Kapitel 4

Serena

„Das ist etwas anderes und das weißt du—“

„Warum? Weil du ein Mann bist? Weil du ein Lawson bist?“ Ich legte den Kopf schief und musterte ihn wie ein Insekt unter Glas. „Oder ist es, weil du tief in dir drin den wirklichen Unterschied kennst? Du hast gelogen. Du hast dich heimlich davongeschlichen. Du hast mich bei jedem gesellschaftlichen Ereignis in New York wie eine Idiotin dastehen lassen, während du deine Geliebte vor allen zur Schau gestellt hast, die etwas zu sagen haben.“

„Sie ist nicht meine—“

„Ich lüge nicht.“ Jedes Wort traf wie ein Hammerschlag. „Wenn ich jemanden nicht liebe, tue ich nicht so. Ich halte niemanden drei Jahre lang hin, während ich im Schatten meine eigentliche Beziehung aufbaue. Ich lasse niemanden meine Reinigung abholen, während ich jemand anderem schreibe. Ich bin nicht wie du, Wesley. Ich könnte niemals so grausam sein.“

Seine Hand schoss vor und packte meinen Arm fest genug, um blaue Flecken zu hinterlassen. „Du wirst jetzt verdammt noch mal dein Maul halten, bevor—“

„Bevor was?“ Ich riss meinen Arm los und überraschte uns beide mit der Heftigkeit der Bewegung. „Bevor du mich schlägst? Nur zu. Zeig Vanessa, was für ein Mann du wirklich bist. Zeig ihr das Temperament, das du vor allen außer mir so gut versteckt hast.“

„Serena, du bist hysterisch—“ setzte Vanessa an.

„Nein.“ Ich fuhr zu ihr herum und sah zu, wie ihre perfekte Fassade ins Wanken geriet. „Ich bin zum ersten Mal seit drei Jahren ehrlich. Willst du wissen, was wirklich hysterisch ist? Dass meine Eltern mich mit siebzehn in ein Zimmer eingeschlossen haben, um mir zu erklären, dass mein einziger Wert darin besteht, gut zu heiraten. Dass die Schulden unserer Familie nur mit meiner Zukunft bezahlt werden können.“

Wesleys Gesicht veränderte sich, ein Teil der Wut wich Verwirrung. Gut. Soll er sehen, was er vor lauter Selbstbezogenheit nie bemerkt hatte.

„Meine Schwester – meine eigene Schwester – hat mir gesagt, ich solle dankbar sein, dass Wesley mich überhaupt ansieht, nach dem, was mit unserer Familie passiert ist. Dass Frauen wie wir, aus gefallenen Familien, keine Wahl haben. Wir überleben einfach nur.“

Die Worte stolperten jetzt nur so heraus, drei Jahre sorgfältig gepflegtes Schweigen brachen auf wie ein Staudamm.

„Also habe ich meine Rolle gespielt. Die gute Freundin. Die Verständnisvolle, die nichts dagegen hat, geheim gehalten zu werden, weil ‚das Timing nicht stimmt‘ oder ‚sein Großvater es nicht gutheißen würde‘ oder welche andere beschissene Ausrede du mir in der jeweiligen Woche aufgetischt hast.“ Meine Stimme wurde lauter, hallte an den Wänden des Flurs wider.

„Ich habe gelernt zu lächeln, wenn du Vanessa als deine Freundin vorgestellt hast. So zu tun, als würde ich ihre Hand auf deinem Oberschenkel unter dem Tisch nicht sehen. Dankbar zu wirken für jeden Krümel Aufmerksamkeit, den du mir zwischen deinen Nummern mit ihr hingeworfen hast.“

„Das ist nicht – wir waren nicht—“ stotterte Wesley.

„Aber heute Abend?“ Ich machte einen weiteren Schritt nach vorn und zwang ihn zum Rückzug. Der Jäger wurde zur Beute. „Heute Abend habe ich etwas Revolutionäres gelernt. Willst du wissen, was es ist?“

Er starrte mich nur an, der Mund bewegte sich, ohne dass ein Laut herauskam.

„Es gibt tatsächlich Männer auf dieser Welt, die keine widerlichen, verlogenen, mittelmäßigen Platzverschwender sind.“ Ich ließ meinen Blick mit bewusstem Abscheu über ihn gleiten. „Männer, die eins neunzig sind, mit Schultern, die die Welt tragen könnten. Männer, deren Gesichter aussehen, als wären sie von Michelangelo aus Stein geschlagen worden. Männer, die lächeln können – wirklich lächeln – auf eine Art, die deinen ganzen Körper vergessen lässt, wie er funktionieren soll.“

Wesleys Gesicht war von Rot zu Purpur übergegangen. „Du verdammte—“

„Also danke.“ Ich lächelte zuckersüß und kostete jede Sekunde seiner Wut aus. „Euch beiden. Dafür, dass ihr mir so deutlich gezeigt habt, womit ich mich zufriedengegeben habe. Dafür, dass ihr mir beigebracht habt, dass ich mehr verdiene als eure Reste.“

„Mehr?“ Er stieß ein bitteres Lachen aus. „Du glaubst, du verdienst mehr? Du bist nichts, Serena. Deine Familie ist bankrott. Du hast keine Aussichten, keine Verbindungen, die nicht über mich laufen—“

„Wesley.“ Meine Stimme durchschnitt sein Gefasel wie ein Messer. „Wir sind fertig. Aus. Ende. Betrachte das als unsere offizielle Trennung.“

„Trennung?“ Seine Augen wurden wild, Spucke flog, als er schrie. „DU KANNST MICH NICHT ABSERVIEREN! Du bist nichts ohne mich! Du wirst verdammt noch mal tun, was ich sage, wann immer ich es sage, weil das die Vereinbarung ist, die unsere Familien getroffen haben—“

Er stürzte erneut auf mich zu, diesmal mit klarer Absicht, mir wehzutun.

Ich hatte keine Zeit, mich zu bewegen.

„ENTSCHULDIGEN SIE.“ Eine scharfe, autoritäre Stimme peitschte durch den Flur. „Was genau geht hier vor?“

Wir erstarrten alle.

Am Ende des Ganges stand ein Mann in einem makellosen Anzug – eindeutig aus der Hotelleitung – flankiert von zwei massigen Sicherheitsleuten. Sein Gesichtsausdruck war die perfekte Mischung aus professioneller Besorgnis und kaum verhohlener Abscheu.

„Sir.“ Er wandte sich an Wesley mit jener eisigen Höflichkeit, die man sich für Leute aufspart, die in Fünf-Sterne-Hotels Szenen machen. „Ich muss Sie bitten, von der Dame Abstand zu nehmen und Ihre Stimme zu senken. Die anderen Gäste beschweren sich über die Störung.“

Wesleys Faust war noch immer erhoben, sein Gesicht von Wut verzerrt.

Der Blick des Managers glitt zu mir – zerzaust, offensichtlich mitgenommen – und dann zurück zu Wesley. Sein Ausdruck verhärtete sich.

„Jetzt, Sir. Oder ich bin gezwungen, die Polizei zu rufen.“