Kapitel 3

Ich verbringe meine Schultage damit, Jace aus dem Weg zu gehen. Zum Glück habe ich nur eine einzige Stunde mit ihm, und die ist in der letzten Stunde: Lernzeit. Meistens schwänze ich sie, weil ich in meinen Aufgaben so weit voraus bin, dass die Lehrer mich nicht mal dafür belangen, wenn ich gehe. Heute war wie jeder andere Tag: Ich schlängle mich schnell durch die Flure und meide die Ecken, von denen ich weiß, dass Jace sich dort gern aufhält. Manchmal habe ich Glück und schaffe es, und manchmal nicht.

Während ich aufpasse, wohin ich gehe, im Zickzack durch die Gänge laufe und meine Umgebung im Blick behalte, spüre ich plötzlich einen festen Griff um meinen Arm. Ich werde in den jetzt leeren Kunstraum gezerrt und gegen die Wand gestoßen. Das Schloss klickt, und dann starre ich in ein Paar grüne Augen, als die Person sich zu mir umdreht. Jace hat dieses selbstzufriedene Grinsen im Gesicht, während er mich von oben bis unten mustert. Normalerweise knallt er mich gegen Spinde, stellt mir ein Bein oder klaut sogar meine Sachen und wirft sie mit seinen Freunden herum, spielt „Fang mich doch“, als wären sie Kinder. Aber das hier ist für ihn ein neues Tief.

„Was willst du, Jace?“ Ich versuche, genervt zu klingen, aber am Ende bricht mir die Stimme weg und verrät mich.

„Wo hast du dich den ganzen Tag versteckt, Ella?“ Er verschränkt die Arme vor der Brust und blickt auf mich herab. Ich bin gute zwanzig Zentimeter kleiner als er, also muss ich immer zu ihm aufsehen.

Ich verdrehe die Augen. „Ich habe mich nicht versteckt. Ich will einfach nur pünktlich zu meinen Stunden kommen.“

Im nächsten Moment ist Jaces breiter Brustkorb direkt vor meinem Gesicht. „Hast du gerade verfickt noch mal die Augen vor mir verdreht?“ Er fletscht die Zähne, und mein Herz beginnt zu rasen.

Verdammt, ich hätte es besser wissen müssen, als ihm diesen Blick zuzuwerfen! Beim letzten Mal hat er mich gewarnt, was passieren würde, aber würde er es wirklich tun? Ich lasse den Blick durch den Raum wandern, suche nach einem möglichen Fluchtweg – und da sehe ich seine beiden besten Freunde nur ein paar Schritte entfernt stehen, mit identischen Grinsen im Gesicht. Toby und Brandon sind zwei von den beliebten Jungs der Schule und gleichzeitig zwei der größten Arschlöcher. Jace hat kurz nachdem er mich abserviert hat, angefangen, mit ihnen abzuhängen; was er an ihnen findet, werde ich nie verstehen. Jetzt ist er einer von ihnen geworden.

„Tut mir leid, Jace. Ich hab das nicht so gemeint.“ Ich senke den Kopf, als ich sehe, wie er den Arm hebt – überzeugt, dass er zuschlagen wird. Stattdessen packt er mich im Nacken und schiebt mich zum nächsten Tisch.

„Ich hab dir doch gesagt, dass du bestraft wirst, wenn du jemals die Augen vor mir verdrehst, oder nicht?“ Er beugt mich über die Tischplatte, bis meine Wange dagegen gepresst ist. „Antworte mir, Ella. Hab ich dich nicht gewarnt?“

„J-Ja, hast du, Jace, aber …“

„Keine Abers, Ella. Wenn ich mein Wort nicht halte, wirst du mir nie gehorchen.“ Er winkt seine beiden Freunde näher. „Haltet ihr die Arme fest und sorgt dafür, dass sie liegen bleibt.“

„Bitte, Jace … du musst das nicht tun!“ Ich flehe. „Ich verspreche, ich gehorche dir ab jetzt … ich schwör’s!“

Seine Hand senkt sich und streicht mir durchs Haar. „Oh, Ella, ich weiß, dass du mir gehorchen wirst, denn ich werde dir zeigen, was passiert, wenn unartige Mädchen nicht hören.“ Seine Stimme ist ruhig, als er mit mir spricht, doch dann drückt er meinen Kopf noch fester in die Tischplatte, während er sich wegbewegt, um sich hinter mich zu stellen.

