KAPITEL 1 - GEGENWART

Saphira seufzte, als sie die letzte Ladung Wäsche wegräumte. Nun, da die Hausarbeit erledigt war, konnte sie endlich den Rest ihres Geburtstags genießen – oder es zumindest versuchen. Während sie leichtfüßig die Treppe hinaufstieg und den Korb in ihren Armen zurechtrückte, blieb sie vor der ersten Tür stehen. Ihre Augen fielen auf die albernen Aufkleber, die „Keine Mädchen erlaubt“ verkündeten.

Es war Connors Zimmer. Sieben Jahre waren seit dem Tod ihres Bruders vergangen, aber der Schmerz war noch immer frisch. Jedes Jahr, an ihrem Geburtstag und am Jahrestag seines Todes, spielte sie die Ereignisse jener Nacht Schritt für Schritt erneut durch. Sie wusste, dass das nicht gesund war, aber sie konnte nicht anders. Vielleicht würde sie eines Tages etwas erinnern, das alles verständlich machte.

Mit schwerem Herzen ging sie an seinem Zimmer vorbei und räumte schnell die Wäsche weg. Nun, da die Hausarbeit erledigt war, zog sie sich in ihr kleines Schlafzimmer zurück und schloss die Tür hinter sich. Sie ließ sich aufs Bett fallen und schloss die Augen, die Erinnerungen an Connor und jene schicksalhafte Nacht verfolgten sie immer noch. So wie jedes Mal, wenn sie die Augen schloss.

Saphira öffnete ihre Augen und starrte an die Decke, das nagende Gefühl, dass ihr etwas Entscheidendes fehlte, ließ sie nicht los. Connor war nicht tollpatschig, daher fiel es ihr schwer zu glauben, dass er einfach gefallen war. Der andere Teil, der sie beunruhigte, war Rubys Anschuldigung; warum sollte Ruby sagen, sie habe ihn gestoßen, wenn er doch einfach gefallen war?

Sie hörte Schritte im Flur und lauschte gespannt, als sie vor ihrer Tür stehen blieben.

„Saphira, komm nach unten, wir haben etwas zu besprechen“, rief Lupus, ihr Vater, durch die Tür.

„Ok, ich komme“, antwortete sie. Schnell verließ sie ihr Zimmer und folgte Lupus nach unten. Als sie die Küche erreichten, sah sie den Alpha des Rudels. Der Alpha kam nur hierher, wenn es ernst war, was sie leicht nervös machte. Konnte er wegen Connor hier sein? Hatten sie einen Körper gefunden und nun sollte sie dafür bestraft werden?

„Danke, dass du zu uns gekommen bist, Saphira.“ Der Alpha begann, als sie ihm gegenüber Platz nahm.

„Gern geschehen, Alpha“, antwortete sie. Es war respektlos und strafbar, den Alpha nicht anzusprechen, wenn er sie begrüßte, also biss sie sich auf die Zunge, obwohl sie nicht höflich sein wollte.

„Wir haben als Rudel beschlossen, dass es Zeit für dich ist zu gehen, und wir haben uns alle auf die Bedingungen geeinigt. Es ist in deinem besten Interesse, dass wir dich zum Heiratsvermittler schicken. Dort wirst du ein neues Leben für dich finden. Egal wie das Ergebnis ausfällt, du darfst nie wieder hierher zurückkehren. Verstehst du das?“ sagte er fest.

Saphira starrte ihn schockiert an; sie hatte Geschichten über den Heiratsvermittler gehört, und sie waren nie gut. „Ich verstehe“, antwortete sie, noch immer geschockt.

„Gut, jetzt geh und packe. Du gehst in 20 Minuten.“ befahl er. Zwanzig Minuten? Das war ja wie ein Rausschmiss, und das an ihrem Geburtstag.

Saphira nickte und rannte schnell in ihr Zimmer hinauf. Es überraschte sie nicht, dass sie sie wegschickten; das einzige, was ihrem Rudel wichtig war, waren Status, Rang und Stärke. Selbst bevor sie sich nicht verwandeln konnte, war sie eine Außenseiterin – nicht wegen irgendetwas, das sie getan hatte, sondern weil ihr Vater sie bekommen hatte, bevor er eine Gefährtin gewählt hatte, mit der er sein Leben teilen wollte. Jegliche Art von Beziehungen, insbesondere Kinder zu haben, bevor man eine Gefährtin beanspruchte und markierte, war verpönt, und so wurde sie nie wirklich als Teil des Rudels angesehen.

