Kapitel 5

Saphira sah die Frau an, in die sie hineingelaufen war, und schenkte ihr ein schnelles, entschuldigendes Lächeln. „Entschuldigung, das war keine Absicht.“

Der Ausdruck der Frau blieb sanft. „Das ist schon in Ordnung. Bist du neu hier?“ fragte sie leise.

„Ja“, gab Saphira zu. „Hoffentlich dauert es nicht lange, bis ich zugeordnet werde.“

Ein kleines Lachen entwich der Frau. „Oh ja. Definitiv neu.“

Verwirrt runzelte Saphira die Stirn. „Was meinst du damit?“

Die Frau drehte sich vollständig zu ihr und studierte sie einen Moment, bevor sie erklärte. „Mehrere Personen können einem zugeordnet werden. Es wird zuerst nach Stärke und dann nach Reihenfolge des Eintreffens bestimmt. Wenn derjenige, der vor dir eingetreten ist, seinen Partner beansprucht, musst du warten, bis ein anderer kommt. Es ist leider nicht für jeden ein schneller Prozess.“

Also könnte sie eine Weile warten müssen. Wie schön.

„Oh, das ist einfach großartig.“ Sie seufzte und schenkte ein kleines, verständnisvolles Lächeln. „Es tut mir leid, dass du hier bist.“

„Dasselbe für dich.“ Die Stimme der Frau hatte einen feierlichen Unterton. „Ich weiß, dass ich bald sterben werde – entweder durch die Zuordnung oder weil mein altes Rudel draußen wartet, um mich zu töten, unabhängig vom Ausgang.“ Ihr Blick wurde weicher. „Ich hoffe, dein Schicksal ist anders.“

Saphira begegnete ihrem Blick, Entschlossenheit flackerte unter der Unsicherheit. „Man weiß nie. Dinge können sich ändern.“

Es fühlte sich an, als hätten sie ewig gewartet. Namen hallten durch die Halle, einer nach dem anderen gerufen, aber keiner gehörte zu Saphira. Sie rutschte ungeduldig hin und her und ließ ihren Blick schweifen. Vor ihnen erstreckte sich eine massive Treppe nach oben, deren Spitze mit Wegweisern zu verschiedenen Zimmernummern markiert war. Hinter ihnen erhoben sich die Testzimmer, steril und wenig einladend. Darüber hinaus nichts – keine Fenster, keine Dekoration, nur Leere.

„Saphira White. Bitte begeben Sie sich in Raum sieben.“ Die Stimme dröhnte durch unsichtbare Lautsprecher und hallte durch den Raum.

Sie wandte sich den Treppen zu und zog langsam Luft ein. Das war es.

„Das bin ich“, sagte sie und warf der Frau neben ihr einen Blick zu. „Ich bin übrigens Saphira.“

„Mein Name ist Amara.“ Der Ausdruck der Frau war undurchschaubar, aber ihre Stimme hielt eine Warnung. „Ich habe Dinge über Raum sieben gehört, Saphira. Bitte sei vorsichtig.“ Eine Pause, dann ein kleines, bittersüßes Lächeln. „Ich hoffe wirklich, dass sich unsere Wege wieder kreuzen. Ich denke, du würdest eine großartige Freundin sein.“

Saphira zögerte, dann nahm sie die Abschiedsumarmung an, die Amara ihr anbot.

„Leb wohl, Amara“, murmelte sie, bevor sie sich abwandte und auf die Treppen zuging.

Saphira bewegte sich durch die Menge, schlängelte sich auf die Treppe zu, die zu den Zimmern hinaufführte. Sie blickte nach oben und zog tief Luft, bevor sie den ersten Schritt machte. Der Aufstieg war stetig und zielgerichtet, bis eine Stimme über die Lautsprecher erklang.

„Amara Jansen. Bitte begeben Sie sich in Raum zwei.“

Sie hielt kurz inne und blickte zurück, um Amara am Fuß der Treppe zu sehen.

„Sieht so aus, als wärst du mein Glücksbringer“, sagte Amara mit einem kleinen Lächeln. „Bis bald.“

Die beiden setzten ihren Aufstieg schweigend fort, jeder in Gedanken versunken. Raum Nummer zwei kam zuerst, und Saphira hielt an, um sich ein letztes Mal zu Amara umzudrehen. Sie bot eine schnelle Umarmung, einen leisen Abschied.

„Bis bald“, sagte sie, bevor sie sich abwandte, jetzt fest entschlossen, Raum Nummer sieben zu erreichen.

Es dauert nicht lange, bis Saphira vor der Tür steht, die ihr Schicksal verbirgt – Tür Nummer sieben. Sie zögert, das Gewicht ihrer eigenen Unsicherheit drückt gegen ihre Rippen. Das ist es. Kein Zurück mehr. Mit einem beruhigenden Atemzug öffnet sie die Tür, tritt ein und lässt sie hinter sich schließen.

