke, das war ein überwältigender Erfolg. Wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie sich einen Arbeitsvertrag ansehen? Sie können sich das Wochenende Zeit nehmen, einen Anwalt darüber schauen lassen, und ihn am Montag zu Ihrem ersten Arbeitstag zurückbringen, dann erledigen wir den Rest Ihrer Unterlagen. Was halten Sie davon?“ Ich konnte kaum antworten, so überrascht und begeistert war ich von seiner Reaktion. Mehrere andere Leute schauten sich besorgt an, aber niemand sagte etwas, außer ein paar Glückwünschen. Einige schüttelten mir die Hand, andere verließen den Raum, ohne mich überhaupt zu beachten. „Willkommen bei Appletree, Frau Phillips“, flüsterte Herr Summer, als er an mir vorbeiging und den Konferenzraum verließ.

Als ich allein war, setzte ich mich wieder auf den Stuhl, meine Beine fühlten sich fast taub an, ich war völlig überwältigt. Ich hatte einen Job; ich hatte endlich erreicht, worauf ich acht Jahre lang hingearbeitet hatte. Ich dachte einen Moment daran, es ihm zu erzählen, und bevor ich mich stoppen konnte, stellte ich mir vor, wie er mich anlächeln und mir sagen würde, dass er stolz auf mich sei. Ich stellte mir vor, wie er mich hielt und küsste, wie wir ausgingen, um zu feiern, und die Nacht im Bett fortsetzten. Ich schalt mich selbst dafür, mich wieder in eine Fantasie zu verlieren, bis das Gefühl endlich in meine Gliedmaßen zurückkehrte und ich mich aus den deprimierenden Gedanken an ihn riss. Er ist nicht real, du kannst keine Beziehung oder Zukunft mit ihm haben, und du könntest die Dinge mit Elaina ruinieren, wenn du so weiterdenkst, sagte ich mir wütend. Nach ein paar Momenten stand ich zitternd auf und ging zurück zum Empfangsbereich. Es war Zeit, mit Elaina zu feiern, und wer wusste schon, was nach einer Nacht mit Drinks passieren würde, wenn unser Mittagessen gut verlief. Vielleicht würde ich endlich über meinen Traummann hinwegkommen und wieder im realen Leben ankommen. Als ich zu ihrem Schreibtisch kam, übergab sie gerade Dinge an eine Frau, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Charlie, ich höre, Glückwünsche sind angebracht! Das ist Kendra, sie ist Mr. Pratts zweite Assistentin und übernimmt die Telefone, während ich Mittagspause mache.“ Elaina strahlte, ihr Gesicht leuchtete mit einem breiten Lächeln auf.

„Hallo,“ sagte Kendra mit einem warmen Lächeln. Wir kamen nicht wirklich dazu, uns vorzustellen, also hatte ich keine Ahnung, wer Mr. Pratt war, aber zumindest schien seine Assistentin nett zu sein.

„Hallo, ich schätze, wir werden uns jetzt öfter sehen. Ich muss meinen Arbeitsvertrag abholen, aber ich bin mir nicht sicher, wo ich ihn bekommen soll.“ Ich runzelte die Stirn und wandte mich wieder an Elaina, in der Hoffnung, dass sie wüsste, mit wem ich sprechen sollte. Mein Vertrag, ich konnte kaum glauben, dass ich einen Vertrag zu unterschreiben hatte.

„Ich habe hier ein ganzes Willkommenspaket für dich. Mr. Summer hat es mir heute Morgen gegeben, bevor du überhaupt hier warst. Er wusste, dass du sie alle umhauen würdest.“ Elaina lächelte und reichte mir einen dicken Ordner, den ich vor meinem ersten Tag durchgehen würde.

„Ich möchte dir nicht die Lust am Arbeiten hier verderben, aber ich habe Mr. Pratt noch nie so wütend gesehen, wie er war, als er von deiner Präsentation zurückkam. Und ich habe von einer der anderen Assistentinnen gehört, dass alle darüber reden. Einige der älteren Abteilungsleiter sind nicht glücklich darüber, dass jemand so Junges wie du solche Ideen hatte oder dass Mr. Daniel sich so sehr dafür eingesetzt hat, dass du eingestellt wirst. Es ist nicht oft, dass der CEO sich so sehr dafür interessiert, wen wir einstellen. Außerdem ist es praktisch unerhört, dass jemand auf so einer hohen Ebene anfängt; normalerweise beginnen unsere neuen Mitarbeiter in Einstiegspositionen.“ Kendra flüsterte und sah dabei äußerst unwohl aus, aber ich schätzte ihre Ehrlichkeit.

„Warte... was meinst du mit hoher Ebene? Ich dachte, ich bewerbe mich für einen Platz im Designteam?“ fragte ich, völlig verwirrt.

„Nun, Mr. Pratt ist der Leiter des Designteams, aber du arbeitest nicht unter ihm. Deine Position ist Teamleiterin für Ökodesign, du kannst nächste Woche anfangen, dein Team zu interviewen,“ antwortete Kendra. Ich starrte sie mit offenem Mund an, völlig schockiert und verwirrt. Elaina riss mir den Ordner aus der Hand und begann, darin zu blättern.

„Oh mein Gott! Hast du jemals einen Einstiegsbonus und ein Gehalt gesehen, das so hoch ist?“ kreischte sie, als sie die Seite fand und überflog, nach der sie gesucht hatte. Kendra spähte über ihre Schulter auf die Seite, und ihre Augen wurden groß, als sie die Zahlen sah.