Sie beschloss, sich auf die Aufgabe zu konzentrieren, da sie wusste, dass sie nur 20 Minuten Zeit hatte, um ihre Sachen zu packen. Sie griff nach ihrer Tasche und packte schnell ihre Kleidung, Accessoires und Toilettenartikel ein. Zum Glück besaß sie nicht viel, was den Prozess beschleunigte. Mit etwas mehr als 10 Minuten übrig, zog sie sich aus ihrem schmuddeligen Outfit aus und wechselte in schwarze Skinny-Jeans und ein weißes Neckholder-Top. Sie nahm sich einen Moment, um ihre Haare zu überprüfen.

Saphira betrachtete sich einen Moment im Spiegel. Sie sah ihrem Vater überhaupt nicht ähnlich; er hatte blaue Augen und blondes Haar, während sie goldene Augen und kastanienbraunes Haar hatte. Auch ihre Gesichtszüge waren unterschiedlich; sie hatte hohe Wangenknochen und volle Lippen, im Gegensatz zu ihm.

„Saphira, das Auto ist da. Es ist Zeit zu gehen.“ Der Alpha rief, und holte sie in die Gegenwart zurück. Sie holte tief Luft, griff nach ihrem Koffer und machte sich auf den Weg aus ihrem Zimmer. Als sie die Treppe hinaufging, kam Ruby aus ihrem Zimmer.

„Warte.“ rief Ruby.

Saphira seufzte und drehte sich zu ihr um. „Was?“

Rubys Stimme triefte vor Boshaftigkeit, als sie sprach: „Ich wusste immer, dass du dein Ende finden würdest; der Heiratsvermittler war auch meine Idee. Da ich dich nicht selbst über die Klippe stoßen konnte, war dies das nächstbeste.“

Saphira wäre lieber beim Heiratsvermittler als noch einen Tag unter demselben Dach wie Ruby zu verbringen. Sie drehte ihr den Rücken zu und antwortete: „Leb wohl, Ruby.“

Ruby dachte, sie könnte sie traurig oder gebrochen machen, aber das konnte sie nicht, weil Saphira einfach nicht genug interessierte. Saphira wusste, dass Ruby sie über den Rand stoßen wollte, und tief in ihrem Inneren vermutete sie, dass Ruby etwas mit Connors Tod zu tun hatte. Und sie würde alles tun, um es zu beweisen.

Saphira ging die Treppe hinunter, wo der Alpha und Lupus an der Tür standen und sich unterhielten. Als sie sich ihnen näherte, hörten sie auf, sie anzusehen, und zeigten keine Emotionen in ihren Gesichtern, trotz dessen, was sie vorhatten.

„Das Auto wird dich direkt dorthin bringen. Viel Glück, Saphira.“ sagte der Alpha und klopfte ihr auf die Schulter, bevor er wegging und dem Fahrer zunickte. Saphira begann ihm mit ihren Taschen zu folgen, aber Lupus legte eine Hand auf ihre Schulter und hielt sie auf. Sie drehte sich zu ihm um, in der Hoffnung, dass es das letzte Mal sein würde.

Saphiras Vater sprach in einem Ton, der kaum seine Bemühungen um Aufrichtigkeit verbarg: „Bevor du gehst, egal was passiert ist, du wirst immer meine Tochter sein. Ich hoffe, dass alles gut für dich wird, sei bitte vorsichtig und glücklich. Ich werde dich vermissen.“ Sie konnte seine plötzliche Zurschaustellung von Zuneigung nicht glauben. Wo war diese Besorgnis, als sie jünger war oder als Connor starb? Sie würde ihm nicht erlauben, jetzt so zu tun, als wäre er ein fürsorglicher Vater, nur um sich nicht schuldig zu fühlen, sie wegzuschicken. Er hatte sie schon vor langer Zeit im Stich gelassen.

Ohne zu zögern entgegnete Saphira stolz: „Du wirst niemals mein Vater sein, ich werde dich nicht vermissen oder auch nur einen Moment lang an dich denken.“ Dann ging sie zur Tür hinaus.

Sie wollte kein weiteres Wort hören oder sein Gesicht jemals wieder sehen; sie wollte einfach so weit weg wie möglich von ihnen sein. Sie stieg in das Auto am Ende der Auffahrt und blickte nicht zurück.