Kapitel 1

Perspektive von Lyra

In der Nacht, in der ich mein Gehör zurückerlangte, entdeckte ich die Affäre meines Freundes mit meiner besten Freundin.

Zwanzig Minuten zuvor hatte ich an meinem Schminktisch gesessen und auf Kaels Rückkehr gewartet, doch als die Uhr auf dem Kaminsims Mitternacht überschritt, zeigte die Wohnungstür noch immer keine Anzeichen, sich zu öffnen.

Plötzlich drang das Heulen des Windes an meine Ohren.

Ich konnte kaum glauben, was ich hörte — nachdem ich vor drei Jahren während eines blutigen Umsturzes durch eine versehentliche Vergiftung mein Gehör vollständig verloren hatte, hätte ich mir nie vorstellen können, dass die Mondgöttin mich noch einmal segnen und mir diese Fähigkeit zurückgeben würde.

Zögernd öffnete ich den Mund und sprach mit leiser Stimme, und erst als ich meinen eigenen klaren Klang hörte, erwachte ich wirklich aus diesem traumgleichen Zustand.

Ich konnte tatsächlich hören!

Ich konnte es kaum erwarten, Kael anzurufen und dieses Wunder mit ihm zu teilen.

Dann hörte ich Schritte vor der Tür — seine Schritte — und Freude durchflutete meinen ganzen Körper.

Ich bereitete mich darauf vor, ihn zu überraschen, ihn mit dieser unglaublichen Nachricht zu begrüßen.

Ich ging zur Tür, meine nackten Füße lautlos auf dem Hartholzboden, streckte die Hand nach dem Türknauf aus, als mich die Stimmen draußen erstarren ließen — gedämpft, vertraulich, und er war nicht allein.

„Sie schläft“, sagte Kael, und in seiner Stimme lag eine Zärtlichkeit, die er mir gegenüber nie benutzt hatte. „Ich habe ihr heute Nachmittag das Pulver in die Milch getan. Sie wird nicht vor Tagesanbruch aufwachen.“

„Gut.“ Eine zweite Stimme antwortete, eine, die ich erkannte — Mira, meine einzige Freundin, die Nonne, die immer mit sanften Worten sprach.

„Wir können nicht riskieren, dass sie uns hört, Kael.“

„Sie ist taub, Mira, nicht blind“, sagte er, und der Spott in seinem Ton ließ meinen Magen sich umdrehen.

Mira lachte, ein Klang wie silberne Glocken, die auf Eis zerschellen. „Sie ist so erbärmlich. Zwei Fehlgeburten, und sie weiß immer noch nicht, was mit ihren Kindern wirklich passiert ist.“

Diese Worte gruben sich in meine Knochen und brachten meine Beine beinahe dazu, unter mir nachzugeben.

Diese zwei Male, in denen ich Leben in mir hatte erwachen fühlen, nur damit alles in Lachen aus Blut endete.

Damals hatten die Heiler gesagt, es liege an meiner schwachen Blutlinie, und Kael hatte mich gehalten und mir gesagt, es sei nicht meine Schuld, das nächste Mal würde es anders sein.

„Der Apotheker sagt, noch eine Übertragung sollte genügen“, fuhr Mira fort, begleitet vom Rascheln von Kleidung. „Noch eins ihrer Kinder als Katalysator, und ich werde unser Kind empfangen können.“

In mir erwachte meine Wölfin Selah, und ein tiefes Knurren vibrierte durch meine Knochen.

Sie warf sich gegen meinen Brustkorb, voller Wut, heulte danach, die Frau in Stücke zu reißen, die unseren Kindern das Leben gestohlen hatte.

Ich presste die Handfläche flach gegen die Tür, jeder Muskel in meinem Körper wie verriegelt, und widerstand Selahs Verlangen, sich zu verwandeln.

Nicht jetzt, es ist noch nicht an der Zeit!

„Wir müssen sie noch einmal schwanger machen“, sagte Kael, seine Stimme voller Berechnung.

„Du hast dich doch nicht etwa wirklich in sie verliebt?“, sagte Mira, und in ihrem Ton lag dieses kokette Schwingen, die Art Stimme, die die Knochen eines Mannes zu Gelee werden lassen konnte — eine, die ich nie zu benutzen gelernt hatte.

„Wie sollte ich?“ Seine Gewissheit war wie ein Messer, das mir zwischen die Rippen glitt.

„Aber du weißt, wie viel diese alten Narren auf Blutlinien geben“, beklagte sich Kael mit hörbarer Gereiztheit.

„Sobald du deine Unfruchtbarkeit erfolgreich geheilt hast, werde ich dich zur wahren Luna von Red Fang erklären. Und was sie angeht ... nachdem sie das nächste Kind geboren hat, wird ihre Nützlichkeit dort enden.“

Selah heulte in mir, prallte mit einer so brutalen Wucht gegen mein Bewusstsein, dass ich mir durch die Lippe biss und Blut schmeckte.

