Kapitel 3

Serena

Für den Bruchteil einer Sekunde – so kurz, dass ich es fast verpasst hätte – huschte etwas über Lance’ Gesicht. Keine Wut. Kein Ekel.

Besorgnis.

Der Eiskönig der Wall Street, der Mann, der gerade damit gedroht hatte, meine ganze Familie in den Ruin zu treiben, sah … besorgt aus. Meinetwegen.

Dann war es verschwunden, weggeschlossen hinter dieser undurchdringlichen Maske, als er den Mund öffnete, um etwas zu sagen.

Ich ließ ihn nicht dazu kommen.

„Lass.“ Ich war schon in Bewegung, schnappte mir mein Kleid vom Boden mit Händen, die eigentlich hätten zittern müssen, es aber nicht taten. „Heute Abend geht es nicht um dein Neffendrama oder welche abgefuckte Familiendynamik ihr Leute auch immer habt.“

Die Seide glitt über meine feuchte Haut, noch halb nass vom Jacuzzi. Ich kümmerte mich nicht um den Reißverschluss, es war mir egal, dass der Rücken offen klaffte oder dass meine Haare eine Katastrophe waren. Ich sah genau so aus, wie ich war – eine Frau, die mitten in der Verführung unterbrochen worden war.

Perfekt.

„Das ist das Ende meines dreijährigen Fegefeuers.“ Ich traf seinen Blick, während ich sprach, beobachtete, wie etwas Dunkles und Undurchdringliches in diesen grauen Tiefen aufflackerte. „Meine Schuldeneintreibung. Meine verdammte Abrechnung.“

„Ich interessiere mich nicht für dein Beziehungsdrama“, sagte Lance leise, aber sein Kiefer war angespannt. „In welchen Schlamassel auch immer du da reinläufst—“

„Das ist mein Schlamassel.“ Ich stand schon an der Tür, die Finger auf der Klinke. „Nicht deiner.“

Hinter mir hörte ich, wie er einen Schritt machte, hörte das scharfe Einatmen, das eine Warnung oder eine Bitte hätte sein können.

Ich warf ihm einen Blick über die Schulter zu, fing seinen Blick ein letztes Mal. Dann ließ ich ein langsames Lächeln über meine Lippen wandern – boshaft, mit voller Absicht.

„Schade um heute Nacht übrigens. Regencheck für den Rest?“

Seine Augen weiteten sich um einen Hauch. Echte Überraschung durchbrach für einen Moment diese perfekte Kontrolle.

Ich zwinkerte.

Die Tür flog mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand knallte, und ich trat hinaus, schlug sie hinter mir zu.

Was auch immer Lance dachte, konnte warten.

Wesley stand im Flur und sah exakt so aus, wie ich es erwartet hatte – hochrot im Gesicht, zerzaust, mit einer Wolke aus teurem Parfum und kaum gebändigter Wut um sich. Sein sonst perfektes Haar stand dort hoch, wo er ständig mit den Händen hindurchgefahren war.

Und an seinem Arm klammerte sich Vanessa wie eine verdammte Seepocke.

Natürlich war sie hier. Natürlich war sie für die Show mitgekommen.

Sie trug ein cremefarbenes Chanel-Kleid, das wahrscheinlich mehr kostete als meine Monatsmiete, ihr langes dunkles Haar perfekt frisiert trotz der späten Stunde. Diese Rehaugen, die alle dazu brachten zu glauben, sie sei süß und unschuldig, weiteten sich, als sie mich musterte – das kaum geschlossene Kleid, die nassen Haare, meine Lippen, die vermutlich noch von Lance’ Kuss geschwollen waren.

„Wesley, sei nicht zu hart zu ihr“, säuselte Vanessa, ihre Stimme triefig vor falschem Mitgefühl. „Ich bin sicher, sie hat das nicht—“

„HAT WAS NICHT GEMEINT?“ Wesleys Brüllen schnitt ihr das Wort ab. Sein Blick fuhr über mich, irgendwo zwischen Wut und Abscheu. „Sieh sie dir an! Ihre Titten fallen ihr praktisch aus dem Kleid! Und du willst mir erzählen, sie hätte da drin nicht mit jemandem gefickt?“

Die alte Serena wäre zusammengezuckt. Hätte stammelnd um Entschuldigung gebeten, den Blick gesenkt, die Hände gefaltet wie ein reumütiges Schulmädchen.

Die alte Serena wäre einen Schritt zurückgewichen.

Ich machte einen Schritt nach vorn.

Beide zuckten tatsächlich zusammen, ihre Körper ruckten wie synchron um einen Zentimeter zurück.

Gott, tat das gut.

Vielleicht war es der Champagner, der mir noch durch die Adern summte. Vielleicht war es die Erinnerung an Lance’ Hände auf meiner Haut, daran, wie er mich angesehen hatte, als sei ich gleichzeitig etwas Kostbares und etwas Gefährliches. Vielleicht waren es drei Jahre hinuntergeschluckter Wut, die endlich eine Stimme fanden.

Was auch immer es war, ich fühlte mich unbesiegbar.

„Leugnen?“ Ich ließ ein langsames Lächeln meine Lippen umspielen und sah zu, wie Wesleys Gesicht noch eine Spur dunkler wurde. „Warum sollte ich es leugnen? Natürlich war ich da drin. Wir haben im Jacuzzi gefickt, auf der Couch, am Fenster, mit der ganzen Stadt als Zuschauer. Jede Stellung, die du dir vorstellen kannst, und ein paar, von denen du vermutlich nicht einmal weißt, dass es sie gibt.“

Stille.

Wunderschöne, perfekte Stille, während sie mich beide anstarrten, als wäre mir gerade ein zweiter Kopf gewachsen.

Dann bekam Vanessas Maske Risse. „Was hast du gerade—wie kannst du nur so schamlos—“

„Schamlos?“ Ich lachte, und selbst mich überraschte, wie kalt es klang. „Das ist gut, aus deinem Mund, Vanessa. Sag mal, fickt Wesley dich bei Wohltätigkeitsgalas auf der Toilette? Oder bevorzugst du Hotelzimmer? Ich bin wirklich neugierig, wie das logistisch so läuft, wo ihr doch beide so geübt darin zu sein scheint.“

„DU VERDAMMTE SCHLAMPE—“ Wesley stürzte nach vorn.

Ich rührte mich nicht. Ich blinzelte nicht einmal.

Er stoppte wenige Zentimeter vor meinem Gesicht, atmete schwer, die Fäuste geballt. So nah konnte ich seine geweiteten Pupillen sehen, den Whiskey auf seinem Atem riechen. Er war betrunken. Wütend. Wahrscheinlich durchaus in der Lage, mich zu schlagen.

Ich bewegte mich trotzdem nicht.

„Was ist los, Wesley?“ Meine Stimme war vollkommen ruhig. Distanziert. „Du kannst dich monatelang heimlich davonstehlen und deine ‚beste Freundin‘ ficken, aber ich darf nicht eine einzige ehrliche Nacht mit jemandem haben, der mich tatsächlich wollte?“