Das Erste, was sie bemerkt, ist ihr Koffer, der bereits im Raum platziert wurde. Ein kleiner Trost, denkt sie. Zumindest muss sie sich nicht fragen, wo er ist. Sie lässt ihn unberührt und entscheidet sich stattdessen, weiter in den Raum vorzudringen. Dunkelheit hüllt den Raum vollständig ein und drückt um sie herum. Instinktiv spannen sich ihre Muskeln an. Nicht sehen zu können, versetzt sie immer in Alarmbereitschaft – eine alte Angewohnheit, die sie nie abgelegt hat.

„Also haben sie beschlossen, mich wieder zu verkuppeln.“

Die tiefe Stimme durchbricht die Stille und lässt sie zusammenzucken. Ihr Herzschlag beschleunigt sich, das Geräusch hallt in ihren Ohren wider, als sie sich zur Quelle dreht. Die Stimme ist ihr unbekannt und trägt etwas Kaltes unter der Oberfläche, obwohl sie nicht sagen kann, ob es Bitterkeit oder Erschöpfung ist. Sie blinzelt, aber in den dichten Schatten kann sie nur die vage Kontur seiner Gestalt erkennen.

Ihr Magen zieht sich zusammen. Sie mag es nicht, nicht zu wissen, mit wem sie es zu tun hat.

„Bevor ich dich töte, sag mir – wie heißt du und was bist du?“ Die Stimme tritt aus den Schatten hervor und durchschneidet die Stille wie ein Messer.

Saphiras Puls beschleunigt sich, Panik kriecht ihren Hals hinauf. Sie muss schnell antworten. „Ich heiße Saphira und bin halb Wolf“, platzt sie heraus, ihre Stimme fester als sie sich fühlt.

„Und die andere Hälfte?“ fordert er, sein Ton scharf und drängend. Sie strengt ihre Augen gegen die Dunkelheit an, sucht nach irgendeinem Anzeichen von Bewegung. Aber da ist nichts. Wenn er ein Vampir ist, könnte er sie töten, bevor sie überhaupt merkt, dass er sich bewegt hat.

„Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“ Die Worte kommen roh und ehrlich heraus.

Ein höhnisches Lachen folgt. „Ja, klar. Ich kenne deinen Typ – unschuldig tun, um mich zu täuschen.“ Seine Stimme ist jetzt kälter, Misstrauen durchdringt jede Silbe.

Sie bemerkt die subtile Veränderung – eine leichte Bewegung nach vorne. Dennoch hält die Dunkelheit ihn verborgen, aber sein Schatten wächst und verschlingt mehr Raum zwischen ihnen.

„Du kannst mich nicht töten“, platzt sie heraus und tritt instinktiv zurück. „Ich bin geschützt.“ Sie hofft – betet –, dass Jed recht hatte, dass das funktionieren wird.

„Ach wirklich?“ höhnt er, Spott tropft aus seiner Stimme. „Und von wem, wenn du gezwungen wurdest, hierher zu kommen?“

Saphira strafft sich und zwingt Zuversicht in ihre Stimme. „Die Familie Arrax.“ Sie sagt es fest und will ihn glauben machen.

Doch die Reaktion, die sie bekommt, ist weder Angst noch Zögern – es ist Lachen. Scharfes, volltönendes Gelächter, das durch den Raum hallt.

Das ist überhaupt nicht die Reaktion, die sie erwartet hat.

„Was?“ Saphiras Stimme klingt scharf vor Verwirrung, ihr Geist versucht, seine Reaktion zu begreifen.

„Oh je, du bist wirklich entweder wahnsinnig oder gefährlich clever. Ich kann mich nicht entscheiden.“ Sein Ton tropft vor Amüsement, aber darunter spürt sie etwas anderes – etwas Kälteres. „Sag mir, warum sollten sie dich beschützen?“

Er tritt näher, und sie versteift sich instinktiv. Die Luft um ihn herum fühlt sich geladen, raubtierhaft an. Er wartet auf ihre Antwort.

„Ich stehe unter dem Schutz von Jed Arrax“, erklärt sie fest und will, dass ihre Stimme ruhig bleibt. „Er hat mir das Familienzeichen gegeben.“

Ohne zu zögern hebt sie ihr Handgelenk und zeigt die glatte Haut. Wie auf Kommando – genau wie Jed es versprochen hatte – schimmert der Buchstabe ‚A‘ hervor.

„Dieser Bastard“, murmelt der Mann unter seinem Atem.

Saphira hält den Atem an. Er kennt Jed. Ob persönlich oder indirekt, kann sie nicht genau sagen – aber seine Reaktion spricht Bände.