Kapitel 2

Perspektive von Lyra

Orion war dreiundzwanzig Jahre älter als ich, groß und streng wie eine Statue, direkt aus dem Winter selbst gehauen, und ich – ich sollte für diese Ehre dankbar sein.

Doch Dankbarkeit schmeckte in meinem Mund wie Asche.

In dieser arrangierten Ehe sah ich das Schicksal meiner Mutter: eine Mondpriesterin, an ihre Pflicht gebunden, die jedes Opfer mit einem Lächeln hinunterschluckte, bis die silberne Klinge ihr Herz durchbohrte.

Ich weigerte mich, zu einem weiteren schönen Schmuckstück in der Sammlung irgendeines mächtigen Mannes zu werden, ganz gleich, wie beharrlich Vater behauptete, es sei Schutz und keine Abmachung.

Also riss ich das Abzeichen der Erbin von meiner Jacke und verließ das Gebiet von Everthorn.

Alles, was ich mitnahm, war Vaters Geburtstagsgeschenk – eine maßgefertigte schwarze Ducati mit einem in den Motordeckel gravierten Wolfskopf-Totem – und ein Herz voller Rebellion.

Das Gebiet von Redfang hieß Wanderer willkommen oder sah zumindest großzügig über sie hinweg.

Ich glitt in ihre Welt hinein und wurde zu nichts weiter als einer weiteren einsamen Wölfin in dieser städtischen Einöde am Rand von Chicago.

Dort traf ich Kael Vane, noch bevor er seinen Halbbruder ermordete und sich die Alpha-Position durch Blut und Verrat aneignete.

Sein Werben trug die einzigartige Intensität und Leidenschaft unserer Art in sich.

Rosen, die er auf meinem Motorradsitz zurückließ, das absichtliche Drosseln seines Tempos, um neben mir durch mitternächtliche Wälder zu laufen.

Er behandelte mich nicht wie eine Wölfin, die Schutz brauchte, und auch nicht wie Eigentum, sondern wie eine Gefährtin auf Augenhöhe, die an seiner Seite lief.

Ich fiel – schnell und restlos –, ertrank in der Fantasie, dass mich jemand um meinetwillen wollte und nicht wegen meiner Blutlinie.

Nur weil ihm der Geruch von Motoröl und stählernem Großstadtdschungel nicht gefiel, der an meiner Haut haftete, schloss ich die Ducati weg und tauschte meine Lederjacke gegen weiche Kleider.

Ich schluckte den Stolz der Erbin des Silbermondes hinunter, löschte den Wind aus, der meine Brust erfüllt hatte, als ich mit siebzehn über Bergstraßen raste, opferte meine Träume für einen armseligen Rest Liebe, machte mich so unendlich klein.

Du warst nie klein, knurrte Selah aus der Tiefe meines Bewusstseins, ihre Stimme heiser von drei Jahren erzwungenen Schweigens.

Ich atmete langsam aus, während die Erinnerungen sich wie Rauch auflösten und der Bildschirm meines Telefons den gegenwärtigen Moment erhellte.

Meine Finger bewegten sich mit ruhiger Entschlossenheit und tippten die Worte, die alles verändern würden: „Vater, ich bin bereit, Orion zu heiraten.“

Die Nachricht wurde gesendet, und sofort löschte ich sie.

Zwanzig Minuten später schwang die Wohnungstür auf, und Kaels Geruch traf mich – seine gewohnte Zedernnote war nun vollständig von Miras widerlich süßem Jasmin verdorben.

Zwei karminrote Lippenstiftabdrücke prangten schamlos auf seinem Kragen, und doch war es ihm gleichgültig, er hatte nicht einmal daran gedacht, sie wegzuwischen, bevor er zu mir kam.

Er bewegte sich träge durch den Raum, sichtlich überrascht, mich wach vorzufinden, und als er meinem Blick folgte, bemerkte er die Lippenabdrücke auf seiner Schulter.

Dann formten seine Hände vertraute Zeichen:

„Mira hat zu viel getrunken. Sie ist gestolpert, und ihr Lippenstift ist auf meinem Hemd verschmiert. Du weißt ja, wie sie ist.“

Natürlich kannte ich sie.

Vor weniger als einer Stunde hatte ich sie durch die Tür unseres Schlafzimmers Kaels Namen stöhnen hören.

Wahrscheinlich trugen meine Augen noch immer die Röte von meinen Tränen, und Kaels Gesichtsausdruck veränderte sich zu etwas, das Besorgnis ähnelte, während seine Finger erneut tanzten: Was ist los? Warum hast du geweint?

