Kapitel 6

Aus irgendeinem Grund spürte Isabella, als sie die Intensivstation verließ, plötzlich eine hohle Stelle in ihrer Brust.

Es fühlte sich genauso an wie an dem Tag, als sie das Waisenhaus verlassen hatte.

Aufgeregt wegen eines neuen Lebens – und doch unfähig, die Menschen loszulassen, die sie zurückließ.

Sie und Edward hatten sich erst seit sechs Monaten gekannt, und trotzdem hatte sie ihn wirklich als Familie angesehen.

Isabella war in Gedanken versunken, als Rogers Stimme zu ihr durchdrang.

„Ms. Isabella Fairfax, wir sollten los. Mr. Fairfax erkundigt sich nach Ihnen.“

Seine Stimme holte sie zurück.

„In Ordnung.“

Sie stieg wieder ins Auto.

Draußen vor dem Fenster wichen die Wolkenkratzer der Stadt langsam Bäumen und sattem Grün.

Die vertrauten Bilder aus ihrer Erinnerung verschwanden eines nach dem anderen aus dem Blick.

Ihre Gefühle gegenüber Seaside City waren kompliziert.

Sie liebte die Stadt nicht, aber sie hasste sie auch nicht.

Sie wusste nicht, wie lange Roger schon fuhr, als draußen vor ihrem Fenster wieder Wolkenkratzer auftauchten.

Doch dieser Ort spielte in einer völlig anderen Liga als Seaside City.

Wohin sie auch sah, reihten sich Luxuswagen an den Straßenrand, jedes einzelne ein stilles Bekenntnis zum Reichtum dieser Stadt.

„Wir sind gleich zu Hause“, sagte Roger, als er bemerkte, wie sie sich umsah.

Während sich die Szenerie weiter veränderte, kam Isabella dem Fairfax-Anwesen immer näher.

Der Wagen bog auf ein herrschaftliches Grundstück zu, an dessen Einfahrt hohe schwarze schmiedeeiserne Tore mit spitzen Stäben standen.

Dahinter kam eine prachtvolle weiße Villa in Sicht. Der Weg dorthin war auf beiden Seiten von rosafarbenen Rosen gesäumt.

Das Anwesen war im klassischen Stil des alten Roms erbaut, und der ganze Ort verströmte eine Atmosphäre von Romantik, gemischt mit würdevoller Eleganz.

Ein tausend Acre großes Anwesen in Novaria zu besitzen, wo Land so viel wert war wie Gold – wer hier lebte, war ganz sicher kein gewöhnlicher Mensch.

Erst jetzt begriff Isabella, dass ihre leibliche Familie nicht einfach nur reich war. Sie waren etwas völlig anderes.

Der Wagen hielt vor dem Hauptgebäude.

Isabella entdeckte ein Paar, das draußen stand. Ihre Gesichter kamen ihr bekannt vor, doch sie konnte nicht sagen, wo sie sie schon einmal gesehen hatte.

Roger parkte, stieg aus und ging um das Auto herum, um ihr die Tür zu öffnen.

„Wir sind zu Hause“, sagte er leise.

Isabella kam wieder zu sich und stieg aus.

Die Frau vor ihr hatte weiche Gesichtszüge, leicht nach unten gezogene Augen und einen sanften Schwung an den Mundwinkeln. In ihrem Blick lag erwartungsvolle Spannung.

In dem Moment, als sie Isabella sah, entfuhr der Frau ein leises Schluchzen, und sie wandte sich an den Mann neben ihr. „Das ist unsere Tochter. Isabella sieht genauso aus wie ich, als ich jung war.“

Isabella verstand – das Paar vor ihr waren ihre leiblichen Eltern.

Ihre Lippen öffneten sich ein wenig. Sie wollte etwas sagen, wusste aber nicht, wo sie anfangen sollte.

Olivia Brown schien das nicht zu stören. Sie trat als Erste vor und zog Isabella in die Arme.

„Isabella, du hast da draußen all die Jahre so viel durchmachen müssen. Es ist die Schuld deines Vaters und meine.“

Die plötzliche Umarmung ließ Isabella erstarren. Sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte, also schwieg sie und ließ Olivia sie festhalten.

Es war Henry Fairfax, der als Erster sprach und sich behutsam einmischte.

„Olivia, lass Isabella erst einmal hineingehen. Wir können gleich noch weiterreden.“

Olivia ließ sie widerwillig los, nahm dann schnell Isabellas Hand und führte sie zur Tür.

„Ja, ja. Ich habe mich zu sehr hineingesteigert. Komm, wir gehen rein.“

Isabella wurde ins Haus geführt.

Ihre leiblichen Eltern waren … nicht ganz so, wie sie es erwartet hatte.

Sie hatte angenommen, sie wären arm, so wie die Smiths es ihr immer gesagt hatten. Aber jetzt …

Die Fairfaxes waren nicht nur wohlhabend. Sie waren unverschämt reich.

