Kapitel 7 Die Boutique
Perspektive von Elara
Der Markt des Königreichs war heute der reinste Wahnsinn. Menschen überall. Frauen hasteten von Laden zu Laden, die Arme voller Kleider, Schuhe, Schmuck. Lachen füllte die Straßen, während Musik aus offenen Türen herüberwehte. Leuchtende Banner waren quer über die Gassen gespannt und kündigten die bevorstehende Feier an.
Den königlichen Geburtstagsball.
Clara vibrierte praktisch neben mir. „Das ist der beste Tag überhaupt“, quietschte sie, packte mein Handgelenk und zog mich durch die überfüllte Straße.
Ich verdrehte die Augen. „Das sagst du buchstäblich über alles.“
„Weil alles aufregend ist!“, hielt sie dagegen und warf ihr langes Haar über die Schulter. „Und dieser Ball wird legendär.“
Ich schnaubte. „Legendäre Kopfschmerzen vielleicht.“ Clara blieb vor der ersten Boutique stehen und wirbelte mit einem dramatischen Keuchen zu mir herum. „Du bist der unromantischste Mensch, den ich je getroffen habe.“
„Realistisch“, korrigierte ich.
Trotzdem stieß sie die Ladentür auf. „Komm schon. Wir finden ein Kleid für dich, ob du willst oder nicht.“ Sie schnaubte, während sie weiterging. In dem Moment, als wir eintraten, strich mir kühle Luft über die Haut.
Der Laden war wunderschön. Sanftes Licht glomm über Ständern voller eleganter Roben. Spiegel säumten die Wände und warfen schimmernde Stoffe in jeder erdenklichen Farbe zurück. Gold. Smaragd. Tiefes Mitternachtsblau.
Clara keuchte dramatisch. „Oh, meine Göttin!“ Wie ein Raubtier, das Beute wittert, schoss sie zu einem Ständer.
Ich folgte langsamer, die Arme verschränkt, schon jetzt gelangweilt. „Du tust, als hätten wir noch nie Kleider gesehen.“
„Das sind Ballkleider“, verbesserte sie mich und hielt ein langes rotes Kleid hoch. „Völlig was anderes.“ Sie keuchte, als sie es sich vor den Körper hielt.
„Schon klar“, murmelte ich und ließ meine Hände über die Kleiderstange gleiten.
Sie presste es sich gegen den Leib und drehte sich zum Spiegel. „Und? Was meinst du?“
Ich legte den Kopf schief. „Du siehst aus, als würdest du gleich auf eine Vampirhochzeit gehen.“
Sie funkelte mich an. „Du bist zu nichts zu gebrauchen.“
Ich grinste und streckte ihr die Zunge raus.
Da traf es mich. Dieses Gefühl. Dieses seltsame Kribbeln im Nacken. Als würde mich jemand beobachten.
Mein Lächeln erlosch langsam. Ich blickte zu den Schaufenstern. Draußen bewegten sich Menschen die Straße entlang. Nichts Ungewöhnliches.
Und doch. Irgendetwas fühlte sich falsch an.
Clara verschwand summend und zufrieden in einer Umkleide.
Ich ging langsam zwischen den Ständern umher und tat so, als würde ich stöbern.
Aber meine Aufmerksamkeit blieb bei den Fenstern vorn. Zwei Männer standen auf der anderen Straßenseite. Redeten. Oder taten so.
Einer von ihnen blickte zum Laden herüber. Unsere Blicke hätten sich beinahe getroffen. Dann sah er weg. Mein Magen zog sich leicht zusammen. Vielleicht war es nichts.
Clara trat im roten Kleid wieder heraus und wirbelte dramatisch herum. „Na?“
Ich blinzelte. „Du siehst immer noch aus wie eine Vampirbraut.“
Sie stöhnte. „Du bist unmöglich.“
Dreißig Minuten später verließen wir den Laden mit leeren Händen. Clara schmollte. „Die hatten nichts Gutes.“ Sie schob die Unterlippe vor.
„Du hast zwölf Kleider anprobiert“, sagte ich trocken.
„Und alle waren falsch“, sagte sie, die Lippe noch immer vorgereckt.
Ich lachte leise, als wir zurück auf die überfüllte Straße traten.
„Nächster Laden“, erklärte sie.
Wir gingen zwei Blocks, bevor wir eine weitere Boutique betraten. Diese war noch voller.
Frauen überall. Musik spielte. Clara begann sofort wieder, sich durch Kleider zu wühlen. Ich tat so, als würde ich stöbern, doch mein Blick glitt immer wieder zur Tür.
Ein paar Minuten später passierte es wieder. Dieselben zwei Männer gingen am Fenster vorbei.
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Zufall? Vielleicht. Und doch. Dieses seltsame Gefühl kroch mir wieder über die Haut.
Clara hielt ein silbernes Kleid hoch. „Was ist mit dem hier?“
Ich warf kaum einen Blick darauf. „Schön“, sagte ich, obwohl sie längst nicht mehr meine Aufmerksamkeit hatte.
