Kapitel 7

Die Leute, die im Wohnzimmer plauderten, hörten das Geräusch und drehten sich alle gleichzeitig zum Eingang um.

Als sie aufblickten, sahen sie Matthew in einem tadellos sitzenden Maßanzug. Die goldgeränderte Brille ließ ihn gefasst und distinguiert wirken.

Seine ganze Ausstrahlung war ziemlich kühl. Auf den ersten Blick zeigte sein markantes Gesicht, solange er schwieg, keinerlei Regung, und seine blauen Augen waren unergründlich.

Vielleicht, weil er so eilig zurückgekommen war, standen winzige Schweißperlen auf Matthews Stirn, was ihn wenigstens ein wenig menschlicher wirken ließ.

In dem Moment, als Isabella Matthew sah, konnte sie erkennen, dass dieser Bruder vermutlich ein steifer, altmodischer Regelpedant war.

Isabella reagierte als Erste. Sie wandte den Blick von Matthew ab und ergriff von sich aus die Initiative, ihn zu begrüßen.

Matthew war angenehm überrascht. Sein gut aussehendes Gesicht hellte sich zu einem Lächeln auf, als er sich vorstellte.

„Ich bin Matthew. Wenn du in Zukunft irgendetwas brauchst, kannst du zu mir kommen.“

Nun ja … ihr erstes Treffen war ein wenig anders, als sie es sich ausgemalt hatte.

In diesem Moment stand Olivia auf und rief ihnen zu:

„Warum steht ihr noch an der Tür? Das Abendessen ist fast fertig. Kommt rein, zusammen mit Ruby.“

Erst da musterte Isabella unauffällig die atemberaubende Frau hinter Matthew.

Ruby Hill wirkte ungemein verführerisch – eine Art Schönheit, die aggressiv war. Ihre fuchsartigen Augen waren leicht nach oben gezogen, als wären sie bereit, jemandem die Seele zu stehlen.

So nebeneinander passten die beiden eigentlich nicht zusammen.

Matthew kam herein und trug Geschenke.

„Isabella, sieh dir die Geschenke an, die ich für dich ausgesucht habe. Gibt es etwas, das dir nicht gefällt?“

Während er sprach, stellte Matthew einen ganzen Stapel Geschenke vor Isabella ab.

Als Ruby Matthew so sah, überkam sie eine unerklärliche Nervosität.

Eine Schwester, die gerade erst in die Familie zurückgeholt worden war – und in dieser kurzen Zeit hatte sie bereits so viel Aufmerksamkeit von Matthew bekommen.

Allein nach der Qualität dieser Geschenke zu urteilen: Sie, seine tatsächliche Freundin, hatte so eine Behandlung noch nie erhalten.

Ruby hakte sich demonstrativ bei Matthew unter und sprach mit einer Stimme, so süß, dass sie Honig hätte tropfen lassen können.

„Matthew, du hast sie so sorgfältig ausgesucht. Isabella wird sie bestimmt lieben, oder?“

Doch während sie das sagte, schlich sich Eifersucht in ihre Augen. Allerdings verbarg sie ihre Gefühle gut, und niemand bemerkte es.

Aus irgendeinem Grund fühlte Isabella sich, als sie das hörte, unerklärlich unwohl.

Sie hob den Blick und begegnete Rubys Augen, dann antwortete sie mit einem Lächeln.

„Natürlich. Solange es von meinem Bruder ist, werde ich es lieben.“

Isabella hatte das Bauchgefühl, dass Rubys Haltung ihr gegenüber so war, als würde sie eine Konkurrentin ins Visier nehmen.

Dieser Blick und dieser Ton machten sie unbehaglich.

Ohne Ruby die Chance zu geben, zu reagieren, meldete Michael sich im genau richtigen Moment zu Wort.

„Gut, genug davon. Stellt die Sachen ab, und dann essen wir.“

Obwohl Ruby Isabella gegenüber auf der Hut war, gab sie sich nach außen hin tadellos.

„Isabella, da du heute erst zurückgekommen bist, zeige ich dir den Weg.“

Rubys Ton war sanft, als sie an Isabellas Seite trat und betont freundlich tat.

Doch dieses absichtliche Verhalten machte Isabella nur noch unwohler, und instinktiv spürte sie, dass die andere Frau Hintergedanken hatte.

Isabella machte beiläufig einen halben Schritt zur Seite und schuf Abstand zwischen ihnen.

Nachdem alle Platz genommen hatten.

Ruby brachte ein Thema auf, ihr Ton klang etwas entschuldigend, als sie sich an Isabella wandte.

„Isabella, ich habe erst in letzter Minute erfahren, dass du heute nach Hause kommst, deshalb hatte ich keine Zeit, ein Willkommensgeschenk für dich vorzubereiten.“

Als sie das hörte, lächelte Isabella und erwiderte mit distanzierter Gelassenheit:

„Sie müssen sich nicht bemühen, Fräulein Hill.“

Wie erwartet: Als Ruby Isabellas Anrede hörte, erstarrte ihr Lächeln, doch sie fuhr fort.

„Das ist keine Mühe, Isabella. Ich habe vor einer Weile viel Geld ausgegeben und bei Vera maßgefertigten Schmuck bestellt. Wenn er ankommt, gebe ich ihn dir als Zeichen meiner Wertschätzung.“

„Vera?“

Isabella fragte nach, und ohne nachzudenken zog sie leicht die Stirn in Falten.

