Kapitel 5: Garten
Als die Sonne unter den Horizont sank und lange Schatten über den Garten warf, spürte Isabella, wie der Hunger in ihrem Magen nagte und sie daran erinnerte, dass sie den ganzen Tag nichts gegessen hatte. Wegen der zwei Monate, die sie mit den kargen Rationen von altem Brot in der Gefängniszelle verbracht hatte, fiel es ihr schwer, ihren Hunger zu bemerken. Alicent ging an ihrer Seite und sagte, das Abendessen sei wahrscheinlich schon serviert. Diese liebenswerte Frau war eine tröstende Präsenz inmitten des Tumults ihrer Gedanken.
Während sie zusammen gingen, fiel ihr Blick auf einen Tisch, der mit einem Festmahl gedeckt war, das eines Königs würdig war, und im Zentrum eines Marmor-Pavillons am Ende des Gartens stand. Der Anblick von warmem Brot, reifen Früchten und glänzenden Weinkelchen ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen.
Doch bevor sie einen Schritt in Richtung des Tisches machen konnte, wurde sie von dem spöttischen Gelächter der anderen Konkubinen aufgehalten. Ungefähr zwölf Frauen, deren Gesichter vom sanften Mondlicht erleuchtet wurden, lümmelten um den Tisch und genossen das üppige Festmahl. Alicent drückte Isabellas Hand beruhigend, bot ihr stillschweigend Unterstützung an.
Eine der Frauen, mit einem grausamen Glitzern in den Augen, bemerkte Isabellas Ankunft und begann, sie gnadenlos zu verspotten, ihre Worte triefend vor Bosheit. „Na, schau mal, wer sich endlich entschlossen hat, zu uns zu stoßen“, höhnte sie und warf Isabella einen verächtlichen Blick zu. „Schau sie dir an, verhungert wie eine Straßenratte. Weißt du nicht? Nur diejenigen, die der Gunst des Königs würdig sind, dürfen wie die Könige schlemmen.“
„Oh, Dara, sei nicht gemein! Siehst du nicht, dass sie nur ein kleines, hungerndes Kind ist? Ich bezweifle, dass sie überhaupt alt genug ist, um das Bett des Königs zu teilen.“ Sagte ein anderes Mädchen lachend. „Oh, das stimmt… Er würde sie in zwei brechen, ich wette, sie wäre nach einer Nacht im Bett des Königs tot!“ Kommentierte ein drittes Mädchen. „Ach bitte! Als ob der König dieses unterernährte Kind überhaupt in seinem Bett haben wollte!“ sagte das Mädchen namens Dara. Die anderen stimmten ein, ihr Lachen klang in Isabellas Ohren wie eine grausame Symphonie. Doch Alicent trat vor, mit einem stählernen Glitzern in den Augen, und wandte sich an die Anführerin des Spottes. „Genug, Dara“, sagte sie fest, ihre Stimme schnitt durch den Lärm. „Der König wird dich nicht mehr begehren, weil du ein unschuldiges Mädchen schlecht behandelst. Das gilt übrigens für euch alle.“
Einen Moment lang herrschte Stille, als Lady Dara zurückwich, überrascht von Alicents unerwartetem Widerstand. Isabella fühlte eine Welle der Dankbarkeit gegenüber ihrer Begleiterin, dankbar für ihre unerschütterliche Unterstützung angesichts der Widrigkeiten.
Mit einem letzten Blick auf Lady Dara und ihre Gefolgsleute führte Alicent Isabella weg von der Szene, zurück in die Schatten des Harems. Sie befahl dann den Dienern, ihr Abendessen in ihren Gemächern zu servieren. Obwohl der Schmerz ihrer Worte nachhallte, fand Isabella Trost in dem Wissen, dass sie nicht allein war – dass es inmitten der Dunkelheit ihrer Gefangenschaft immer noch Funken von Freundlichkeit und Mut gab.
