Kapitel 6

Charlie

Ich kam zwanzig Minuten zu früh am Appletree-Gebäude an und bereitete mich auf eine weitere Begegnung mit der unfreundlichen Empfangsdame vor.

Als ich mich dem imposanten Gebäude näherte, strahlte ich Selbstbewusstsein in meinem anthrazitfarbenen Hosenanzug, der cremefarbenen Bluse mit Wasserfallausschnitt, den cremefarbenen Absätzen und einem Hauch von burgunderrotem Lippenstift aus. Ich hatte dieses Outfit sorgfältig ausgewählt, um eine Balance zwischen Weiblichkeit und Professionalität zu finden, damit ich die überwiegend männlichen Abteilungsleiter, denen ich meine Entwürfe präsentieren würde, nicht einschüchtere.

Meine Mutter hatte immer betont, wie wichtig es sei, sich für jede Situation angemessen zu kleiden, besonders in dieser männerdominierten Branche. Als ich die weite Marmorlobby betrat, konzentrierte ich mich darauf, eine starke Haltung zu bewahren, während ich auf den Empfangstresen zuging.

„Hallo, ich bin Charlie Phillips. Ich hatte gestern hier einen Termin und bin für heute um zwölf Uhr mit den Abteilungsleitern verabredet“, begrüßte ich die Empfangsdame und schenkte ihr mein süßestes und unschuldigstes Lächeln.

Ohne mich eines Blickes zu würdigen, tippte sie ein paar Tasten auf ihrem Desktop und bestätigte meine Anwesenheit im Terminplan. Sie wies wortlos auf denselben Aufzug wie gestern.

„Danke!“ Ich musste fast lachen, als ich wegging und erkannte, dass sie die Bedeutung dieses Treffens erkannt haben musste. Wenn alles gut lief, hätte ich die Macht, ihre Karriere zu beeinflussen oder ihre Chancen auf eine Beförderung zu schmälern. Vielleicht war sie doch nicht so dumm, wie sie schien. Ich verspürte fast ein wenig Mitleid mit ihr, fast.

Ich atmete tief durch und beruhigte meine Nerven im Aufzug, um mich auf das entscheidende Treffen mit Elaina und den Abteilungsleitern vorzubereiten. Der Erfolg meiner Präsentation würde meine Zukunft im Unternehmen bestimmen.

Als ich den Aufzug verließ, wartete Elaina vor ihrem Schreibtisch auf mich. Sie strahlte Selbstbewusstsein in einem roten, figurbetonten Kleid, schwarzen Absätzen und rubinrotem Lippenstift aus, der ihre faszinierenden grünen Augen betonte. Ihr Blick wanderte langsam über mein Outfit und ließ mich trotz meiner vollständigen Bekleidung seltsam verletzlich fühlen.

„Na, du siehst ja zum Anbeißen aus!“ rief sie aus und stellte schließlich Augenkontakt her.

„Ist dieses Outfit für die Abteilungsleiter geeignet?“ fragte ich plötzlich nervös wegen meiner Kleiderwahl.

Sie schritt verführerisch auf mich zu, strich mein langes blondes Haar von meiner Schulter und flüsterte mir ins Ohr: „Du siehst perfekt aus, wunderschön.“ Ihre intime Geste erfüllte mich mit neuem Selbstvertrauen.

„Und du? Dieses Kleid ist absolut umwerfend. Hast du dich nur für mich so herausgeputzt?“ erwiderte ich spielerisch.

Sie hakte sich bei mir unter und begann, mich zum größten Konferenzraum zu führen, an dem wir am Vortag vorbeigegangen waren.

„Vielleicht wollte ich einfach nur in deinen Gedanken verweilen, zwischen meiner Mittagspause und dem Moment, wenn du mich morgen Abend abholst,“ kicherte sie, ein schelmisches Lächeln auf den Lippen.

Sie öffnete die Milchglastür für mich und enthüllte einen Raum, der mit etwa dreißig Personen gefüllt war.

Die meisten saßen um einen Tisch, der sich über die gesamte Länge des Raumes erstreckte, während andere Stühle an der Wand besetzten. Der einzige freie Stuhl war am anderen Ende des Tisches, am nächsten zur Tür, wo ich sitzen sollte.

Der Anblick war, gelinde gesagt, einschüchternd.

