Kapitel 8

„Isabella, bist du wach?“

Olivia stand an Isabellas Schlafzimmertür, klopfte vorsichtig und bemühte sich, ihre Stimme so sanft wie möglich klingen zu lassen.

Als sie das Geräusch draußen hörte, setzte Isabella sich benommen auf.

Beim Anblick der vertrauten und doch fremden Umgebung brauchte sie einen Moment, um sich daran zu erinnern, dass sie bereits ins Fairfax-Anwesen gezogen war.

Sonnenlicht strömte durch das Fenster und machte ihr Zimmer warm und hell.

Isabella richtete sich auf und griff instinktiv nach ihrem Telefon auf dem Nachttisch.

Acht Uhr dreißig morgens.

Es fühlte sich an, als wäre es ewig her, dass sie so gut geschlafen hatte.

Seit sie in die Smith-Villa gezogen war, hatte sich ihr Tagesablauf im Grunde nach dem der Bediensteten gerichtet.

Jeden Tag wurde sie vor Tagesanbruch geweckt und konnte erst spät in der Nacht ins Bett.

Dieser Schlaf ließ sie erfrischt und zufrieden zurück.

Als aus dem Zimmer noch immer kein Laut kam, meldete Henry sich besorgt zu Wort.

„Isabella, geht es dir nicht gut? Oder willst du noch ein bisschen weiterschlafen?“

Als seine Stimme lauter wurde, schlug Olivia ihm auf den Arm und schalt ihn.

„Sei leise, wir wissen doch nicht einmal, ob Isabella schon wach ist.“

Als Isabella das Gespräch draußen hörte, war sie sofort wieder ganz da und antwortete schnell.

„Mutti, Vati, ich bin wach. Ist etwas passiert?“

Olivia atmete erleichtert aus und sagte: „Komm zum Frühstück runter, wenn du so weit bist. Wir warten im Esszimmer.“

„In Ordnung, verstanden.“ Isabella stimmte bereitwillig zu und warf die Decke zurück, um aufzustehen.

Als sie fertig war und nach unten kam, wartete die Familie Fairfax bereits auf sie.

Sobald sie sich setzte, goss Michael ihr aufmerksam ein Glas warme Milch ein und stellte es in Reichweite.

Um nicht nachzustehen, schob Matthew ihr den Obstsalat vor sich hinüber.

„Isabella, der hier ist auch ziemlich gut.“

Die beiden wechselten sich darin ab, sich um Isabella zu kümmern, und die Aufmerksamkeit war ihr fast ein wenig zu viel.

Da sagte Olivia plötzlich zögernd: „Isabella, jetzt, wo du endlich wieder nach Hause gebracht worden bist, würde ich gern eine Willkommensfeier veranstalten, damit jeder in der feinen Gesellschaft von dir erfährt. Was meinst du?“

Schließlich war Isabella so viele Jahre verschwunden gewesen, und die Außenwelt hatte immer geglaubt, die Familie Fairfax hätte nur zwei Söhne.

In Olivias und Henrys Augen war diese Feier sehr notwendig.

Matthew hielt inne und stimmte Olivias Vorschlag zu.

„Jetzt, wo du wieder da bist, sollten wir es den Leuten in unserem Kreis sagen. Ich finde, Muttis Idee ist gut.“

Doch im nächsten Moment lehnte Isabella ohne das geringste Zögern ab.

„Mutti, ich will das nicht, und es ist auch nicht nötig.“

Dass sie wieder mit ihrer Familie vereint war, reichte ihr. Und was man nur für Außenstehende veranstaltete, erschien ihr überflüssig.

Ob man es bekannt machte oder nicht, änderte nichts daran, dass sie zur Familie Fairfax gehörte.

Als Olivia Isabellas Haltung sah, konnte sie ihre Enttäuschung nicht verbergen, blieb aber dennoch hartnäckig.

„Aber wenn wir keine Feier geben, kennt die feine Gesellschaft deinen Status nicht, und später könnte es unpraktisch werden, wenn etwas ist.“

Trotzdem änderte sich Isabellas Haltung kein bisschen.

„Mutti, ich mag es nicht, in der Öffentlichkeit aufzutreten. Ich möchte unauffällig bleiben.“

Als Olivia merkte, dass Isabella weiter darauf bestand, hörte sie auf, sie zu überreden, und konnte sie nur gewähren lassen.

Nach dem Frühstück.

Begleitete Isabella Olivia ins Gewächshaus, um sich um die Pflanzen zu kümmern.

In diesem Moment kam der Butler der Familie, Peter Green, um Bericht zu erstatten.

