Kapitel 8 Das Gefühl

Perspektive von Elara

Als Clara und ich den dritten Kleiderladen hinter uns ließen, hämmerte mir der Schädel.

Nicht vom Einkaufen. Vom Nachdenken.

Clara hüpfte neben mir die Straße entlang, eine große Kleiderhülle in den Händen umklammert, als steckten darin die Kronjuwelen.

„Ich kann nicht glauben, dass wir es gefunden haben!“, quietschte sie zum zehnten Mal.

Ich rieb mir die Schläfe. „Du hast die halbe Stoffreserve des Königreichs anprobiert.“

„Und es war’s wert“, gab sie fröhlich zurück.

Ich warf ihr einen Seitenblick zu. „Dir ist klar, dass du über dieses Kleid stolpern und vor dem gesamten Palast der Länge nach hinfliegen wirst.“

Sie japste theatralisch. „Du bist so eine unterstützende Freundin.“

„Ich bin realistisch.“

Sie lachte.

Die Sonne des späten Nachmittags sank bereits tiefer und warf warmes, goldenes Licht über die Straßen des Königreichs. Die Läden waren noch voller Betrieb, überall Menschen in Bewegung, Lachen und Stimmengewirr lagen in der Luft.

Aber unter all dem Lärm blieb noch etwas anderes hängen.

Dieses Gefühl. Es war nicht verschwunden. Nicht seit dem dritten Laden. Meine Haut prickelte leicht, während wir gingen.

Ember regte sich in mir. Unruhig und wachsam. Ihr gefiel es auch nicht.

Clara stieß mich mit dem Ellenbogen an. „Du bist so still.“

„Das liegt daran, dass du genug für uns beide redest.“

Sie schnaubte. „Tu ich immer.“

Wir erreichten die große Kreuzung, an der sich der Markt in mehrere kleinere Straßen verzweigte, die in verschiedene Teile des Königreichs führten.

Clara blieb stehen. „Meine Mom hat mich gebeten, ihr heute Abend zu helfen“, sagte sie. „Irgendwas mit Ball-Dekorationen vorbereiten.“

Ich hob eine Augenbraue. „Du meinst, sie hat dich zu unbezahlter Arbeit verdonnert.“

„Genau“, seufzte Clara.

Sie drückte die Kleiderhülle dramatisch an sich. „Aber es ist es wert.“

Ich grinste. „Du bist lächerlich.“

Sie beugte sich näher zu mir und senkte die Stimme. „Du kommst aber trotzdem mit mir auf den Ball, oder?“

Ich verdrehte die Augen. „Offenbar habe ich keine Wahl.“

„Richtig“, sagte sie stolz.

Dann umarmte sie mich kurz. „Bis morgen.“

„Später.“

Sie drehte sich um und verschwand die Straße hinunter in Richtung ihres Hauses.

Ich blieb einen Moment stehen und sah zu, wie die Menge an mir vorbeiströmte. Dann wandte ich mich in meine Straße. Und ging los.

Je weiter ich mich vom geschäftigen Markt entfernte, desto stiller wurde es. Die Hauptstraßen verloren sich in kleinere Wohnwege. Steingebäude säumten beide Seiten. Fenster, die warmes Licht ausstrahlten. Aus irgendeiner nahen Taverne wehte der Klang ferner Musik herüber. Normalerweise war dieser Weg friedlich. Beruhigend. Heute Abend war er es nicht. Dieses Gefühl kroch mir wieder den Nacken hinauf. Als würden Augen mich beobachten.

Meine Schritte wurden ein wenig langsamer. Ember regte sich erneut. „Da ist jemand“, warnte sie mich, während sie sich in mir kerzengerade aufrichtete.

Ich ging weiter, als hätte ich nichts bemerkt. Doch meine Sinne wurden schärfer. Lauschen. Warten.

Schritte hallten dumpf hinter mir wider. Nicht nah. Aber da.

An der nächsten Ecke bog ich beiläufig ab. Die Schritte blieben. Langsam. Abgemessen. Nicht bemüht, sich zu verbergen.

Interessant. Ich ging noch einen Block weiter. Dann bog ich plötzlich in eine schmale Seitenstraße ein, die zwischen zwei Reihen von Wohnhäusern hindurchführte.

Wenn mir jemand folgte, musste er ebenfalls abbiegen. Fünf Sekunden vergingen. Zehn.

Dann Schritte. Sie kamen um die Ecke. Mein Herzschlag beschleunigte sich ein wenig.

Ich ging weiter. Doch meine Finger zuckten leicht an meiner Seite. Magie kribbelte unter meiner Haut. Für alle Fälle.

Noch vielleicht fünfzehn Meter. Dann blieb ich abrupt stehen und wirbelte herum.

Die Gasse hinter mir war leer. Vollkommen leer. Niemand. Keine Bewegung. Nur stille Steinwände und schwindendes Tageslicht.

Meine Brauen zogen sich zusammen. Das war unmöglich. Ich hatte jemanden gehört.Ember knurrte leise in mir.

