Kapitel 5

Tate kniff sich bereits voller Bestürzung in den Nasenrücken. Sein Wolf wollte alles tun, um den Teenager zu beschützen, aber wie sollte er sie vor dem Gesetz schützen, wenn er doch erst vor wenigen Wochen, als frisch gewählter stellvertretender Verteidigungsminister (Wolf-Abteilung), einen Eid abgelegt hatte, Seite an Seite mit dem Gesetz zu stehen?

Lucianne achtete darauf, nicht zu bedrohlich zu wirken, als sie die Wahrheit aussprach. „Dann muss sie eine Geldstrafe bekommen oder … gemäß dem Gesetz in Gewahrsam genommen werden.“

„In Gewahrsam genommen“ war eine nette Umschreibung für „eingesperrt“. Stella wusste das auch. „NEIN! NEIN! BITTE! DAS KÖNNT IHR NICHT! DAS KÖNNT IHR NICHT! STECKT MICH STATTDESSEN DA REIN! BITTE!“

Lucianne rückte näher an sie heran und schlang tröstend die Arme um das Mädchen. Stellas Tränen durchnässten einen Teil von Luciannnes himmelblauer Bluse, aber der Königin machte es nichts aus. Sie ließ das arme Mädchen sich ausweinen, bis das Schluchzen schließlich nur noch in vereinzelte Seufzer und Schniefen überging. Als Stella begriff, dass es keinen Weg gab, Lucianne umzustimmen, fragte sie mit kleiner Stimme: „Du kümmerst dich um uns? Versprichst du’s?“

Lucianne hob sanft ihr Kinn an und sah ihr tief in die Augen, als sie klar und bestimmt sagte: „Ich verspreche es.“

Dann brachte Tate Xiera dazu, die Lykan-Krieger zu den Verliesen zu führen, wo die beiden anderen Abtrünnigen die ganze Nacht festgehalten worden waren, und Xiera fuhr sie alle zurück zu der freien Fläche, wo der Jet stand. Lucianne saß mit Stella auf dem Rücksitz, während Tate fuhr. Ein großer Teil von ihm fand, Stella sollte nicht mit Lucianne gehen, sie sollte in White Blood bleiben, unter seiner Obhut und Aufsicht. Er warf dem Mädchen hin und wieder einen Blick durch den Rückspiegel zu, und mit jeder Sekunde fühlte sich die Entscheidung, den Wagen nicht umzudrehen, falscher an.

Er stahl auch Lucianne Blicke zu, nicht aus Zuneigung, sondern weil er Bestätigung suchte, dass sein Instinkt ihn nicht täuschte. Er sah, dass auch sie das alles nicht ertrug. Aber welche Wahl hatten sie? Sie war die Königin. Er war ein stellvertretender Minister. Beide hatten eine Pflicht, die sie erfüllen mussten. Aber warum musste es sich so … falsch anfühlen, eine Pflicht zu erfüllen?

Sie erreichten das Feld und stiegen aus. Xiera kam gerade aus dem Jet herunter, nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Lykan-Krieger nichts weiter brauchten, um die beiden Gefangenen zu sichern. Tate wies Xiera an, Stella zu bewachen, während er Lucianne zur Seite führte.

Mit nichts als Zögern begann er: „Lucy, ich habe dabei kein gutes Gefühl.“

„Na, dann ist es ja beruhigend zu wissen, dass ich nicht allein damit bin“, murmelte sie.

„Kannst du nicht irgendwas tun?“, drängte Tate in einem bestürzten Flüstern.

„Ich kann, Tate. Aber ich muss sie erst einmal mitnehmen. Das weißt du genauso gut wie ich.“ Sie atmete leise aus. „Ich rede mit Xandar und Chief Dalloway. Wir müssen vermutlich bald eine Regierungssitzung einberufen, um über Abtrünnige außerhalb der Wu-Bi-Corp-Einflusszone zu sprechen, besonders wenn es um Minderjährige geht. Ich werde dafür sorgen, dass es ihr gut geht.“

Tates Anspannung ließ bei Luciannnes Zusicherung ein wenig nach. Sie schüttelte fassungslos den Kopf, während sie murmelte: „Warum ausgerechnet sie? Abgesehen von ihrem Geruch ist sie überhaupt nicht wie ein typischer Abtrünniger, den wir seit Jahren ohne Ende abschlachten.“