Ich kann nicht sehen oder hören, was Jace hinter mir macht, aber ich sehe Toby, der meinen linken Arm und meine Schulter nach unten hält, wie er zu allem nickt, was sein Freund ihm signalisiert. Eine Träne tropft aus meinem rechten Auge, während ich in dieser demütigenden Position über dem Tisch liege und darauf warte, dass er anfängt. Ich bin mir nicht sicher, wie sehr es wehtun wird, aber ich weiß, dass es sich auch nicht gut anfühlen wird.

Ich spüre das Brennen seiner Hand, noch bevor mir überhaupt klar wird, dass sie schon heruntergekommen ist. Ich gehe auf die Zehenspitzen, um ihm irgendwie zu entkommen, aber eine Hand drückt in meinen unteren Rücken und hindert mich daran, mich zu bewegen. Die Stelle, an der seine Hand meinen Hintern getroffen hat, brennt bereits – und das war erst die erste.

„Zähl sie mit, Ella“, befiehlt Jace, doch ich bin noch zu benommen, um irgendetwas herauszubringen. Er reißt meinen Kopf an den Haaren hoch und beugt sich so nah an mein Gesicht, dass ich die kleinen goldenen Sprenkel im Grün seiner Augen sehen kann. Etwas huscht über sein Gesicht, als sich unsere Blicke treffen, aber es ist weniger als eine Sekunde, dann verhärten sich seine Augen wieder. „Ich hab gesagt: Zähl!“

„E-Eins.“

Er hält noch ein paar Sekunden länger mein Haar fest, bevor er wieder hinter mich tritt. Als seine Hand erneut heruntersaust, achte ich darauf, jeden Schlag mitzuzählen. Beim fünften stocke ich, weil er härter war als die anderen, aber ich bringe die Zahl schnell heraus. Beim zehnten Klatscher brennt mein Hintern wie Feuer und kribbelt, während die Taubheit droht, alles zu überrollen.

„Warum, Jace? Warum hasst du mich so sehr?“ Jetzt laufen mir die Tränen ungebremst über das Gesicht, als ich die eine Frage stelle, auf die ich nie eine Antwort bekommen habe. „WARUM?“, schreie ich, als er mich ignoriert und seine Hand noch einmal herunterschlagen lässt.

„Ich schulde dir keine Antworten, Ella.“ Sein Atem geht schwer, weil er mich so hart versohlt hat. „Merk dir einfach: Das hast du ganz allein verursacht!“ Seine Hand prasselt in schneller Folge herab und lädt jede Aggression an meinem armen Hinterteil ab. Als ich anfange zu schreien, legt sich eine Hand über meinen Mund und erstickt den Laut.

Plötzlich hört alles auf, und ich werde losgelassen, aber ich bewege mich nicht; ich kann mich nicht bewegen. Ich höre das Klicken des Schlosses, dann fällt die Tür ins Schloss. Trotzdem rühre ich mich nicht. Ich spüre das Brennen, das seine Hand zurückgelassen hat, aber da ist noch etwas, das ich auch spüre. Ich verstehe nicht, warum ich mich so fühle nach dem, was er getan hat. Es fühlt sich gleichzeitig falsch und gut an. Ist es normal, dass es tief in mir kribbelt? Da ist jetzt ein Verlangen, das ich nur ein paar Mal zuvor gespürt habe; ein Verlangen, bei dem ich mich selbst habe „kümmern“ müssen.