„Mrs. Fairfax, Ms. White ist wieder hier, um Sie zu besuchen.“

Olivia stellte die Gießkanne in ihrer Hand ab und erwiderte herzlich: „Sag ihr, sie soll im Wohnzimmer warten. Wir sind gleich da.“

Nachdem Peter gegangen war, führte Olivia Isabella zum Hauptgebäude und stellte sie unterwegs vor.

„Ich bringe dich zu Bailey. Sie ist ungefähr in deinem Alter, lieb und unschuldig, ein gutes Kind. Wenn ich zu Hause bin und nichts zu tun habe, kommt sie meistens vorbei. Du kannst sie heute kennenlernen.“

Olivia klang, als sei sie mit Bailey White ausgesprochen zufrieden.

Isabella antwortete nicht, nickte nur leicht und folgte Olivia.

Als sie das Wohnzimmer erreichten, saß Bailey bereits artig dort.

Sobald sie Olivia sah, sprang sie rasch auf und warf sich ihr herzlich an den Hals.

„Tante Olivia, ich bin schon wieder hier, um dir zur Last zu fallen. Es ist so lange her, seit ich dich gesehen habe.“

Während sie sprach, umarmte sie Olivia, ganz so, als wäre sie ihre leibliche Tochter.

Isabella beobachtete das schweigend von hinten.

Bailey trug ein orangefarbenes Kleid, das sie jugendlich und lebhaft wirken ließ. Ihre rehbraunen Augen waren leicht gerötet, ihr Mund klein, und in ihrem Gesicht lag noch immer etwas kindlich Unschuldiges.

Sie war nicht umwerfend schön, aber niedlich und verströmte etwas Frisches, Angenehmes.

Bailey tat, als bemerke sie Isabella erst jetzt, und sagte überrascht: „Ist das deine Tochter?“

Als Bailey sie so ansprach, lächelte Isabella zurück.

„Hallo, ich bin Isabella.“

Daraufhin nahm Bailey eine Geschenkbox vom Tisch und reichte sie Isabella mit einem etwas unterwürfigen Ausdruck.

„Dieses erste Treffen kommt ziemlich plötzlich, ich habe nichts Besonderes vorbereitet. Drinnen ist ein Jadearmband, nur eine kleine Aufmerksamkeit von mir.“

Ohne Isabella die Gelegenheit zu geben, abzulehnen, drückte Bailey ihr die Geschenkbox in die Hände.

Baileys Auftreten ließ es wirken, als sei sie die Tochter des Hauses und Isabella nur ein zu Besuch kommender Gast.

Olivia nahm sie Isabella daraufhin ganz selbstverständlich ab.

„Bailey, es ist ja schön, dass du zu Besuch kommst, aber du bist viel zu höflich. Ich habe zufällig ein neues Schmuckset – nimm es mit nach Hause und probier es später an.“

Im nächsten Moment tat Bailey so, als wolle sie ablehnen. „Du hast mir doch schon so viel Schmuck gegeben. Dieses neue Set solltest du für Isabella behalten. Sie hat da draußen all die Jahre ziemlich viel durchgemacht.“

Isabella mochte Baileys Art instinktiv nicht.

Weil sich dieses Gefühl allzu vertraut anfühlte – als stünde eine Kopie von Victoria vor ihr.

Ohne Isabella zu Wort kommen zu lassen, redete Bailey weiter.

„Isabella, ich habe gehört, die Familie Smith ist in Seaside City nicht gerade eine anständige Familie. Ich dachte, du …“

„Bailey, was willst du damit sagen?“

Ein scharfer Tadel hallte durch den Raum, als Michael sie direkt unterbrach; in seinem Gesicht stand unverhohlener Unmut.

„Willst du damit sagen, nur weil Isabella eine Zeit lang bei der Familie Smith war, sei sie nicht anständig?“

Bailey hatte es nicht offen ausgesprochen, doch genau das hatten ihre Worte nahegelegt. Jetzt, da es beim Namen genannt wurde, wurde ihr Ausdruck steif und verlegen.

Isabella hingegen blieb ungerührt und fragte ruhig: „Fräulein White, beurteilen Sie Menschen nach ihrer Herkunft? Dann möchte ich Sie etwas fragen – was ist Ihre Herkunft? Sind Sie anderen irgendwie überlegen?“

Einen Moment lang wurde Baileys Miene noch unwohler, und sie stotterte, ohne antworten zu können.

Bailey war die Tochter des alten Butlers der Familie Radcliffe. Weil ihr Vater der Familie Radcliffe stets loyal und ergeben gedient hatte, kümmerten sie sich um sie.

Gleichzeitig spürte sie, wie in ihrem Herzen Wellen von Krisengefühl aufstiegen, als sie dieser plötzlich anerkannten leiblichen Tochter der Familie Fairfax gegenüberstand.