Kapitel 1

Perspektive von Sophia Brown

Der 20. August war ein Tag, den ich nie vergessen würde.

Denn an diesem Tag wurde mir nicht nur meine dreiwöchige Schwangerschaft bestätigt, sondern ich sah auch mit eigenen Augen die Affäre meines Mannes James Smith: die Frau seines verstorbenen Bruders, Amelia Martinez.

„Die Spritze hat so wehgetan, ich will, dass Papa es gesund küsst!“

Von meinem Platz in einer Ecke, Dutzende Meter von der Kinderklinik entfernt, hatte ich freie Sicht auf ein kleines Mädchen in einem rosa Prinzessinnenkleid, das in James’ Armen lag.

Sie spielte sich mit süßer, kindlicher Stimme niedlich auf – es war Isabella Smith, die fünfjährige Tochter von James’ verstorbenem Bruder und Amelia.

Und mein Mann James nahm diesen Titel bereitwillig an und küsste Isabella mit einem sanften Lächeln auf die Wange.

„Tut es jetzt noch weh?“, fragte James leise.

„Tut noch ein kleines bisschen weh. Wenn Papa Mama einmal küsst, geht es mir wieder ganz gut!“

„Isabella, hör auf mit dem Unsinn!“ Amelia kniff Isabella spielerisch in die Wange, lächelte dann, stellte sich auf die Zehenspitzen und schlang ihre Arme um James’ Hals.

Genau in dem Moment, als sie sich küssen wollten, rief ich James an.

Er musste mich dafür hassen, dass ich ihren Moment als „glückliche kleine Familie“ ruinierte, denn ich konnte deutlich sehen, wie genervt James aussah, und auch seine Stimme war kalt, als er abnahm. „Was gibt es?“

„James, wo bist du? Kannst du nach Hause kommen?“ Ich umklammerte mein Handy fest und versuchte ruhig zu bleiben, aber alles, was ich als Antwort bekam, war seine kalte Zurückweisung.

„Ich bin beschäftigt.“

„Aber James, ich muss dir etwas sehr Wichtiges sagen. Es dauert nicht lange.“

„Wenn du Geld brauchst, lasse ich es dir von meiner Sekretärin überweisen.“

„Nein, ich …“

„Sophia.“ Er nannte meinen Namen kalt, sein Gesichtsausdruck war eisig und angewidert.

„Kluge Menschen sollten wissen, wann es genug ist.“

Ich war James’ rechtmäßige Ehefrau und trug sein Kind unter dem Herzen. Ich wollte diese Freude einfach nur mit ihm teilen, James sagen, dass er Vater werden würde.

Für ihn war ich zu einer gierigen Frau geworden, die nie wusste, wann es genug war.

Das Besetztzeichen ertönte, nachdem er aufgelegt hatte, gefolgt von einer Benachrichtigung. „Fünf Millionen Dollar erhalten.“

Ich stand wie angewurzelt da und sah zu, wie Amelia mit sanftem Blick an seinem Ärmel zupfte, ihre Stimme war leise. „James, was ist, wenn Sophia wirklich etwas Dringendes hat? Vielleicht solltest du nachsehen.“

James spottete nur. „Sie spielt immer diese widerlichen kleinen Spielchen. Ich habe ihr bereits Geld geschickt; es gibt keinen Grund, ihr Beachtung zu schenken.“

„Das darfst du nicht sagen. Sophia ist ein Waisenkind, das ohne Liebe aufgewachsen ist. Vielleicht liebt sie dich einfach zu sehr und will dich festhalten, und deshalb …“

„Wenn sie mich wirklich lieben würde, hätte sie nicht von vornherein so schmutzige Tricks angewandt, um mich unter Drogen zu setzen und in die Falle zu locken. Alles, was sie will, sind mein Geld und meine Macht.“

Nein, James, ich war in dieser Nacht auch ein Opfer! Ich hatte auch keine Ahnung, warum ich neben dir aufgewacht bin!

Ich zitterte am ganzen Körper und wollte hinüberstürmen, um es zu erklären, aber James bemerkte meine Anwesenheit überhaupt nicht. Er hielt Isabella auf dem einen Arm, während Amelia seinen anderen hielt, und lächelte leicht. „Also gut, reden wir nicht über unangenehme Dinge. Ich habe Isabella versprochen, dass wir heute in den Freizeitpark gehen.“

„Papa ist der Beste! Ich hab Papa am allerliebsten!“, jubelte Isabella und umarmte James fest.

Sie verließen das Krankenhaus und wirkten dabei so vertraut, dass jeder gedacht hätte, sie seien eine glückliche kleine Familie.

Währenddessen sah ich, James’ tatsächliche Ehefrau, aus wie eine Diebin, die sich in einer dunklen Ecke versteckte.

Aber selbst wenn ich sie zur Rede gestellt hätte, was hätte das schon geändert? In diesen zwei Jahren Ehe war es nicht das erste Mal, dass ich versucht hatte, mich James zu erklären, aber alles, was ich jemals erntete, war sein Spott.

