Kapitel 3

Victoria ging langsam hinüber; in ihren Augen lag unverhohlene Verachtung und Abscheu, sogar ein Hauch von Schadenfreude.

Als sie wusste, was für ein Chaos Isabellas leibliche Familie war, jubelte es in ihr.

George neben ihr spottete ebenfalls ganz bewusst.

„Isabella, wie wäre es damit: Entschuldige dich bei uns, und wir nehmen dich widerwillig ein Stück mit zurück. Sonst – wenn so eine Karre mitten im Nirgendwo liegen bleibt, findest du nicht mal jemanden, der dir hilft.“

Während er sprach, machte George sich nicht einmal die Mühe, sie richtig anzusehen. Sein unerklärliches Überlegenheitsgefühl war praktisch bis zum Anschlag aufgedreht.

Victoria stimmte ein und hob absichtlich die Stimme, als hätte sie Angst, die anderen könnten es nicht hören.

„Isabella, ich weiß, deine Familie hat es nicht gerade leicht. Dieses Auto ist bestimmt geliehen, oder? Du hast so lange bei der Familie Smith das gute Leben geführt – ich frage mich, ob du dich wieder daran gewöhnen kannst, wenn du zurückgehst.“

Ihr Ton klang besorgt, doch jedes Wort troff vor Spott.

Als Isabella die beiden hörte, konnte sie nicht anders, als die Stirn zu runzeln; Ärger stieg in ihr auf.

„Was für Fliegen schwirren denn hier herum? So ein Lärm.“

Dabei tat Isabella so, als würde sie mit der Hand vor ihnen herumwedeln.

Victorias Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Ihr zartes, hübsches Gesicht nahm einen bösartigen Ausdruck an, doch sie zwang sich, mit zusammengebissenen Zähnen zu sprechen.

„Isabella, auch wenn wir keine Familie mehr sein werden, musst du nicht so gemein sein.“

Wie erwartet: Nachdem Victoria absichtlich Öl ins Feuer gegossen hatte, biss George sofort an.

„Isabella, wen nennst du hier Fliegen? Hör auf, dich aufzuspielen. Du kommst aus irgendeinem Kaff – glaubst du wirklich, du wärst eine reiche junge Dame? Jemand wie du ist nicht mal die Hälfte von Victorias kleinem Finger wert.“

Isabella stieß ein kaltes Lachen aus.

Dieser George war wirklich Victorias treuer Hund – sie musste nur den Finger krümmen, und schon kam er eifrig angerannt, um zu beißen.

Roger beobachtete, wie sie mit Isabella umgingen, und konnte nicht verhindern, dass er die Stirn runzelte.

Isabella schien in der Familie Smith nicht besonders beliebt zu sein.

Diese Angelegenheit – die musste er definitiv Mr. Fairfax melden, sobald er zurück war.

In diesem Moment hörte Helen den Tumult und kam ebenfalls heraus.

Als sie den staubgrauen Lastwagen vor der Tür stehen sah, verdrehte sie die Augen fast bis zum Himmel.

Sie warf Roger einen Blick zu, rümpfte angewidert die Nase und sagte:

„In Ordnung, Isabella. Da dein Vater da ist, um dich abzuholen, mach schon und verschwinde.“

Sie hatte nicht einmal Lust, sich mit jemandem abzugeben, der so nach Armut stank.

Roger lächelte schlicht, als hätte er Helens Abscheu nicht bemerkt, und griff rasch nach mehreren Kisten von der Ladefläche des Lastwagens.

„Mrs. Smith, das ist nur eine kleine Aufmerksamkeit als Dank dafür, dass die Familie Smith sich all die Jahre um Isabella gekümmert hat.“ Roger hielt ihr die Geschenkkisten hin.

Doch Helen rührte sich kein Stück. Ihre Augen wanderten über die Kisten mit der Aufschrift „Eier“ hin und her, dann runzelte sie die Stirn.

„Wer will denn solche kaputten Eier? Wertloser Kram. Schaff das weg von mir.“

Rogers Hand, die die Kisten hielt, erstarrte in der Luft; auf seinem Gesicht stand unverhohlene Verlegenheit.

„Ich nehme sie. Es ist schließlich eine Geste von Isabellas Familie.“

Da trat Victoria vor, lächelte und tat so, als wolle sie danach greifen.

Roger dachte sich nichts dabei und reichte ihr die Kisten.

Doch im nächsten Augenblick ertönte das Geräusch, als die Kisten auf den Boden krachten.

Victoria stieß einen überraschten Schrei aus und bot spöttisch eine falsche Entschuldigung an.

„Ups, meine Hand ist abgerutscht, ich hab’s nicht erwischt.“

Dann tat sie so, als würde sie die Kiste aus Versehen mit dem Fuß anstoßen.

