Kapitel 2 Architektur am ersten Tag

Die Northveil Academy sieht von außen aus, als hätte jemand eine Burg genommen, sie irgendwo im Norden des Bundesstaats New York abgesetzt und den Wald so lange darum herumwuchern lassen, bis die Bäume vergessen hatten, wo das Gelände endete und die Wildnis begann.

Als ich zum ersten Mal durch das Haupttor gehe, spüre ich, wie sich etwas in der Luft an meiner Haut verschiebt – schwach und elektrisch, wie statische Aufladung, die sich noch nicht entschieden hat, wo sie sich entladen will. Als würde der Boden selbst aufpassen.

Ich vermerke es innerlich unter später herausfinden und gehe weiter, denn ich habe noch eine Stunde, bis die Anmeldung schließt, und ich werde an der konkurrenzfähigsten übernatürlichen Schule des Landes nicht so ankommen, als hätte ich die Eingangstür nicht gefunden.

Die Registrierungshalle ist riesig und auf diese besondere Art aufgeteilt, wie Orte es sind, an denen Hierarchie existiert, aber niemand sie offiziell beim Namen nennt.

Ich sehe es sofort.

Die Werwolf-Schüler bewegen sich anders, gelassen und revierbewusst, als gehörte ihnen der Boden unter ihren Füßen. Die Drachengestaltwandler sind weniger und stiller und irgendwie kälter; sie haben sich bei den Ostfenstern gesammelt, als würde das graue Licht zu etwas in ihnen passen. Die Hexen sind am geschniegeltsten, in sorgfältigen sozialen Formationen angeordnet, mit der Präzision von Menschen, die jahrelang gelernt haben, genau zu wissen, wie sie auf einen Raum wirken.

Und ganz am anderen Ende ein schlichtes, von Hand beschriftetes Banner. EMBER HOUSE.

Acht Schüler, vielleicht neun, alle mit Variationen desselben sorgfältig neutralen Ausdrucks. Das wir-könnten-hierhergehören-Gesicht. Ich kenne es, weil ich es auch trage.

Ich gehe hinüber und stelle mich zu meinen Leuten.

Die Frau am Ember-Tisch findet meinen Namen auf ihrer Liste, und in ihrem Gesicht passiert etwas Kleines, nur ein Flackern – dieser ganz bestimmte Blick von jemandem, der mehr weiß als nur einen Namen auf Papier und beschlossen hat, es noch nicht zu sagen.

„Willkommen in Northveil, Veyra“, sagt sie warm. „Zimmer vierzehn, Ostkorridor. Ihr Studienberater wird Sie morgen früh aufsuchen.“

Ich nehme meinen Schlüssel.

Petra wird dem Wind House zugeteilt und zieht eine Miene zu mir herüber, die ihre persönliche Beleidigung durch diese architektonische Entscheidung klar und wortlos vermittelt. Ich umarme sie und verspreche ihr, dass sie ständig zu Besuch kommen kann. Ich finde meinen Korridor, stoße die Tür zu Zimmer vierzehn auf, werfe meine Taschen auf das nächstbeste Bett und starre an die Steindecke.

Atmen.

Vierzig Sekunden später fliegt die Tür auf. Ein Mädchen stolpert herein und schleppt vier Taschen, von denen eine sofort zur Seite kippt und ihren Inhalt in alle Richtungen über den Boden rutschen lässt. Sie starrt das Chaos an. Starrt mich an. Schiebt sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

„Ich bin Dara“, verkündet sie. „Deine Mitbewohnerin. Ich bin immer so, nur zur Warnung.“ Dann fängt sie an, die Sachen aufzuheben, ohne die geringste Spur von Verlegenheit.

Ich stehe auf, um ihr zu helfen. „Veyra.“

„Ember House?“

„Ember House“, bestätige ich.

Sie grinst, breit und sofort. „In Ordnung, also, ich habe Folgendes beschlossen: Nicht klassifiziert zu sein ist eigentlich Macht. Niemand weiß bisher, was wir sind. Das ist für die beängstigend, nicht für uns.“

Ich lache, und es ist das erste echte seit dem Café. „Diese Theorie gefällt mir wirklich.“

„Ich habe mehrere. Hast du Hunger? Ich esse bei Stress, und ich bin extrem gestresst.“

Ich habe Hunger. Und Stress. Und bin still und leise verängstigt. Also ja.

Die Speisehalle ist riesig und warm und voller Leben. Ich bin gerade halb durch einen Teller mit irgendetwas, das nach Rosmarin und Butter schmeckt, und fange tatsächlich an, mich beinahe in Ordnung zu fühlen, als dieses Gefühl mir über den Nacken kriecht.

