Kapitel 5 Jagen uns
Perspektive von Cassian
Was zum Teufel ist gerade passiert?
Die Worte hallten in meinem Kopf nach, in dem Moment, als diese drei aus dem Gebüsch traten, als gehörte ihnen der verdammte Ort.
Das Trainingsfeld war schlagartig totenstill. Krieger erstarrten mitten im Sparring. Staub hing in der Luft. Selbst der Wind schien zu zögern.
Atlas stand neben mir; seine Schultern waren angespannt, seine goldenen Augen auf die Fremden verengt.
Und dieser Kerl in der Mitte, der mit dem langsamen, überheblichen Lächeln. Er sah aus, als wüsste er ganz genau, was er tat. Er sah aus, als wollte er, dass wir ihn sahen.
Seine Worte hingen immer noch in der Luft. „Genießt den Frieden, solange er anhält.“
Draco, mein Lykaner, knurrte.
Dann geschah alles auf einmal. Ehe irgendwer sich rühren konnte, ehe ich überhaupt reagieren konnte, wechselten die drei ihre Gestalt. Es ging so schnell, dass mein Verstand es kaum zu fassen bekam.
Drei riesige Wölfe brachen aus dem Raum hervor, in dem sie eben noch gestanden hatten.
Ein Aufschrei ging durch die Krieger um uns.
„SCHEISSE! Sie wechseln!“ brüllte Atlas neben mir, die Augen weit aufgerissen. Aber da waren sie schon weg. In der einen Sekunde waren sie noch da. In der nächsten: nichts. Nur ein verschwommener Strich aus dunklem Fell und Bewegung, der quer über das Feld zur Waldgrenze schoss.
„Was zur Hölle!“ setzte Atlas an.
„BEWEGEN!“ bellte ich.
Meine Stimme schnitt wie eine Peitsche über das Feld. „Hinterher! SOFORT!“
Die Krieger brachen in Bewegung aus. Stiefel donnerten in den Dreck. Waffen wurden fallen gelassen.
Die Hälfte des Feldes wechselte augenblicklich die Gestalt, Lykaner schossen nach vorn, um die Verfolgung aufzunehmen.
Ich zeigte zur Baumlinie. „Da lang sind sie!“
Atlas rannte bereits neben mir her. Seine Stimme wurde tief. „Du hast das auch gespürt, oder?“
„Ja“, sagte ich im Laufen, während ich auf die Baumgrenze zuhielt. Genau auf die Stelle, an der sie eben noch gewesen waren.
Irgendetwas an ihnen war falsch. Nicht nur die Bedrohung. Nicht nur die Arroganz. Etwas Tieferes. Als wären sie nicht bloß hergekommen, um uns einzuschüchtern. Sie musterten uns. Sie beobachteten uns. Sie jagten uns.
Sekunden später erreichten wir den Waldrand. Äste peitschten mir ins Gesicht, als wir uns zwischen die Bäume drängten.
„Auseinanderziehen!“ rief Atlas den Kriegern zu. „Flankiert den östlichen Kamm!“
Mehrere Wölfe scherten sofort aus. Der Rest folgte uns tiefer in den Wald. Blätter knackten unter unseren Stiefeln. Zweige brachen.
Die Fährte hätte eindeutig sein müssen. Drei Wölfe in der Größe? Die hätten den Wald wie ein verdammtes Leuchtfeuer markieren müssen.
Aber stattdessen: nichts. Nicht die geringste Spur von ihnen. Nirgendwo.
Ich rutschte zum Stehen. Atlas wäre mir beinahe in den Rücken gekracht.
„Was?“ schrie er, während er versuchte, wieder Halt zu finden.
Ich ging in die Hocke und ließ den Blick über den Boden gleiten. „Keine Spuren.“
Atlas runzelte die Stirn. „Das ist unmöglich.“
Ich berührte die Erde. Noch locker. Noch weich vom Regen gestern.
Drei Wölfe, die im vollen Lauf waren, hätten Furchen in den Boden gerissen. Aber da war nichts. Nicht eine einzige Markierung.
Hinter uns tauchten mehrere Krieger aus dem Unterholz auf.
„Prinz Cassian!“, rief einer von ihnen. „Irgendwas?“
Ich richtete mich langsam auf. „Nein.“
Ein anderer Krieger kam aus der entgegengesetzten Richtung angerannt. „Wir haben sie verloren!“
„Was heißt, ihr habt sie verloren?“ fuhr Atlas ihn an.
„Sie haben …“ Der Krieger zögerte. „Sie sind einfach verschwunden“, brachte er hervor, während er nach Luft rang.
Mein Kiefer spannte sich. „Das ist nicht möglich.“
Er schüttelte den Kopf. „Wir sind der Duftspur vielleicht dreißig Yards gefolgt. Und dann hat sie einfach aufgehört.“
Atlas und ich wechselten einen Blick. Dreißig Yards. Das war nichts. Nicht genug Abstand, um uns davonzulaufen. Nicht genug Abstand, um zu verschwinden.