Sie wollte, dass ich da rausging, wollte, dass sie ganz genau wussten, welche Blutlinie ich in mir trug.

Aber ich hielt sie zurück.

Sie zu schnell sterben zu lassen, wäre Gnade gewesen – sie verdienten ein weit elenderes Ende.

Die Geräusche draußen veränderten sich, als Kael Mira gegen unsere Tür drückte, genau die Tür, hinter der ich stand.

„Hier?“, kam Miras Stimme keuchend. „Was, wenn das Mittel nicht stark genug ist und sie plötzlich aufwacht und uns riecht?“

„Entspann dich. Das Nightfall, das ich ihr gebe, unterdrückt ihren Wolf. Sie kann nichts riechen“, sagte Kael, seine Worte verschwommen vom feuchten Klang von Lippen und Zungen.

„Selbst wenn wir uns in ihrem Bett wälzen würden, würde sie es nicht merken.“

Nightfall.

Seine Worte zerschlugen mein Herz endgültig – ein Dämpfungsmittel, das Werwölfe gefügig machte, die Sinne betäubte, die Bestie im Innern einsperrte. Er hatte mich die ganze Zeit vergiftet.

Das erklärte, warum Selah in diesen drei Jahren so fern gewirkt hatte, warum meine lupinen Instinkte so stumpf geworden waren.

Die Geräusche wurden heftiger, unverkennbar die Geräusche der Kopulation, und ich stand da und hörte zu, wie mein angeblicher Gefährte meine angebliche Freundin nahm, nur getrennt durch eine Türfüllung, die uns voneinander schied.

Ich wollte weggehen, aber meine Beine schienen am Boden festgefroren, unfähig, sich zu bewegen. Irgendein masochistischer Teil von mir musste das alles hören, brauchte diesen Schmerz, damit er roh und blutig wurde, damit er zu etwas wurde, dem ich nicht ausweichen konnte.

„Kael, sag mir“, keuchte Mira, „wer tut dir besser? Ich oder sie?“

„Du. Immer du. Sie ist im Bett so langweilig wie eine Leiche, Mira. Kein Feuer, keine Leidenschaft. Die Hälfte der Zeit muss ich mich betrinken, nur um es hinter mich zu bringen.“

Seine Stimme war voller Ekel und Spott.

Etwas in mir brach auf – diesmal nicht mein Herz, sondern etwas Tieferes; etwas, das mit der Person zu tun hatte, zu der ich hatte werden wollen.

Das Mädchen, das aus dem Palast ihres Vaters geflohen war, sein Erstgeburtsrecht und seine Blutlinie hinter sich gelassen hatte, weil es geglaubt hatte, klein und sicher und gewöhnlich zu werden würde Glück bringen.

Dieses Mädchen starb in dem Moment, als ihr Gefährte seine Geliebte gegen die Türfüllung nahm.

Als die Türfüllung endlich aufhörte zu beben, kam ich wieder zu mir.

Meine Glieder schienen nicht mehr zu mir zu gehören, als ich zurück ins Schlafzimmer ging und mich auf unser Bett setzte, auf meine zitternden Hände starrend.

Im Spiegel war jemand, den ich kaum wiedererkannte – Tränenspuren, die sich durch das Make-up schnitten, bernsteinfarbene Augen, kalt geworden.

Ich wischte über die geröteten Augenhöhlen und vergrub das Gesicht im Kissen.

Mondlicht versilberte den Holzboden, während ich stumm in der Dunkelheit blieb und die Kälte in mein Mark kriechen ließ.

Vor fünf Jahren waren es das kalte, erbarmungslose Dekret meines Vaters, das Gewicht einer Krone, die ich nie wollte, die Fesseln einer Heiratsabmachung, die geschlossen worden war, als ich nach nichts als Freiheit verlangte – all das hatte mich dazu getrieben, aus dem Silver-Moon-Rudel zu fliehen.

Ich war damals achtzehn, stand im Arbeitszimmer meines Vaters und hörte ihn die Worte sagen, die meine Welt zerschmettern würden.

„Lyra, du wirst Orion Blackwood heiraten.“

Keine Frage, keine Diskussion, sondern ein Urteil, so absolut und unanfechtbar wie das Rudelgesetz selbst.

Orion, der Alphakönig des Nördlichen Territoriums, der Mann, den ich seit meinem zehnten Lebensjahr bei Rudelzusammenkünften aus der Ferne beobachtet hatte, dessen Gegenwart eine Dominanz ausstrahlte, so gewaltig, dass selbst mein Vater den Blick senken würde …