Die bestimmte, unverkennbare Qualität, beobachtet zu werden.

Ich hebe langsam den Blick.

Auf der anderen Seite der Halle, an dem langen Tisch, an dem die Wölfe sitzen, starrt Rhydan Valecrest mich direkt an.

Er schaut nicht weg, als sich unsere Blicke treffen.

Ich auch nicht.

Neben ihm folgt der Breitschultrige aus dem Café seinem Blick, entdeckt mich, und seine Augenbrauen schnellen hoch, in etwas, das wie echte Überraschung aussieht. Rhydan sagt etwas, ohne den Blickkontakt zu lösen. Der Breitschultrige antwortet. Rhydans Kiefer spannt sich auf diese bestimmte Art an, die ich seit heute Morgen schon kenne.

Er schaut zuerst weg.

Ich wende mich wieder meinem Essen zu, mein Puls macht etwas Lautes und Unnötiges, dem ich innerlich eine klare Anweisung gebe, damit aufzuhören.

„Wer ist das?“, murmelt Dara neben mir.

„Niemand Wichtiges“, antworte ich.

Sie mustert einen Moment lang mein Gesicht. „Du bist wirklich entsetzlich im Lügen.“

„Ich esse“, sage ich.

Sie lässt es gut sein, Gott segne sie, und ich esse auf und lache über etwas, das sie sagt, und ich schaue nicht noch einmal quer durch die Halle, kein einziges Mal, nicht einmal, als ich seinen Blick zurückkehren spüre wie eine kalte Hand, die mir leicht zwischen die Schulterblätter gelegt wird.

Ich schaue nicht hin.

Nach dem Abendessen versuche ich es.

Das ist die Sache, die ich Dara noch nicht erzählt habe, niemandem hier erzählt habe, die Sache, von der ich mir selbst gesagt habe, ich würde sie jede einzelne Nacht versuchen, bevor ich einschlafe, weil das hier Northveil ist, weil das die richtige Umgebung ist, weil es hier anfangen muss.

Ich setze mich auf die Bettkante, in der Stille von Zimmer vierzehn, die Hände offen auf den Knien, und ich atme, und ich greife nach innen, zu dem, was auch immer dort sein soll, und ich warte.

Nichts.

Wie in Vermont. Wie an jedem Geburtstag, seit ich zwölf geworden bin. Wie bei jedem Treffen, bei dem ich gesehen habe, wie jemand anderes’ Fähigkeit aufflammte und zündete und aufblühte, und ich gelächelt und gratuliert und bin allein nach Hause gegangen.

Ich erinnere mich an die Enttäuschung in den Augen meines Vaters, als er mich das letzte Mal versuchen sah, da war ich sechzehn, obwohl er mich liebt. Er sagte kein Wort. Er musste nicht.

Ich schließe die Hände.

Ist schon gut. Es ist die erste Nacht. Ich bin müde und gestresst, und ich bin von einem Fremden abgewiesen worden, mir wurde gesagt, ich gehöre nicht hierher, und ich bin quer durch einen Speisesaal angestarrt worden von dem Jungen, der es gesagt hat, und morgen wird besser, und der Tag danach wird noch besser sein, und irgendwann zwischen jetzt und dem Ende dieses Jahres wird etwas in mir aufwachen.

Es muss einfach.

Denn wenn es das nicht tut, hatte er recht, und ich kann nicht in einer Welt leben, in der er recht hatte.

Auf der anderen Seite des Zimmers geht Daras Licht aus.

„Nacht, Veyra.“

„Nacht.“

Ich liege in der Dunkelheit der Northveil Academy in meiner ersten Nacht und presse die Hände flach gegen die kalten Laken und warte auf etwas, das nicht kommt.

Unten im Flur lacht jemand. Eine Tür fällt ins Schloss. Das Schloss legt sich um mich, mit der besonderen Stille eines Ortes, der seit sehr langer Zeit Geheimnisse hütet.

Ich schlafe lange nicht ein.

Und irgendwo auf dem Gelände, völlig ahnungslos, dass ich wach in der Dunkelheit liege, starrt Rhydan Valecrest an die Decke seines eigenen Zimmers und spürt den Geist eines Gewahrseins, das er nicht benennen kann, wie es am Rand seiner Gedanken zerrt, hartnäckig und ungewollt, wie eine Tür, die sich nicht ganz schließen lässt.

Er dreht sich um. Sperrt es aus.

Oder glaubt es zumindest.