Ein Stöhnen rutscht mir über die Lippen, als ich aufstehen will, und wird zu einem Keuchen, als mein bestraftes Hinterteil gegen etwas stößt. Ruckartig werfe ich den Kopf herum. Jace steht immer noch hinter mir. Ich kann sein Gesicht nicht lesen, und in diesem Moment will ich es auch nicht. Ich will nur nach Hause und mich unter meiner Decke verkriechen, bis ich die Demütigung nicht mehr fühle, die Jace und seine Freunde mir gerade angetan haben. Ich will allerdings nicht noch einmal bestraft werden, also frage ich, bevor ich einfach gehe.

„Darf ich jetzt gehen?“ Ich bringe es nicht übers Herz, länger zu seinem Gesicht aufzusehen, also senke ich den Kopf.

„Nein, ich bin noch nicht fertig mit dir, Ella.“ Seine Stimme ist jetzt ruhig, auch wenn kein Funken Gefühl darin liegt. „Knöpf deine Shorts auf und beug dich wieder über den Tisch.“

Seine Worte reißen meine Aufmerksamkeit an sich, und mein Kopf schnellt hoch. „W-Was?“

„Du hast mich gehört, Ella. Ich sage es nicht noch einmal.“

„Aber du kannst doch nicht …“

Er schneidet mir mit einem Grunzen das Wort ab. „Du hast deine Lektion offensichtlich nicht gelernt! Vielleicht helfen ein paar Handabdrücke mehr.“ Er dreht mich wieder um und drückt mich zwischen die Schulterblätter, bis meine Brust flach auf dem Tisch liegt. „Beweg dich verdammt noch mal nicht, bis ich’s sage!“

Die Art, wie er mir befiehlt, stillzuhalten, jagt mir höllische Angst ein, also gehorche ich, obwohl ich innerlich durchdrehe bei dem Gedanken, was er vorhat. „Bitte, tu das nicht, Jace! Es tut mir leid … was auch immer ich früher getan habe, es tut mir so leid!“ Ich kann nicht verhindern, dass die Tränen erneut fließen.

Ich schreie auf, als er mir die Jeansshorts bis knapp unter die Pobacken hinunterreißt. Die kühle Luft der Klimaanlage lässt mir eine Gänsehaut über den Körper schießen, aber auf meinem erhitzten Hinterteil fühlt sie sich auch gut an. Ich höre, wie Jace in seiner Tasche nach etwas sucht, kurz bevor ich das Geräusch eines aufspringenden Deckels höre. Meine Augen werden groß bei dem, was er, wie ich glaube, gleich tun will, und ich versuche hochzuschnellen, aber er ist da und versperrt mir den Weg.

„Du hörst echt nie zu, oder? Ich. Habe. Gesagt. Beweg. Dich. Nicht. Verdammt!“ Er drückt mich wieder nach unten, und diesmal lässt er seine Hand zwischen meinen Schulterblättern. Ich spüre, wie eine kalte Substanz auf jede Backe tropft. „Ich sollte das eigentlich gar nicht machen.“ Er beginnt, das, was er auf mich geträufelt hat, in meine Haut einzureiben und die Hitze zu lindern. „Aber ich hab dich ordentlich erwischt. Beim nächsten Mal gehorchst du mir, dann wird’s nie wieder so schlimm.“

Seine Hände fühlen sich gut an, während er die gelartige Substanz in meine Haut massiert. Er ist sehr vorsichtig, als er von Backe zu Backe wechselt. Dann wandert seine Hand tiefer, dorthin, wo ich sitze, und massiert weiter. Ich denke nicht einmal daran, was er vielleicht sehen könnte; alles, worauf ich mich konzentrieren kann, ist das Gefühl seiner großen Hände auf mir. Ich glaube, ich habe gestöhnt, denn er hält einen Moment inne, bevor ich spüre, wie seine Finger meine Pobacken auseinanderziehen.