Ich zeigte auf mein Ohr, dann auf ihn und machte die Geste.

Nach Kaels langem Schock und Schweigen lösten sich diese blassen Worte endlich von meiner Zunge:

„Ich kann wieder hören, Kael. Ich kann dich hören.“

Er zog mich an sich, und alles, was ich spürte, war die Berührung von Miras Händen auf seiner Haut — schmierig, widerlich, noch warm vom Nachglanz des Sex.

Ihr Geruch hatte sich in jede Faser seiner Kleidung gefressen …

Ich ließ ihn mich halten, ließ Selah in dem Käfig meiner Rippen toben und heulen.

Bald, versprach ich ihr stumm.

Lass ihn noch ein wenig länger glauben, er hätte gewonnen.

In seinen Armen, mit dem letzten Fetzen Hoffnung, der der Lyra gehörte, die ich einmal gewesen war, flüsterte ich: „Kael, hast du nicht gesagt, wenn ich mein Gehör wiederbekomme, würdest du mich vollständig markieren?“

Das Zögern, das in seinen Augen aufflackerte, dauerte keine Sekunde.

„Es ist noch zu früh, Lyra. Ich will alles richtig vorbereiten, dir eine wirklich perfekte Markierungszeremonie geben, bezeugt von der Mondgöttin. Wenn die Zeit gekommen ist, mache ich dich zur Luna des ganzen Redfang-Rudels.“

[Übersetzung: Warte, bis sie mir mein drittes Kind genommen haben, dann werfe mich weg wie Dreck.]

Ich würde keine Erwartungen mehr hegen.

In jener Nacht, als er aus dem Bad kam und mit Händen nach mir griff, die sie berührt hatten, wich ich ihm mühelos aus.

Er bestand nicht darauf, noch ganz versunken in seine eigene Täuschung.

Am nächsten Morgen wartete ich, bis sein Wagen die Straße hinunter verschwunden war, bevor ich mit zitternden Händen mein Telefon hervorholte.

Vater nahm beim ersten Klingeln ab, seine Stimme bebte vor einem Gefühl, das ich seit Mutters Beerdigung nicht mehr gehört hatte.

„Lyra?“

„Ich bin’s, Vater.“

„Bist du verletzt? Hat jemand —“

Die Fragen sprudelten aus ihm heraus, trieben mir Tränen in die Augen und ließen mich für einen Moment meine frühere Rücksichtslosigkeit bereuen.

„Mir geht es gut. Ich habe nur … manche Dinge klar gesehen.“

„Die Verlobung mit Orion Blackwood — ist das noch möglich?“

„Er hat seine Zustimmung nie zurückgezogen.“ In Vaters Stimme lag etwas Kompliziertes, eingeklemmt zwischen Erleichterung und Trauer.

„Er will dich in sieben Tagen treffen. Im Himmelsgarten von Saint Michael’s Keep. Er sagt, nur reden, kein Druck.“

Ich hätte beinahe gelacht über die Absurdität — „kein Druck“ vom mächtigsten Alpha-König der nördlichen Territorien.

Ein Mann, der Kael zermalmen könnte wie ein Insekt, wenn er es wollte.

Aber ich verstand, was die Geste bedeutete: Orion bot mir den Respekt einer Wahl an, obwohl wir beide wussten, dass ich ihn weit mehr brauchte, als er mich brauchte.

„Ich werde da sein“, bestätigte ich.

„Lyra.“ Vaters Stimme wurde weicher. „Ich überweise Geld auf dein Konto. Genug für alles, was du brauchst. Wenn du mehr benötigst …“

„Ich weiß, Vater. Danke.“ Ich schloss die Augen gegen das Brennen der Tränen. „Ich muss auflegen.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, stand ich in der Mitte des Apartments.

Dieses Apartment, das Kael mir gegeben hatte, als ich zum ersten Mal mein Gehör verlor. Ich erinnerte mich, wie ich hier ankam, wie er mit noch unbeholfenen Händen gebärdete:

„Lyra, von heute an ist das unser Zuhause. Du wirst nie wieder allein sein.“

Und doch war er es auch gewesen, der sich mit Mira direkt vor unserer Tür gepaart hatte, der unser Kind mit seinen eigenen Händen getötet hatte — alles, um Miras Gebärmutter zu heilen.

Ich sah mich um, sah all die Dinge in diesem Zimmer, die unsere gemeinsame Vergangenheit trugen, und doch regte sich in meinem Herzen nicht die kleinste Welle.

Abgesehen von ein paar Wechselklamotten und dem lange vernachlässigten Motorradhelm gab es hier nichts, was sich mitzunehmen lohnte.