Als sie Isabellas Reaktion sah, verzogen sich Rubys Lippen zu einem zufriedenen Lächeln, und sie nutzte die Gelegenheit, es ihr zu erklären.

„Vera ist eine Spitzen-Designerin in der Schmuckwelt. Sie war schon immer geheimnisvoll, und ihre Maßanfertigungen sind nichts, was man kaufen kann, nur weil man Geld hat.“

Isabella nahm ruhig einen Schluck Rotwein aus ihrem Glas, bevor sie leichthin antwortete.

„Natürlich weiß ich das. Ich bin nur überrascht, dass du sie tatsächlich dazu bringen konntest, etwas nach Maß zu machen, da Vera bei ihren Kunden schon immer hohe Ansprüche hatte. Es geht nicht nur ums Geld – wichtiger sind Kunden, die Schmuck verstehen und Design respektieren.“

Die Selbstgefälligkeit in Rubys Blick wurde noch stärker, und sie prahlte ohne jede Zurückhaltung.

„Vera selbst ist tatsächlich schwer zu buchen, aber ich habe bereits einen Assistenten kontaktiert, der unter Vera arbeitet. Er hat meine Anzahlung angenommen, und Vera wird die Maßanfertigung für mich fertigstellen.“

Ruby fand nicht, dass an dem, was sie getan hatte, irgendetwas falsch gewesen wäre.

Als Isabella ihr zuhörte, wurden ihre Augen dunkel und unlesbar.

Kein Wunder, dass sie so selbstsicher gewesen war – sie hatte zu hinterhältigen Mitteln gegriffen.

Doch diese Frau war auch ein kompletter Narr, der es tatsächlich wagte, mit so etwas auch noch offen anzugeben.

Bevor Isabella reagieren konnte, zog Ruby ihr Handy heraus, um den ersten Entwurf zu zeigen, und hielt ihn ihr vor die Nase.

„Isabella, sieh mal, das ist das Set, das ich anfertigen lasse. Ich schenke es dir – es würde dir perfekt stehen.“

In dem Moment, als sie den Entwurf sah, stiegen in Isabellas Kopf Erinnerungen auf.

Vor drei Monaten hatte sie tatsächlich einen Auftrag für ein vollständiges Set Schmuckdesigns erhalten.

Doch der Kunde dieses Auftrags war zu schwierig gewesen, hatte keinerlei Respekt für ihre Designphilosophie gezeigt, also hatte sie ihn blockiert und ihr gesamtes Studio angewiesen, nie wieder Aufträge von dieser Person anzunehmen.

Aber der abgelehnte Entwurf war später einem anderen Käufer aufgefallen, der nur ein paar Änderungen an den Schmuckkombinationen verlangt hatte.

Als ihre Assistentin Lisa sie deswegen kontaktierte, war sie ebenfalls überrascht gewesen, doch damals hatte sie zu viel um die Ohren gehabt und nicht weiter darüber nachgedacht.

Was sie nicht erwartet hatte: Der angebliche „andere Käufer“ war nur ein Strohmann gewesen.

Und jetzt war das Lächerlichste daran, dass sie dieser schwierigen Kundin tatsächlich begegnet war und mit ihr am selben Tisch zu Abend aß – und diese Person war die Freundin ihres Bruders.

Isabella warf nur einen Blick darauf, ohne etwas zu sagen.

Dann zog sie unter dem Tisch ihr Handy hervor und tippte auf dem Bildschirm, bevor sie es langsam wieder weglegte.

Nur ein paar Sekunden später klingelte Rubys Handy plötzlich.

Nachdem Ruby abgenommen hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig, und ihre schrille Stimme hallte über den Esstisch.

„Was? Du wurdest gefeuert? Und was ist dann mit meiner Maßanfertigung? War nicht schon alles arrangiert? Warum lehnt Vera den Auftrag ab? Ich habe die Anzahlung bereits bezahlt – willst du mich veräppeln?“

In ihrer Wut vergaß Ruby völlig, ihr Image zu wahren.

Als er sah, wie sie die Fassung verlor, verengten sich Matthews Pupillen leicht, ein Hauch von Missbilligung darin.

Isabella lächelte schwach, ihr Ton blieb leicht.

„Sieht so aus, als würde Ms. Hill Veras Design am Ende doch nicht bekommen. Wie schade.“

Als Ruby Matthews Ausdruck bemerkte, riss sie sich zusammen und presste ein angestrengtes Lächeln hervor.

„Es ist ein bisschen enttäuschend, aber es ist schon gut. Isabella, dann besorge ich dir stattdessen etwas anderes.“

Rubys Lächeln sah schlimmer aus als Weinen, und unter dem Tisch waren ihre Hände zu Fäusten geballt.

Sie glaubte nicht, dass das so ein Zufall sein konnte.

Das Essen war für Ruby unerquicklich, und sie fand einen Vorwand, das Fairfax-Anwesen früh zu verlassen.

Kaum hatte sie das Fairfax-Anwesen verlassen.

Ruby sah sich um, dann zog sie ihr Handy heraus und wählte eine private Nummer.

Sobald die Verbindung stand, noch bevor die andere Person etwas sagen konnte, senkte sie absichtlich die Stimme und zischte mit zusammengebissenen Zähnen: „Matthews Schwester ist keine einfache Person. Du solltest besser vorsichtig sein.“