„Sie sind hier.“ Ihre Stimme knurrte eine Warnung.

„Wo?“, murmelte ich kaum hörbar.

Keine Antwort.

Ich atmete langsam aus und ging weiter. Vielleicht bildete ich mir das alles nur ein. Doch das Gefühl ließ nicht nach. Wenn überhaupt, wurde es stärker.

Als ich mein Gebäude erreichte, war der Himmel bereits zu einem tiefen Abendblau nachgedunkelt. Die Straßenlaternen entlang der Gehwege warfen ihr warmes Licht. Ich stieg die niedrigen Steinstufen zu meiner Tür hinauf. Leise klirrten die Schlüssel, als ich sie aus der Tasche zog. Dieses selbe unbehagliche Gefühl drehte sich mir im Magen zusammen.

Ich blickte noch einmal über die Schulter. Immer noch nichts. Nur stille Straßen. Ich schob den Schlüssel ins Schloss. Metall klickte.

Und dann.

Eine Stimme sprach hinter mir. Tief. Ruhig. Fast amüsiert.

„Du solltest nachts nicht allein unterwegs sein.“

Mein ganzer Körper erstarrte. Langsam drehte ich mich um.

Er stand ein paar Schritte entfernt.

Groß. Breite Schultern. Dunkles Haar, vom Wind leicht zerzaust. Und dieselben scharfen grünen Augen, die ich vorhin im Laden gesehen hatte.

Der Mann, der mich beobachtet hatte. Mein Puls trat härter. Er lehnte lässig an der Backsteinmauer neben den Stufen, als hätte er alle Zeit der Welt.

Er musterte mich. Sein Blick huschte kurz zu meinen Händen. Dann zurück zu meinen Augen. Ein langsames Lächeln spielte um seinen Mund.

„Du bist aufmerksam“, sagte er.

Meine Stimme klang ruhig, obwohl mir das Herz raste. „Du bist mir gefolgt.“

Er legte den Kopf leicht schief. „Gefolgt ist so ein aggressives Wort.“

Ich verengte die Augen. „Was willst du?“

Einen Moment lang antwortete er nicht. Er sah mich nur an. Als würde er ein Rätsel lösen wollen. Dann stieß er sich von der Wand ab und machte einen langsamen Schritt näher. Nicht bedrohlich. Aber absichtsvoll.

„Nur neugierig“, sagte er und starrte mir direkt in die Augen.

„Worauf?“, fragte ich und hielt seinem Blick stand, nicht bereit, als Erste wegzusehen.

Seine grünen Augen funkelten im Licht der Straßenlaterne.

„Auf dich“, flüsterte er und zwinkerte.

In meinem Kopf schrillten alle Alarmglocken.

Ember knurrte wieder. „Gefahr“, knurrte sie.

Ich verschränkte die Arme. „Na, Neugier befriedigt?“

Er lachte leise. „Nicht mal annähernd.“

Die Luft zwischen uns fühlte sich seltsam an. Irgendwie geladen.

Als hätte sich gerade etwas Wichtiges in Bewegung gesetzt. Er warf einen kurzen Blick auf meine Wohnungstür. Dann wieder zu mir. „Sag mir was“, sagte er leise.

„Was?“, flüsterte ich zurück.

Sein Blick wurde einen Hauch schärfer. „Was genau bist du?“ Seine Augen glitten an mir hinab, dann wieder hinauf, bis sie meine trafen.

Mir sackte der Magen weg. Eis rann mir über die Wirbelsäule. Er wusste es. Oder ahnte es zumindest.

Ich zwang mir ein kleines Grinsen auf. „Ein Mädchen, das in ihre Wohnung will.“ Ich zwinkerte ihm zurück.

Er musterte mein Gesicht erneut, als glaubte er mir keine Sekunde. Dann trat er langsam zurück. „Schon gut“, sagte er und ließ seinen Blick noch einmal über mich wandern.

Die Erleichterung hatte kaum Zeit, sich zu setzen, da fügte er ruhig hinzu: „Wir reden bald wieder.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Und was lässt dich das glauben?“, fragte ich aus Neugier. Ich wollte wissen, warum er mich überhaupt angesprochen hatte.

Sein Lächeln kehrte zurück. „Weil interessante Dinge meinen Weg selten nur einmal kreuzen.“

Er wandte sich zum Gehen. Dann hielt er inne und blickte über die Schulter zurück.

„Oh“, setzte er beiläufig hinzu. „Du solltest mit deinen Tricks vorsichtiger sein.“

Mir stockte der Atem. Er hatte es doch gesehen. Mein Puls dröhnte mir in den Ohren.

Er zwinkerte leicht. Dann verschwand er in den Schatten und ließ mich dort stehen, wie erstarrt. Mein Herz raste. Meine Gedanken überschlugen sich. Und ein einziger, entsetzlicher Gedanke hallte in meinem Kopf wider.

Wer zur Hölle war er, und wie viel hatte er wirklich gesehen?