„Die Eier drin sind jetzt bestimmt kaputt. Dann musst du sie wohl wieder mit zurücknehmen. Es tut mir ja so leid.“

Isabella sah keine Spur von Reue in ihrem Gesicht – nur die Selbstzufriedenheit einer Person, deren Plan aufgegangen war.

Isabella begriff: Sie hatten Rogers Identität verwechselt und nutzten die Gelegenheit, um ihn zu demütigen.

„Ob dir die Hand ausgerutscht ist oder ob du es absichtlich getan hast – du kennst die Wahrheit. Wenn du nicht einmal eine Kiste halten kannst, kannst du dir die Hände auch gleich abhacken – an dir sind sie ohnehin nutzlos.“

Isabella war nicht bereit, das einfach durchgehen zu lassen, und verspottete sie unverblümt.

„Isabella, ich wollte wirklich nicht … Es sind doch nur ein paar Eier, oder?“

Victoria tat, als wäre sie das Opfer.

Als George Victoria so sah, trat er sofort vor, um sie zu verteidigen.

„Isabella, du bist wirklich undankbar. Heute werde ich dir eine Lektion erteilen, damit du lernst, was Respekt bedeutet.“

Während er sprach, hob George die Hand und schlug nach Isabella.

Isabella ahnte seine Absicht, wich ein wenig zur Seite aus und hob die Hand, um sein Handgelenk abzufangen.

Dann hob Isabella den Fuß und trat George direkt in den Schritt.

Ein Schrei gellte auf. George krümmte sich, hielt sich die Leistengegend, sein Gesicht wurde kreidebleich; er war nach vorn gebeugt und nicht einmal fähig, zu fluchen.

Niemand der Anwesenden hatte erwartet, dass Isabella plötzlich zuschlagen würde.

Victoria war die Erste, die anklagend das Wort ergriff.

„Isabella, wie kannst du nur jemanden schlagen?“

Klatsch – noch ein klarer, scharfer Schlag hallte durch die Luft.

Isabella bewegte ihr Handgelenk, atmete aus und sagte heiter:

„Ich habe vergessen, dich zu schlagen, als ich ihn geschlagen habe. Diese Ohrfeige ist zum Ausgleich. Du musst dich nicht bedanken.“

Eine falsch Unschuldige, ein perverser Schoßhund – schon der Anblick von ihnen machte ihr übel.

Danach bückte Isabella sich, hob die Kisten vom Boden auf und sagte zu Roger:

„Roger, lass uns nach Hause gehen. Wir müssen unsere Zeit nicht mit solchen Leuten verschwenden.“

Nach all den Jahren hatte sie jede sogenannte Schuld, die sie der Familie Smith für ihre Aufzucht schuldete, zurückgezahlt.

Roger nahm Isabella die Kisten wieder ab, konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln, und dachte bei sich:

‚Mr. Fairfax hatte wirklich Weitblick. Um den Charakter von Isabellas Adoptiveltern zu prüfen, hat er absichtlich Grundbuchurkunden und Immobilien im Wert von zig Millionen als Geschenke in Eierkisten versteckt.

Wären sie keine Snobs, die auf Arme herabsehen, würden diese unbezahlbaren Grundbuchurkunden, Immobilien, Aktien und Gold nun alle der Familie Smith gehören.

Wie schade – sie haben die Prüfung nicht bestanden, also muss ich diese Dinge eben wieder mitnehmen.‘

Als Isabella gehen wollte, geriet Helen sofort außer sich und kreischte mit schriller Stimme:

„Du Miststück, du schlägst Victoria und glaubst, du kannst einfach gehen?“

Als sie das hörte, drehte Isabella sich zu ihr um, ihr Blick eiskalt.

Helen hatte Isabella noch nie so gesehen. In nur wenigen Sekunden ließ sie sich von ihr einschüchtern.

Wie konnte von Isabella eine derart erdrückende Präsenz ausgehen?

Doch noch ehe sie sich wieder fangen konnte, war Isabella bereits auf den Beifahrersitz des Lastwagens gestiegen.

Erst als das Dröhnen des Motors die Stille der Villengegend zerriss, kamen sie wieder zu sich.

George fand als Erster in die Realität zurück und murmelte vor sich hin:

„Der Klang von dem Motor ist nicht normal …“

Er spielte selbst gern mit umgebauten Autos, besonders mit Sonderanfertigungen.

Es war praktisch unmöglich, dass ein gewöhnlicher Lastwagen einen so tiefen, satten Klang hatte.

Konnte dieser Lastwagen etwas Besonderes sein?

Instinktiv blickte George in die Richtung, in die der Lastwagen verschwunden war, doch bevor er etwas erkennen konnte, blieb ihm nur noch eine Wolke Abgase.

„Bis nach Hause sind es ungefähr drei Stunden. Du kannst dich erst einmal ausruhen.“

Isabella sah aus dem Autofenster auf diese vertraute und doch fremde Stadt und sagte leise:

„Roger, könntest du mich bitte zuerst ins Erste Krankenhaus von Harmony City bringen?“