„Ich frage mich, was mit ihrer Mutter los ist.“

„Was auch immer es ist, ich hoffe, es ist nicht allzu schlimm. Eltern haben diesen Instinkt, alles zu tun, um sicherzugehen, dass es ihrem Kind gut geht. Wir wissen nur nicht, gegen wie viele Gesetze ihre Mutter verstoßen musste, um sie großzuziehen.“

„Weißt du, ich wünschte, ich wäre nicht aus heiterem Himmel gewählt worden. Dann wäre ich wenigstens nicht zwischen Pflicht und Instinkt hin- und hergerissen“, bemerkte Tate mit einem leichten Kichern.

Lucianne runzelte zunächst die Stirn, doch als sie flüsterte, wurde daraus ein Lächeln. „Ich würde sagen, ich wünschte, ich wäre nicht die Königin, damit ich Juan und Hale bitten könnte, Stella in Blue Crescent aufzunehmen, aber irgendwie fühlt es sich verantwortungslos und falsch an, die Position abzulehnen, die ich jetzt innehabe. Die Krönungszeremonie hat die Steuerzahler eine Menge Geld gekostet.“

„Ganz zu schweigen davon, dass dein Gefährte es nicht gern hören würde, wenn du die Krone zurückweist.“

Ein breiteres Lächeln legte sich auf ihre Züge, als sie zugab: „Das stimmt … aber in diesem Fall mache ich mir trotzdem mehr Sorgen um die Ausgaben der Steuerzahler.“

Tate lachte leise über ihre Antwort. Sie umarmten sich wie alte Freunde. Dann ging Lucianne auf Stella und Xiera zu. Nachdem sie sich bei Xiera bedankt und sie zur Erinnerung an alte Zeiten umarmt hatte, hörten sie alle ein wütendes Knurren, als fünf Wölfe in blitzartiger Geschwindigkeit auf sie zurasten. Einer von ihnen wollte gerade in Xieras Richtung losspringen, da färbten sich Luciannnes Augen sapphirblau, als sie die Autorität der Königin ausstrahlte und die fünf Schurkenwölfe zwang, wie angewurzelt stehen zu bleiben.

Die Lykan-Krieger hörten den Tumult, und Phelton stürmte aus dem Flugzeug und rannte zu seiner Königin, bereit, sich in sein Tier zu verwandeln, um sie zu verteidigen. Luciannnes Autorität hielt die Schurken an Ort und Stelle, und ihre Augen kehrten zu ihrem schwarz-lilafarbenen Ton zurück, während ihr Blick sich auf sie heftete. Sie fragte sich, warum sie auf freier Fläche am helllichten Tag angriffen. Schurken griffen normalerweise nach Einbruch der Dämmerung oder vor Sonnenaufgang an, um einer Festnahme zu entgehen und die Flucht zu erleichtern.

Ihre Verwirrung löste sich auf, als Stella ausrief: „MAMA!“

‚Oh nein.‘, dachte Lucianne. Schon der bloße Versuch, Lucianne anzugreifen, war ein Verbrechen für sich, schließlich war sie die Königin. Wie sollte sie ihren überfürsorglichen Ehemann jetzt dazu bringen, bei Stellas Mutter Milde walten zu lassen?

Und gerade als Lucianne glaubte, es könne nicht noch komplizierter werden, sah sie, wie Tate die Schurken anstarrte, als stünde er unter einem Bann. Doch da war keine Lust zu töten. Er starrte sie volle drei Sekunden lang an, bevor er sich ihnen mit langsamen, vorsichtigen Schritten näherte. In diesem Moment begriff Lucianne, dass die rote Wölfin, die die anderen vier anführte, Tate mit ihren rotbraunen Augen fixierte.

Tate folgte dem betörenden Duft nach Hyazinthen und Morgentau zu der roten Schurkenwölfin. Als er auf ein Knie sank, um auf Augenhöhe mit ihr zu sein, brachte er nur ein Wort hervor: „Gefährtin.“

Lucianne, die Lykan-Krieger und Stella waren gleichermaßen schockiert. Tate, der Alpha eines der stärksten Rudel, die es gab, und zugleich einer der beiden stellvertretenden Verteidigungsminister des Königreichs, war mit einer Schurkin verbunden?