„Du hast nicht mal hingesehen.“ Sie stampfte mit dem Fuß auf.
„Ich habe genug gesehen“, sagte ich und warf ihr einen Blick über die Schulter zu.
Sie seufzte theatralisch. „Du bist der schlimmste Shoppingpartner.“
Wir blieben noch weitere zwanzig Minuten, bevor wir wieder gingen.
Und als wir zurück auf die Straße traten, waren sie wieder da. Anderer Platz. Dieselben Männer. Diesmal schärfte sich mein Verdacht.
Drei Läden weiter zog Clara mich auf eine weitere Boutique zu. „Aller guten Dinge sind drei.“
Ich ließ mich von ihr mitziehen, aber mein Kopf arbeitete jetzt fieberhaft. Wenn sie uns folgten, würde ich es bald wissen.
Im dritten Laden griff Clara sich sofort mehrere Kleider und verschwand Richtung Umkleiden.
„Nicht bewegen“, warnte sie.
„Ich versuch’s.“ Ich verdrehte die Augen. Doch ich ließ den Blick bereits durch den Raum gleiten.
Der Laden war stiller als die anderen. Leise Musik lief, während Sonnenlicht durch hohe Fenster fiel.
Ich schlenderte scheinbar beiläufig zu den Spiegeln vorn. Und beobachtete die Straße hinter mir.
Drei Minuten später öffnete sich die Tür. Ein Mann trat ein. Dunkelbraunes, schulterlanges Haar. Sehr groß. Breite Schultern. Und genau derselbe Mann, der vorhin auf der anderen Straßenseite gestanden hatte. Mein Puls verlangsamte sich.
Er tat so, als würde er die Anzüge an der gegenüberliegenden Wand begutachten. Aber sein Blick huschte einmal zu mir. Hinter ihm kamen zwei weitere Männer herein. Sie verteilten sich lässig im Laden.
Mein Verdacht bestätigte sich. Sie folgten uns ganz eindeutig.
Na schön. Dann testen wir etwas. Ich wandte mich zu einem Ständer in der Nähe und hob ein Kleid an, als würde ich den Stoff prüfen.
Doch leise flüsterte ich in mich hinein. Ein kleiner Zauber. Gerade genug, um etwas zu bewegen. Ein gläserner Schmuckständer auf dem Tresen hinter mir bebte. Dann rutschte er zwei Zoll über die Oberfläche.
Es ging so schnell, dass die meisten es nicht bemerkt hätten.
Aber der Dunkelhaarige tat es. Sein Kopf fuhr herum. Seine grünen Augen verengten sich einen Hauch. Und dann sah er mich direkt an. Unsere Blicke verhakten sich. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Irgendetwas an diesem Blick jagte mir einen fremden, kalten Schauer über den Rücken.
Er wusste es. Nicht genau, was ich getan hatte. Aber er wusste, dass etwas nicht normal war. Hinter ihm beobachteten die zwei Männer, mit denen er hereingekommen war, mich schweigend. Sie starrten mich an. Musterten mich. Mein Magen zog sich zusammen.
Plötzlich platzte Clara aus der Umkleide. „Elara! Das musst du sehen!“
Ich zwang mich, den Blick von dem Mann zu lösen, und ging zu ihr.
Sie trat hinaus, ein tief saphirblaues Kleid am Körper, das im Licht schimmerte. „Und?“ fragte sie aufgeregt.
Ich blinzelte. „Das ist tatsächlich ganz nett.“
Ihre Augen wurden groß. „Das ist das Netteste, was du den ganzen Tag gesagt hast.“
Ich zuckte mit den Schultern. Doch meine Aufmerksamkeit glitt zurück auf die Verkaufsfläche.
Die drei Männer waren weg. Einfach so. Verschwunden. Mein Magen verkrampfte sich.
Clara packte meinen Arm. „Oh meine Göttin, wir kaufen das auf jeden Fall.“
Ich hörte sie kaum. Weil meine Gedanken rasten.
Wer waren diese Männer? Und warum beobachteten sie mich?
Sie waren draußen. Auf der anderen Straßenseite. Ryder lehnte an einem schwarzen Wagen, die Arme verschränkt. Ivan stand neben ihm. Darnell ein paar Schritte entfernt. Ryders grüne Augen waren auf die Tür der Boutique gerichtet. Langsam breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Sie ist interessant“, murmelte er.
Ivan runzelte die Stirn. „Dir ist das auch aufgefallen?“
Ryder nickte einmal. „Und wie.“
Darnell blickte zum Laden hinüber. „Glaubst du, sie ist wichtig?“
Ryders Lächeln wurde ein wenig breiter. „Das weiß ich noch nicht.“
Sein Blick verdunkelte sich. „Aber ich werde es herausfinden.“
Auf der anderen Straßenseite öffnete sich die Ladentür.
Und Elara trat hinaus.
Völlig ahnungslos, dass sie gerade die Aufmerksamkeit des gefährlichsten Mannes im Königreich auf sich gezogen hatte.