Als Isabella sich in ihr Bett im Hauptraum des Harems legte, hätte der Kontrast zwischen ihrer aktuellen Situation und ihrer Zeit in der Gefängniszelle nicht größer sein können. Die kalten, steinernen Wände und die bedrückende Dunkelheit waren verschwunden; stattdessen fand sie sich umgeben vom sanften Schein der Kerzen und dem leisen Rascheln der seidenen Laken wieder, die so weich waren, dass sie an ihr eigenes Bett im Palast von Allendor erinnerten – nur dass sie jetzt von einer Gruppe anderer Mädchen umgeben war, die ihr irgendwann seltsame Blicke zuwerfen würden.
Trotz des relativen Komforts ihrer neuen Umgebung konnte Isabella das Gefühl der Entfremdung nicht abschütteln. Anders als Alicent, Dara und einige der anderen bevorzugten Konkubinen, die ihre eigenen privaten Gemächer hatten, war sie gezwungen, inmitten des überfüllten Hauptraums zu schlafen, eine Erinnerung an ihren niedrigeren Status im Harem.
Während die Müdigkeit schwer auf ihr lastete, drifteten Isabellas Gedanken zurück zu den unheilvollen Worten des Drachenkönigs, die noch immer wie ein finsterer Refrain in ihren Ohren nachhallten. Die Erinnerung an sein Dekret – dass sie ihm als Konkubine dienen, ihm ein Kind gebären und dann ihr Ende finden würde – verfolgte sie selbst im Schlaf und warf einen Schatten über ihre unruhigen Träume.
In den Tiefen der Nacht fand sich Isabella in einem stürmischen Wirbel von Bildern gefangen – die vom Krieg zerrissene Landschaft von Allendor, das Klirren von Stahl, die gequälten Schreie ihres Volkes. Und mitten im Chaos erklang die Stimme des Drachenkönigs wie Donner, seine Worte eine düstere Erinnerung an das Schicksal, das sie erwartete.
Als Isabella erwachte, ihr Herz klopfend vor Unbehagen, fand sie sich allein im Hauptschlafzimmer des Harems. Die üblichen Geräusche von Gesprächen und Bewegung waren auffällig abwesend, ersetzt durch eine unheimliche Stille, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Mit vorsichtigen Schritten wagte Isabella sich in die verlassene Kammer, ihre Sinne auf höchste Alarmbereitschaft. Die Luft hing schwer vor Erwartung, während sie ging, ihre Schritte hallten in der Stille wie ein Trommelschlag wider.
Als sie sich der Tür näherte, flammte ein Funken Hoffnung in ihr auf – ein verzweifeltes Verlangen nach Flucht. Doch als sie den Griff drehte und nach draußen spähte, wurden ihre Hoffnungen durch den Anblick der stillen Wachen jenseits der Schwelle zerschlagen, deren unbewegte Blicke wie Nachtwächter auf sie gerichtet waren.
Niedergeschlagen zog sich Isabella von der Tür zurück, ihr Herz schwer vor Resignation. Da sie keinen anderen Ausweg sah, fühlte sie sich zum Badehaus hingezogen, in der Hoffnung, jemanden zu finden, der ihr vielleicht Frühstück und Kleidung bringen könnte, da sie nichts als ein dünnes Seidennachthemd trug.
Aber als sie die dampfgefüllte Kammer betrat und ihr Atem stockte, wurde sie von einem Anblick begrüßt, der ihr einen Schreck durch die Adern jagte. Dort, inmitten der wirbelnden Nebel, saß der Drachenkönig selbst, seine imposante Gestalt in die dampfige Umarmung der Hauptbadewanne gehüllt.
Isabella wusste, dass sie von dort weg musste, ihr Instinkt drängte sie, der Anwesenheit des Tyrannen zu entkommen, der ihr Schicksal in seinen Händen hielt. Doch bevor sie sich bewegen konnte, schnitt die Stimme des Königs durch die Stille wie eine Klinge und hielt sie in ihren Spuren auf.
„Prinzessin Isabella“, rief er, sein Ton eine Mischung aus Befehl und Amüsement. „Komm her.“