Es sei denn – Atlas sprach es im selben Moment aus, in dem ich es dachte. „Sie haben ihren Geruch maskiert.“
Mein Wolf knurrte erneut.
Das konnten nur hochtrainierte Wölfe. Und selbst dann war es nicht leicht. Was nur eines bedeutete: Sie waren ausgebildet. Sehr gut ausgebildet.
Ein weiterer Krieger joggte keuchend zu uns heran. „Nichts am Nordgrat.“
„Die Südlichtung ist leer“, rief ein anderer Krieger.
Ein Krieger hinter mir rief ebenfalls: „Der Westpfad auch.“
Atlas fuhr sich frustriert mit der Hand durchs Haar. „Sie waren genau hier.“
Ich starrte tiefer in den Wald. In die Schatten. In die Stille. Und die Stimme dieses Kerls lief mir wieder durch den Kopf.
In zwei Wochen. Zwei Wochen. Der Ball. Die Zeremonie.
Der Tag, an dem Atlas und ich offiziell vortreten.
Mein Magen verkrampfte sich. Sie wussten davon. Das bedeutete, das hier war nicht zufällig. Sie waren aus einem Grund gekommen. Sie wollten, dass wir sie sahen.
Atlas stieß scharf die Luft aus. „Denkst du, was ich denke?“
„Ja.“ Mir entfuhr ein Zischen, als die Erkenntnis mich traf.
Ich drehte mich zu den Kriegern um. „Durchsucht den gesamten Waldperimeter.“
Mehrere von ihnen richteten sich sofort auf.
„Ja, Prinz“, sagten sie im Chor, während sie sich in Bewegung setzten, um meinem Befehl zu folgen.
„Prüft die Klippen, die Schluchten, das Bachbett. Ich will alles doppelt kontrolliert haben.“
Sie nickten und zerstreuten sich erneut.
Atlas trat näher an mich heran, die Stimme nun gedämpfter. „Glaubst du, sie arbeiten für jemanden?“
„Vielleicht.“ Doch tief drinnen hatte ich ein ungutes Gefühl. Ein wirklich ungutes. Die Art, wie dieser Kerl lächelte. Die Art, wie er redete. Die Art, wie er uns beobachtete. Als wären wir Beute.
Atlas blickte durch die Bäume zurück zum Trainingsfeld.
Ich fuhr mir nachdenklich mit der Hand übers Gesicht. Dann wandte ich mich wieder an die Krieger.
„Brecht die Suche ab.“
Atlas blinzelte. „Was?“
„Sie sind weg“, sagte ich und schüttelte den Kopf.
„Aber …“ Atlas stöhnte.
„Sie wollten, dass wir ihnen nachjagen“, sagte ich. Und das taten wir. Das wäre der beste Weg gewesen, uns einzeln herauszupicken.
Atlas dachte darüber nach. Dann nickte er langsam. „Ja. Du hast recht.“
Das war Absicht gewesen. Sie hatten sich gezeigt. Sie hatten uns bedroht. Und dann waren sie verschwunden wie Geister.
Eine Botschaft.
Eine Warnung. Und das Schlimmste? Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass wir beobachtet wurden. Selbst jetzt. Ich ließ den Blick langsam durch den Wald wandern, scannte die Schatten. Die Bäume. Die Klippen über uns.
Nichts.
Aber mein Lykan war immer noch unruhig. Immer noch angespannt.
Atlas klopfte mir leicht auf die Schulter. „Komm schon. Wir sollten zurück, bevor der ganze Palast glaubt, wir werden angegriffen.“
Ich nickte einmal. Doch als wir zurück zum Trainingsfeld gingen, nagte etwas an mir. Diese drei waren keine Amateure. Sie waren selbstsicher. Vorbereitet. Und wer auch immer ihr Anführer gewesen war – er sah aus, als wüsste er ganz genau, wer wir waren. Und ganz genau, was er wollte. Was nur eines bedeutete.
Ich warf dem Wald ein letztes Mal einen Blick zu. „Atlas“, sagte ich und blieb stehen.
„Ja?“ Er antwortete, die Braue gehoben, als wartete er auf das Ende.
„Wenn sie dreist genug sind, hierherzukommen.“
Er vollendete den Gedanken leise. „Dann sind sie dreist genug, wiederzukommen.“
Der Wind raschelte durch die Bäume.
Und irgendwo tief im Wald hätte ich schwören können, ein Wolfsheulen zu hören. Es war tief und fern. Als würde es uns verspotten. Als würde da draußen jemand über uns lachen. Und das Schlimmste? Ich hatte das Gefühl, das hier war erst der Anfang.