Kaum waren sie drinnen, begann Henry, Isabella über die Familie ins Bild zu setzen.

„Isabella, Roger hat dir vermutlich schon gesagt, dass du zwei ältere Brüder hast, also muss ich das nicht noch einmal durchkauen.“

„Unsere Familie ist gut gestellt. Wenn du irgendwann irgendetwas brauchst, sag einfach Bescheid. Wenn Geld es lösen kann, ist es kein Problem.“

Innerhalb weniger Sekunden hatte Isabella still akzeptiert, dass sie in eine wohlhabende Familie hineingeboren worden war.

Roger ergänzte von der Seite: „Fräulein, Sie müssen sich nicht zu viele Gedanken machen. Die Familie Fairfax gehört zu den bedeutendsten alten Geldfamilien Novarias. Sie stehen seit Generationen an der Spitze.“

Donnerwetter. Vermögen auf höchstem Niveau, über Generationen hinweg.

Es sah immer mehr so aus, als würden—wenn nichts Unvorhergesehenes geschah—die Jahre, in denen sie verschleppt worden war und fern von zu Hause gelebt hatte, vermutlich das Härteste bleiben, was sie je würde ertragen müssen.

Trotzdem konnte Isabella nicht anders, als noch eine Sache zu fragen.

„Dann … Mutter, Vater, warum steht bei meinem Geburtsort … Grenzkammstadt?“

Grenzkammstadt war das, was die Smiths immer „das Hinterland“ genannt hatten.

Olivia wirkte ein wenig verlegen, als sie es erklärte.

„Das geht ehrlich gesagt auf meine Kappe. Dein Vater war damals zu beschäftigt, um mit mir zu reisen, und ich habe Ausflüge mit dem Auto allein geliebt. Als ich durch Grenzkammstadt gefahren bin, waren die Bergstraßen so holprig, dass die Wehen zu früh eingesetzt haben. Deshalb bist du dort geboren.“

Isabella nickte. Das erklärte alles.

Schon bei diesem kurzen ersten Treffen konnte Isabella erkennen, dass ihre leiblichen Eltern Menschen waren, mit denen man gut auskommen würde.

In diesem Moment schlenderte ein blondhaariger junger Mann die Treppe herunter, als wäre er gerade erst aus dem Bett gefallen. Es war Michael.

Er hatte markante Brauen, die ihm etwas Wildes gaben, einen lässigen, unangestrengten Gang, den Kopf leicht gesenkt—an ihm war etwas Ungezähmtes.

In dem Augenblick, als er das Mädchen mitten im Wohnzimmer sah—eine nahezu perfekte Kopie von Olivia—hellte sich sein Gesicht schlagartig auf.

„Das muss Isabella sein.“

Er nahm die Stufen gleich zu zweit und stand innerhalb von Sekunden vor ihr, musterte sie von oben bis unten, als hätte er gerade etwas Unglaubliches gefunden.

Seine Augen konnten seine Begeisterung nicht verbergen.

Isabella warf Olivia einen verwirrten Blick zu.

Olivia fing ihn auf und schaltete sich ein. „Das ist dein zweiter Bruder, Michael.“

Isabella war die Erste, die etwas sagte. „Michael.“

Michaels Grinsen wurde noch breiter. „Du hast das Geschenk gesehen, das ich dir geschickt habe, oder? Dieses maßgefertigte Auto—hat es dir gefallen? Ich hab dafür eine Menge ausgegeben. Materialien in Militärqualität. Sicherheitstechnisch ist das Ding bombenfest, keine Frage.“

Er sah sie erwartungsvoll an und wartete auf ihre Antwort.

Isabella dachte an den staubigen, heruntergekommenen Wagen und zwang sich zu einem Lächeln.

„Es hat mir wirklich gefallen.“

Michael sah aus, als könnte er gleich vom Boden abheben. Wenn er einen Schwanz gehabt hätte, hätte er jetzt vermutlich bis zur Decke gewedelt.

„Freut mich, dass es dir gefallen hat! Wenn ich das nächste Mal etwas Gutes in die Finger bekomme, schicke ich dir das auch.“

Ob es am gemeinsamen Blut lag oder an etwas anderem—Isabella spürte etwas, das sie so noch nie ganz empfunden hatte: ein Gefühl von Familie. Und das nach nur wenigen Minuten.

Henry und Olivia führten sie Schritt für Schritt durch alles im Haushalt und erklärten ihr jedes Detail, in der Hoffnung, dass sie sich so schnell wie möglich einleben würde.

Als der Abend zu dämmern begann, schwang die Haustür auf.

Ein gut gekleideter Mann in einem scharf geschnittenen Anzug trat ein, die Arme voller Tüten—Luxuswaren, Schmuck, Geschenke aller Art.

Matthew Fairfax war leicht außer Atem. Er eilte herein und blickte sich um.

„Wo ist Isabella? Ich bin zurück, und ich habe Ruby mitgebracht.“