Ich stellte meine Tasche auf den Tisch, packte meinen Laptop und mein Portfolio aus und wünschte, ich hätte Kopien gemacht.

Elaina zeigte mir, wo ich meinen Laptop anschließen konnte, damit meine Entwürfe und Simulationen auf die Leinwand hinter meinem Stuhl projiziert werden konnten.

„Ahem,“ räusperte sich ein älterer Mann, der in der Mitte des Tisches saß und die Stille brach. „Vielleicht möchten Sie sich vorstellen, bevor Sie mit Ihrer Präsentation beginnen, und uns die Gelegenheit geben, dasselbe zu tun.“

Lachen brach bei mehreren Personen im Raum aus, was deutlich machte, dass dieser Mann gegen meine Einstellung war, wahrscheinlich wegen meines Geschlechts und meines jugendlichen Aussehens.

Mit einem zuckersüßen Lächeln antwortete ich: „Natürlich, ich wollte mein Equipment aufbauen, bevor ich anfange. Ich bin sogar früh gekommen, in der Hoffnung, ein paar Minuten ohne wartende Personen zu haben.“ Meine Stimme triefte vor Honig und Unschuld.

„Ich glaube, Sie werden feststellen, oder vielleicht auch nicht,“ entgegnete er, was weiteres Lachen seiner Schmeichler auslöste. „Hier bei Appletree schätzen wir immer die Zeit unserer Kunden, indem wir frühzeitig vorbereitet sind.“ Mit verschränkten Armen und einem selbstgefälligen Lächeln schien er sehr zufrieden mit sich selbst zu sein.

Gerade als die Spannung stieg, schwang die Tür des Konferenzraums unerwartet auf und Ben Summer trat ein. Er wirkte größer, als ich es mir vorgestellt hatte, mindestens 1,80 Meter.

Es erinnerte mich an ihn.

Ich errötete, als mehrere Leute hastig versuchten, ihm ihre Plätze anzubieten.

„Nein, nein, bitte bleiben Sie sitzen. Ich habe das alles gestern schon gesehen. Ich möchte nur Ihre Reaktionen beobachten, wenn Sie es sehen,“ sagte er und lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder auf mich.

„Danke, Herr Summer“, antwortete ich und sammelte mein Selbstvertrauen. Ich ging die gleichen Simulationen, Entwürfe und Erklärungen durch, die ich am Vortag präsentiert hatte. Fast eine Stunde lang sprach ich über meine Ideen, Verbesserungen und Gedanken zu zukünftigen Erweiterungen, sobald die Technologie aufholte.

Als ich abschloss, wurde das Programm heruntergefahren und mein Portfolio unter den Anwesenden herumgereicht. Der Raum fiel in Stille, und ich fürchtete, ich hätte versagt, bis Herr Summer zu klatschen begann. Seine beeindruckende Präsenz zwang die anderen, sich anzuschließen, und Erleichterung überkam mich.

„Das war sogar noch besser als gestern! Jetzt verstehe ich, warum mein Bruder so erpicht darauf war, Sie zu treffen. Er wird enttäuscht sein, das verpasst zu haben“, erklärte Herr Summer. Allmählich stimmten auch die anderen im Raum in den Applaus ein. Der Mann, der sich zuvor gegen mich gestellt hatte, sah nun sichtbar unruhig aus.

„Nun, Frau Phillips, ich betrachte das als einen durchschlagenden Erfolg. Wie würden Sie sich fühlen, wenn Sie am Wochenende einen Arbeitsvertrag durchsehen? Nehmen Sie sich Zeit, konsultieren Sie einen Anwalt, wenn Sie möchten, und bringen Sie ihn am Montag zurück, damit wir die restlichen Formalitäten abschließen können. Was sagen Sie dazu?“

Ich konnte kaum antworten, überwältigt von Überraschung und Freude über seine Reaktion. Einige Leute tauschten besorgte Blicke aus, aber sie blieben still, gratulierten mir, schüttelten mir die Hand oder verließen den Raum, ohne mich zu beachten.

„Willkommen bei Appletree, Frau Phillips“, flüsterte Herr Summer, als er an mir vorbeiging und den Konferenzraum verließ.

Allein im Raum sank ich in den Stuhl, meine Beine fühlten sich taub an von der überwältigenden Erfahrung. Ich hatte den Job bekommen, endlich erreicht, wofür ich acht lange Jahre gearbeitet hatte.

