Kapitel 9

Küstenstadt, Krankenzimmer.

„Es ist mir egal, was du sagst, du musst sie heiraten.“

Alexander stand am Bett und betrachtete Edwards unvernünftigen Gesichtsausdruck mit ruhiger Miene. „Wie ich schon gesagt habe: Ich heirate keine fremde Frau, die plötzlich aus dem Nichts auftaucht.“

„Was heißt hier ‚aus dem Nichts‘? Sie ist gutherzig und schön, um Welten besser als diese Gesellschaftsdamen, die sich dir seit Jahren anbiedern!“

Er seufzte erneut hilflos. „Du wirst auch nicht jünger, du solltest jemanden an deiner Seite haben. Ich tue das nur zu deinem Besten.“

Alexander glaubte ihm kein Wort.

Er wechselte das Thema. „Der Arzt hat gesagt, es geht dir wieder gut. Pack deine Sachen, ich bringe dich nach Hause.“

Edward witterte Ärger.

So ging das nicht.

Er musste die Sache mit der Heirat klarmachen, bevor er hier raus war, sonst würde er keine Gelegenheit mehr bekommen.

Als er merkte, dass weder Vernunft noch Gefühlsduselei halfen, drehte Edward Alexander einfach den Kopf zu. „Wenn du nicht zustimmst zu heiraten, gehe ich nicht zurück.“

Im Zimmer wurde es still.

Lange Zeit kein Laut.

Edward konnte nicht anders, als verstohlen in seine Richtung zu schielen.

Da sah er, wie Alexander sein Telefon in der Hand hielt und plötzlich zwei Worte hineinsagte: „Kommen Sie rein.“

Bevor Edward begreifen konnte, was das bedeuten sollte, drehte er den Kopf und sah, wie die Tür zum Krankenzimmer aufgedrückt wurde.

Zwei Leibwächter traten ein und stellten sich ans Fußende des Bettes, einer links, einer rechts.

„Mr. Radcliffe.“

Alexander blickte auf Edwards heimliche Beobachtung herab und stellte ruhig ein Ultimatum. „Gehst du von allein zurück, oder soll ich sie dich fesseln und zurückbringen lassen?“

„Du!“ Als Alexander sich nicht rühren ließ, kochte Edward vor Wut und starrte ihn an. „Gut! Du würdest mich sogar fesseln lassen!“

Er mühte sich hoch, als wollte er Alexander schlagen.

In diesem Moment klingelte das Telefon auf dem Nachttisch, und auf dem Display blinkten zwei Worte — Isabella.

Edwards Augen leuchteten auf. Er vergaß seinen Zorn, und weil er fürchtete, sie könnte schon zu lange warten, nahm er hastig ab.

Sobald er auf Lautsprecher stellte, kam eine klare Stimme vom anderen Ende.

„Opa Edward, bei mir ist alles in Ordnung, alles gut. Wie fühlst du dich?“

Aus Sorge, Edward könnte sich Gedanken machen, kam Isabella sofort auf den Punkt, was ihre Lage anging.

„Alles gut, alles gut. Der Arzt hat gesagt, ich muss mich nur ausruhen.“ Edward grinste über das ganze Gesicht, sein Ton sanft und freundlich. „Dank dir.“

Als sie hörte, dass es ihm gut ging, fiel endlich die Anspannung von ihr ab.

„Hauptsache, dir geht es gut. Wenn du irgendwelche Probleme hast oder Hilfe brauchst, melde dich einfach bei mir. Hab nicht das Gefühl, du würdest mich stören.“

Ein Mann über fünfzig, krank und niemand da, der sich kümmert — allein der Gedanke daran tat ihr weh.

Je mehr sie darüber nachdachte, desto größer wurde ihre Sorge. Isabella fragte von sich aus: „Kümmert sich jemand um dich?“

Als Edward das hörte, hob er den Blick zu seinem widerspenstigen Enkel vor ihm und sagte, als wollte er ihn absichtlich treffen: „Meine Kinder und Enkel sind nicht halb so lieb und aufmerksam wie du. Die machen mich nur wütend.“

Von der eigenen Familie so behandelt?

Isabella stellte sich die Szene kurz vor und ertrug sie kaum.

Zögernd fragte sie: „Wie wäre es, wenn ich dich in die Kaiserstadt hole und mich um dich kümmere? Ich habe in letzter Zeit sowieso nicht viel zu tun.“

Edward hatte nicht erwartet, dass sie das sagen würde. Er stockte. „Das … würde ich dir damit nicht zur Last fallen? Isabella, ich weiß, dass du ein gutes Mädchen bist.“

Während er das sagte, warf er Alexander einen Blick zu.

Alexander konnte, als er das hörte, nicht anders, als sich hilflos zu fühlen. Gerade als er zu seiner Verteidigung ansetzen wollte, zwang ihn Edwards Blick zurück ins Schweigen.

Als Isabella sah, dass Edward noch immer aufgebracht war, ging sie darauf ein und lachte. „Schon gut. Ab jetzt siehst du mich einfach als deine richtige Enkelin. Ich werde mich künftig um dich kümmern.“

Isabellas Worte machten Edward überglücklich, und er verfluchte Alexander noch ein paar Mal.

„Gut, ab jetzt bist du meine richtige Enkelin. Dieser Bengel schert sich nicht darum, ob ich lebe oder sterbe. Ich habe ihn umsonst großgezogen.“

Alexander stand da und hörte ihnen zu, wie sie ihn in vollkommener Eintracht schlechtmachten; sein Mundwinkel zuckte.

Dabei war es ganz eindeutig Edward gewesen, der eigenmächtig davongelaufen war, aber aus einem fremden Mund war er nun zum undankbaren Nachkommen geworden.

Wenn das nach außen drang, wäre er der ungerechteste Leidtragende von allen.

Die klare Frauenstimme am Telefon redete weiter. Ihr plappernder Tonfall hallte in Edwards Klagen wider und durchbrach die todesstille Atmosphäre im Zimmer.

Obwohl er Isabella nie getroffen hatte, konnte er nicht anders, als neugierig auf die Person am anderen Ende der Leitung zu werden.

Schließlich gab es nicht viele Menschen, die Edward mit nur ein paar Worten so glücklich machen konnten.

Zumindest jedes Mal, wenn Edward ihn ansah, geschah es mit gerunzelter Stirn und stechendem Blick, nie mit guter Laune.

„Isabella, willst du mit uns spazieren gehen?“

In diesem Moment drang Olivias Stimme aus dem Hörer.

Als sie sah, dass es ungefähr passte, ergriff Edward die Initiative und beendete das Gespräch.

„In Ordnung, Isabella, ich halte dich nicht länger auf. Verbring mehr Zeit damit, dich an deine leiblichen Eltern zu gewöhnen. Ich komme dich in der Kaiserstadt besuchen.“

Isabella lehnte nicht ab und antwortete sanft: „Klingt gut. Ich rufe dich wieder an, wenn ich Zeit habe.“

Damit legte Isabella auf.

Als das Gespräch endete, kühlte auch Edwards Miene ab, und er drängte Alexander ungeduldig.

„Sieh nur, wie pflichtbewusst Isabella ist. Dich zu sehen, macht mir bloß Kopfschmerzen. Wenn du hier fertig bist, dann beeil dich und bring mich zurück in die Kaiserstadt. Ich will an diesem Ort nicht mehr bleiben. Ich will Isabella suchen.“

Alexander fühlte sich nur hilflos und erklärte geduldig: „Großvater, ich bringe dich in ein paar Tagen zurück. Ich muss in den nächsten Tagen das Projekt in Seaside City abwickeln.“

Als Edward das hörte, winkte er ab und wies ihn kalt ab.

„Gut, dann verschwinde. Wenn du Isabella nicht heiratest, dann hör auf, mir vor der Nase herumzulaufen. Du gehst mir auf die Nerven.“

Damit drehte Edward sich zur Seite und schenkte Alexander keine Beachtung mehr.

Alexander verließ einfach das Krankenzimmer.

Solange Edward zurück in die Kaiserstadt wollte, würde alles leichter werden.

Erst brachte er ihn zurück, und was die Heirat anging, würde er diese Isabella benutzen, um ihn ruhigzuhalten.

Währenddessen.

Isabella schlenderte mit Olivia und Henry über das Fairfax-Anwesen.

Olivia plapperte ununterbrochen und stellte ihr die Blumen im Garten vor; zu jeder einzelnen konnte sie die Geschichte dahinter erzählen.

Normalerweise war Olivia zu Hause meist allein, also hatte sie sich dieses Hobby angewöhnt, Blumen zu ziehen.

Henry ging hinter ihnen her und lächelte, während er Olivias Erklärungen zusah.

Auch wenn Isabella sich für solche Dinge nicht besonders interessierte, genoss sie diese Momente mit ihrer Familie sehr.

Schließlich war das eine Wärme, die sie so noch nie erlebt hatte.

Als Isabella bemerkte, dass Henry nicht aufgeschlossen hatte, blickte sie instinktiv zurück und sah, wie er sich vor Schmerzen an die Brust fasste.

Nervös eilte Isabella zu ihm, nur um zu sehen, dass seine Fingernägel und seine Lippen blau anliefen.

„Schon gut, das ist ein altes Problem von mir, du musst dir keine Sorgen machen.“ Henry winkte ab und versuchte, sie zu beruhigen.

Doch Isabella spürte, dass etwas nicht stimmte. Ihrer Erfahrung nach sah Henrys Zustand nach einer Vergiftung aus.