Er muss mich abgrundtief verabscheuen. Schließlich hätte er Amelia wahrscheinlich schon vor Ewigkeiten geheiratet, wäre da nicht diese eine Nacht gewesen und hätte Großmutter nicht so darauf bestanden.

James kam sehr spät nach Hause. Als er mich sah, blieb sein Gesicht völlig reglos; er ging direkt ins Badezimmer.

Während das Wasser rauschte, sammelte ich die Kleidung auf, die er abgelegt hatte.

James legte großen Wert auf sein Äußeres und war stets tadellos in Anzüge gekleidet. Doch jetzt klebten auf seinem teuren Maßanzug nicht nur Cartoon-Sticker, er wies auch Eisflecken auf – eindeutig Isabellas Werk.

Er war so liebevoll zu seiner Nichte Isabella. Würde er unser eigenes Kind noch mehr lieben? Bestand die Möglichkeit, dass sich die Dinge zwischen uns bessern könnten?

Als mir dieser Gedanke kam, fand ich ihn selbst ein wenig lächerlich, doch ich konnte nicht umhin, einen Funken Hoffnung zu verspüren. Kurz darauf erklang jedoch James’ gleichgültige Stimme hinter mir. „Warum hast du das Geld nicht angenommen, das ich dir überwiesen habe?“

„Ich habe dir gesagt, dass ich kein Geld will.“

Als ich die Überweisung erhalten hatte, hatte ich das Geld auf das ursprüngliche Konto zurückgebucht. Doch James starrte mich nur einen Moment lang an, dann verzogen sich seine Lippen zu einem spöttischen Lächeln. „Ich verstehe.“

Was meinte er damit?

Bevor ich reagieren konnte, glitt seine kalte, feuchte Hand plötzlich unter meinen Kragen. Ich zuckte bei der Berührung zusammen und versuchte krampfhaft, seine Hand zurückzuhalten. „James, das geht nicht, ich …!“

James ließ mich gar nicht erst ausreden. Er packte mein Kinn und küsste mich grob. Während er sich über mich beugte, öffneten seine langen Finger geschickt seinen Bademantel.

„Du rufst mich an und lehnst dann das Geld ab – ist es nicht genau das, was du die ganze Zeit wolltest?“

„Nein, James, das wollte ich nicht!“ Verzweifelt schüttelte ich den Kopf und wehrte mich gegen seine kalten Küsse, während ich am ganzen Körper zitterte.

„James, nicht heute, ich bin doch …“

Plötzlich stieg Übelkeit in mir auf und ich musste mehrmals trocken würgen. Mir war elend zumute, doch James sah mich nur an und lachte plötzlich kalt auf. „Spielst du mir wieder etwas vor? Du warst ziemlich eifrig, als du damals in mein Bett gekrochen bist. Und jetzt spielst du die Tugendhafte? Sophia, du bist widerlich!“

Er war mein Ehemann, der Vater des Kindes in meinem Bauch, und doch nannte er mich „widerlich“?

Ich sah James an und zitterte am ganzen Körper. Sein gutaussehendes Gesicht war völlig unergründlich, bis auf den tiefen Ekel, der ihm ins Gesicht geschrieben stand. Mein Kopf war plötzlich völlig leer, und ein panischer, verzweifelter Schrei brach aus mir heraus.

„Wer ist hier widerlicher? James, ich habe mich seit unserer Hochzeit stets anständig und vorbildlich verhalten. Ich habe nie etwas Unangemessenes getan. Aber du? Du hast Gefühle für die Frau deines toten Bruders und lässt dich von deiner Nichte Papa nennen. James, welches Recht hast du …“

„Sophia!“ James’ Gesicht verfinsterte sich schlagartig. Er drückte mich aufs Bett. Seine geröteten Augen glichen denen eines in die Enge getriebenen Tieres und jagten mir einen kalten Schauer über den Rücken. „Wag es, noch ein einziges Wort zu sagen!“

Ich wusste, dass ich ihn nicht weiter provozieren sollte, doch als ich an das dachte, was ich tagsüber im Krankenhaus gesehen hatte, und an das Kind in meinem Bauch, verlor ich die Beherrschung. „Wenn du kein Problem damit hast, es zu tun, dann hab auch keine Angst davor, dass ich es ausspreche. James, du Mistkerl, wag es nicht, mich noch einmal anzufassen. Ich hasse dich …“

James riss mein Kleid entzwei und fesselte meine Hände mit den Stoffstreifen. Seine Augen waren von einer beispiellosen Gewalttätigkeit erfüllt. „Sophia, du hast es nicht anders gewollt!“

Seine Küsse waren hart und grob – sie zeugten weniger von Zuneigung als vielmehr von der wütenden Entladung seines Frusts.

Ich weinte vor Schmerz. Als ich spürte, dass er im Begriff war, mich zu nehmen, setzte mein Verstand aus und ich schrie verzweifelt auf. „James, du darfst mich nicht anfassen, ich … ich bin schwanger!“