Ich dachte einen Moment daran, es ihm zu erzählen, und bevor ich mich stoppen konnte, stellte ich mir das Lächeln vor, das er mir schenken würde, und wie er mir sagen würde, dass er stolz auf mich sei. Ich stellte mir vor, wie er mich hielt und küsste, wie wir hinausgingen, um zu feiern, und die Nacht im Bett fortsetzten.

Aber ich schalt mich schnell dafür, mich in solchen Fantasien zu verlieren.

Er war nicht real. Ich musste mich auf die Gegenwart konzentrieren und die reale Welt wieder annehmen.

Mit zitternden Beinen erhob ich mich aus dem Stuhl und machte mich auf den Weg zurück zum Empfangsbereich. Es war Zeit, mit Elaina zu feiern, und wer wusste schon, was die Nacht nach unserem erfolgreichen Mittagessen bereithielt. Vielleicht war es an der Zeit, meinen Traummann hinter mir zu lassen und die Realität zu umarmen, die vor mir lag.

Als ich mich ihrem Schreibtisch näherte, bemerkte ich, wie Elaina Dinge an eine Frau übergab, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Charlie, Glückwünsche sind angebracht! Das ist Kendra, die zweite Assistentin von Herrn Pratt. Sie übernimmt die Telefone, während ich Mittagspause mache“, sprudelte Elaina, ihr Gesicht strahlte mit einem breiten Lächeln.

„Hallo“, begrüßte mich Kendra herzlich. Da wir uns vorher nicht vorgestellt hatten, hatte ich keine Ahnung, wer Herr Pratt war, aber zumindest schien seine Assistentin angenehm zu sein.

„Hallo, ich schätze, wir werden uns in Zukunft öfter sehen. Ich muss meinen Arbeitsvertrag abholen, aber ich bin mir nicht sicher, wo ich ihn bekomme“, sagte ich mit einem Stirnrunzeln und wandte mich wieder an Elaina, in der Hoffnung, dass sie mich leiten konnte. Die Vorstellung, einen Vertrag zu unterschreiben, fühlte sich immer noch surreal an.

„Ich habe hier ein ganzes Willkommenspaket für dich. Herr Summer hat es mir heute Morgen gegeben, bevor du überhaupt angekommen bist. Er wusste, dass du alle beeindrucken würdest“, sagte Elaina, ihr Lächeln wurde noch breiter, als sie mir einen dicken Ordner überreichte.

„Ich möchte dich nicht entmutigen, aber ich habe Herrn Pratt noch nie so wütend gesehen, wie er es war, als er von deiner Präsentation zurückkam. Ich habe von einer der anderen Assistentinnen gehört, dass die Leute darüber reden. Einige der leitenden Angestellten sind nicht begeistert, dass jemand so Junges wie du mit so bahnbrechenden Ideen aufgetaucht ist, oder dass Herr Daniel so hart für deine Einstellung gekämpft hat. Es ist ungewöhnlich, dass der CEO sich so persönlich in unseren Einstellungsprozess einmischt. Außerdem ist es unerhört, dass jemand auf so hohem Niveau einsteigt. Normalerweise beginnen Neueinstellungen auf Einstiegspositionen“, flüsterte Kendra, ihre Unbehaglichkeit war offensichtlich. Ich schätzte ihre Ehrlichkeit, obwohl sie mich verwirrte.

„Warte... was meinst du mit ‚hohem Niveau‘? Ich dachte, ich bewerbe mich für eine Position im Designteam“, fragte ich, völlig baff, was sie meinen könnte.

„Nun, Herr Pratt ist der Leiter des Designs, aber du wirst nicht unter ihm arbeiten. Deine Position ist Teamleiterin für Öko-Design, und nächste Woche wirst du anfangen, potenzielle Teammitglieder zu interviewen“, erklärte Kendra.

Ich starrte sie an, fassungslos und völlig verwirrt. Elaina schnappte sich den Ordner aus meiner Hand und fand schnell die Seite, die sie suchte.

„Oh mein Gott! Hast du jemals einen Einstiegsbonus und ein Gehalt gesehen, das so großzügig ist?“ rief sie aus, ihre Stimme war voller Aufregung.

Kendra lehnte sich vor, um einen Blick auf die Zahlen auf der Seite zu werfen, ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen.