Kapitel 5

Lila

Ich stand da und gewöhnte mich an das ungewohnte Gewicht des Kleides an meinem Körper. Meine Hände strichen über den weichen Stoff, über die verschlungenen Muster, die darauf tanzten. Es war wunderschön, doch die Eleganz gab mir nur noch mehr das Gefühl, fehl am Platz zu sein.

Dieses Kleid, so fein, so edel, erinnerte mich an meine Großmutter. Sie hielt Luxus für eine Verschwendung der Ressourcen des Rudels. Ich seufzte leise und versuchte, die Fassung zu wahren, während ich Beta Ronans stummem, prüfendem Blick standhielt.

„Dieses Kleid erinnert mich an meine Großmutter. Sie legte großen Wert auf Sparsamkeit.“

Der Beta machte keine weitere Bemerkung, sondern nickte nur zustimmend, bevor er sich umdrehte und voranging. Sein Schweigen war vielsagend; er brauchte nichts weiter zu sagen, seine Gedanken waren bereits geordnet. Wortlos gab er mir ein Zeichen, ihm zu folgen.

Ich hatte in meiner Jugend gelernt, still zu bleiben. Je weniger man mich sah oder hörte, desto mehr Freiheit hatte ich. Diese antrainierte Verhaltensweise setzte ein, als ich Ronan den kalten Steinkorridor entlang folgte. Ich konnte ein Schaudern nicht unterdrücken.

Die Wände schienen sich auf mich zu pressen, ihre Kälte kroch mir in die Knochen. Ich stellte mir den Raum vor, der vor uns lag – Damons Zimmer. Der Lykanerkönig, wie ich ihn hätte nennen sollen. Furchterregend. Düster. Eine imposante Gestalt, die eine Macht ausstrahlte, die selbst die stärksten Männer erzittern ließ.

Der Gedanke an die Begegnung mit ihm löste ein unruhiges Flattern in meiner Brust aus. Alles in mir schrie danach, in die entgegengesetzte Richtung zu rennen, aber ich hatte keine andere Wahl, als weiterzugehen.

Unsere Schritte hallten im Gang wider, und ich konzentrierte mich auf sie, um meine Gedanken nicht zu weit abschweifen zu lassen. Mein Herz pochte mir in den Ohren und übertönte das Flüstern, das versuchte, sich in meine Gedanken zu schleichen.

Ich war so in meiner eigenen Angst verloren, dass ich kaum bemerkte, wie Ronan plötzlich innehielt. Sein Kopf war leicht geneigt, als würde er eine Gedankenverbindung empfangen. Sein Blick zuckte zu mir.

„Ich muss dich für einen Moment allein lassen“, sagte er kurz angebunden. „Das Dienstmädchen wird dich den Rest des Weges begleiten.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte er sich um und ging, seine Gestalt verschwand wieder im Gang.

Das Dienstmädchen, das uns leise gefolgt war, trat vor. Ihre Augen waren sanft, aber undurchschaubar. Sie nickte und gab mir ein Zeichen, ihr zu folgen. Meine Gedanken waren zu sehr von der bevorstehenden Begegnung mit dem Lykanerkönig eingenommen, um viel anderes wahrzunehmen.

Als wir weitergingen, bog ich um eine Ecke und stieß beinahe mit Isabella zusammen. Sie war so perfekt wie immer – ihre scharfen Gesichtszüge wurden von ihrem gestylten Haar umrahmt, ihre Haltung war steif vor Selbstsicherheit, wie sie nur eine Adlige wie sie besitzen konnte.

Sie sah mich an, ihre Augen verengten sich misstrauisch. „Was rennst du hier im Palast herum?“, fragte sie mit einer Stimme, die scharf wie ein Peitschenhieb war.

Ich schluckte schwer, denn ich wollte nicht mit ihr reden, falls ich wieder die Beherrschung verlieren sollte. Und den König warten zu lassen, würde mir wahrscheinlich nicht dabei helfen, einer weiteren Bestrafung zu entgehen – oder unauffällig zu bleiben.

„Der König wollte mich sehen.“

Isabellas Augen weiteten sich vor Schock, aber nur für einen kurzen Moment. Dann verzog sich ihr Gesicht zu einem Knurren, als sie auf mich zukam.

Das Dienstmädchen stellte sich zwischen uns, aber Isabella war entschlossen, zu mir durchzukommen. Sie stieß das Mädchen zur Seite und drang in meinen persönlichen Bereich ein.

„Denk bloß nicht, dass du etwas Besonderes bist, nur weil du dieses Gesicht hast“, zischte sie, ihre Stimme triefte vor Gift. „Du verdienst seine Aufmerksamkeit nicht.“

Ihre Worte trafen mich mehr, als ich zugeben wollte. Mein Gesicht? Was stimmte nicht mit meinem Gesicht? Hasste sie meine Schwester Elena und dachte, ich wäre sie? Natürlich tat sie das, deshalb war ich ja hier …

Als wollte sie meine stumme Frage beantworten, verzogen sich Isabellas Lippen zu einem höhnischen Grinsen. „Mach es dir nicht zu bequem, Kleines. Du täuschst niemanden.“

Noch bevor ich begreifen konnte, was geschah, schnellte Isabellas Arm auf mein Gesicht zu. Ihre Krallen fuhren aus, um meine glatte Haut zu zerfetzen und das Gesicht zu entstellen, das sie so sehr zu hassen schien.

Meine Instinkte schlugen Alarm. Ich wehrte ihre Hand ab und wich einen Schritt zurück. In dem Moment, als sie zögerte, ergriff ich die Gelegenheit, raffte meinen Rock und rannte blindlings durch die endlosen Gänge des Palastes.

Die schiere Größe des Ganzen, die hoch aufragenden Wände und das Netz von Korridoren flogen in einem schwindelerregenden Labyrinth an mir vorbei. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, mein Atem ging in kurzen, stoßweisen Zügen. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich lief, aber ich musste weg.

Ich musste Isabella entkommen. Ich musste einen Weg in Sicherheit finden.

Wie aus dem Nichts wurden meine Sinne schärfer, und ich roch es. Der Duft, der mein Blut in Wallung brachte und mir den Magen zu einem Knoten verdrehte.

Er war süß, unwiderstehlich, fast bis zum Wahnsinn. Instinktiv folgte ich ihm, ohne mir Gedanken darüber zu machen, wohin er mich führen würde. Er zog mich an wie die Schwerkraft, und jeder Schritt war drängender als der letzte. Ich konnte mich nicht zurückhalten. Ich musste die Quelle dieses Duftes finden.

Und dann rannte ich geradewegs gegen eine massive Wand aus Muskeln.

Meine Hände prallten gegen eine Brust, und die Wucht des Aufpralls raubte mir den Atem. Die Hitze des männlichen Körpers durchströmte mich, und ich streckte die Hände aus, um mich abzustützen.

Meine Handflächen drückten sich gegen seine feste Brust. Seine Muskeln spannten sich unter meiner Berührung an, und ich spürte einen unbekannten Funken des Erkennens durch mich fahren, als ob mein ganzes Wesen ihn wiedererkannte.

„Entschuldigung“, stammelte ich und trat schnell einen Schritt zurück, aber meine Worte fühlten sich hohl in meinem Mund an. „Ich habe Sie nicht gesehen –“

„Seien Sie vorsichtig“, sagte der Mann mit tiefer, kalter und überraschend ungeduldiger Stimme, aber ich konnte mich nicht auf die Worte konzentrieren. Mein Verstand war zu sehr damit beschäftigt, die Anziehungskraft zu verarbeiten, die zwischen uns pulsierte. Eine Welle, die mir den Atem nahm. Eine unwiderstehliche Macht.

Ich hob meinen Blick leicht, und als sich unsere Augen trafen, schien die Welt stillzustehen.

Eisblaue Augen starrten mich an, emotionslos, aber erfüllt von einer Intensität, die mir einen Schauer über den Rücken jagte. Fasziniert beobachtete ich, wie sich seine Pupillen weiteten, während wir uns ansahen.

Alles in mir schrie auf. Gefährte.

Das Wort hallte in meinem Kopf wider, wie ein ohrenbetäubendes Dröhnen. Meine Wölfin heulte als Antwort, ihre Schreie vibrierten durch meinen Körper.

Ich war wie erstarrt, unfähig, mich zu bewegen, unfähig zu sprechen. Die Verbindung war unbestreitbar. Das war er.

Die Wache neben ihm – massiv, einschüchternd – packte meinen Arm und riss mich zu Boden, zwang mich, vor diesem Mann niederzuknien. Meine Knie schlugen mit einem dumpfen Aufprall auf den kalten Steinboden, und ich keuchte vor Schmerz auf, während ich immer noch versuchte zu begreifen, was hier geschah.

„Knie nieder!“, befahl die Wache schroff, aber ich konnte mich nicht auf ihn konzentrieren. Mein Verstand war von einem einzigen Gedanken besessen: Mein Gefährte.

Isabellas schrille Stimme durchbrach meine Gedanken. „Eure Hoheit! Bitte, erlaubt mir, mich um diesen … respektlosen Köter zu kümmern“, sagte sie in einem übertriebenen Ton, der vor falscher Süße triefte. Sie kniete bereits vor Damon, die Handflächen nach oben gedreht, und flehte um seine Aufmerksamkeit.

Aber alles, was ich tun konnte, war, den Mann vor mir anzustarren. Meinen Gefährten. Den Mann, der in einem einzigen Augenblick alles zunichtegemacht hatte, was ich über meine Welt und den Grund meiner Anwesenheit zu wissen glaubte.

Damon Sinclair, der Lykaner-König, war mein Gefährte.

Ich konnte es nicht fassen. Mein Herz raste, meine Gedanken drehten sich im Kreis. Dieser Tyrann – dieser gefährliche, gefühllose Alpha – gehörte zu mir?

Auch wenn mich der Gedanke erschreckte, konnte ich das unbestreitbare Band nicht leugnen, das mich zu ihm hinzog. Es war eine stärkere Kraft als alles, was ich je zuvor gespürt hatte.

Fassungslos kniete ich vor ihm, während die Last dieser Erkenntnis auf mich einstürzte.

Ich steckte in gewaltigen Schwierigkeiten.