Kapitel 6

„Untersteh dich!“

Ein kaltes Lachen riss sich ohne Vorwarnung aus meiner Kehle, triefend vor bitterem Spott.

Ich wusste nicht, ob ich über seine Blindheit lachte oder über meine eigene Dummheit, wie eine Motte in die Flammen geflogen zu sein. Meine Augen brannten und schwollen an, doch keine einzige Träne wollte fallen.

Es fühlte sich an, als würde etwas in meiner Brust Stück für Stück zerrissen und in scharfe Splitter zerbrechen, die mich mit jedem Atemzug durchschnitten. Vor meinem inneren Auge sah ich nur Bilder davon, wie er Amelia beschützte.

Fühlte sich so extreme Enttäuschung an? Ich konnte kaum atmen.

Ich deutete auf Amelia, die sich hinter James versteckte, ihr Gesicht verbarg und schluchzte. Meine Stimme zitterte heftig, hallte jedoch mit beunruhigender Klarheit durch den Flur.

„Wenn sie nicht absichtlich geweint und vor Großmutter die Tatsachen verdreht hätte, wie hätte es dann mit Großmutter so weit kommen können?“

Bei der Erwähnung von Indigo entglitten James sichtlich die Gesichtszüge.

„James, sag mir, hat sie diese Ohrfeige verdient oder nicht?“ Meine Frage schnitt wie eine Klinge durch die Luft und durchtrennte den Nebel der Bevorzugung, der sein Urteilsvermögen trübte.

Amelia schien den Stimmungswechsel in ihm zu spüren, denn ihr Körper zitterte noch heftiger.

Mit tränennassen Fingern zupfte sie an seinem Ärmel und sprach leise. „James, gib Sophia nicht die Schuld. Ich habe es verdient. Wenn Jasper hier wäre, würde er mich auch schlagen, nicht wahr?“

Ihre sanfte Stimme klang zerbrechlich, doch ihre Worte trafen James tief.

„Welches Recht hast du, Jasper zu erwähnen?“ Ich konnte nicht anders, als sie anzufahren.

James reagierte, indem er langsam die Hand hob.

Doch auch nach einem langen Moment sauste seine Hand nicht herab. Stattdessen glitt sein Blick wie ein eisiger Wind über mich und ließ alles auf seinem Weg gefrieren – selbst die Hitze unseres Streits.

„Es reicht.“

Endlich liefen mir Tränen über das Gesicht. Der heftige Sturm der Gefühle, vermischt mit den erstickenden Gerüchen des Krankenhausflurs, überwältigte meine Sinne.

Eine starke Welle der Übelkeit stieg ohne Vorwarnung aus meinem Magen auf. Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, schlug ich mir die Hand vor den Mund, drehte mich um und taumelte auf das hintere Ende des Flurs zu.

Ich stürzte in eine Kabine, verriegelte die Tür und beugte mich über die Toilette, während mich ein Brechreiz packte.

Mein Magen war völlig leer, und nur bittere Galle stieg weiter auf und brannte in meiner Kehle und Speiseröhre.

Kalter Schweiß durchnässte meine Schläfen. Alles drehte sich vor meinen Augen, und vor Erschöpfung konnte ich mich kaum noch auf den Beinen halten.

Dann klopfte es an der Tür.

Daraufhin erklang eine vertraute Stimme.

„Sophia.“

Ich wischte mir die Reste aus dem Mundwinkel, während mein Herz unwillkürlich einen Sprung machte. Seine Stimme war schon immer tröstlich gewesen.

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich die Smith-Villa betreten hatte. Er hatte meine Hand genommen und mich in mein Zimmer geführt.

Er hatte meinen Namen genau so gerufen – sanft, beruhigend.

„Von nun an ist das hier dein Zuhause.“

An jenem Tag war das Sonnenlicht besonders schön gewesen und hatte sich wie ein goldener Umhang über seine Schultern gelegt.

Damals, da ich nie die Wärme einer Familie gekannt hatte, hielt ich ihn wahrhaftig für einen Engel.

„Hör auf, dich zu verstellen.“

Dieselbe Stimme, nur dass er jene Worte von damals nie wieder zu mir sagen würde.

Ich zwang mich, die Spülung zu betätigen, und brauchte all meine Kraft, um die Kabinentür zu öffnen.

James stand direkt im Eingang und versperrte mit seiner großen Gestalt den Weg. Er blickte auf mein blasses, elendes Gesicht herab, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen. „Warum hörst du auf, dich zu verstellen? Kannst du dich nicht mehr übergeben?“

Ich hob den Kopf und sah durch verschleierte Tränen zu seiner Gestalt auf, die der von jenem Tag so ähnlich war, nur dass ihn jetzt nichts als Kälte umgab.

Ein dumpfes Unbehagen ging von meinem Unterleib aus und erinnerte mich an das Baby, das in mir heranwuchs.

Ich dachte an den von Isabella in Stücke gerissenen Diagnosebericht, an Roberts verdächtige „Fehldiagnose“, an Indigo, die noch immer im Bett lag und deren Leben am seidenen Faden hing …

Ein erdrückendes Gefühl der Hilflosigkeit und Erschöpfung überrollte mich wie eine Flut.

In diesem Moment verlor jedes Argument, jede Erklärung ihren Sinn.

Er würde mir nicht glauben.

In seinem Herzen hatte er mich bereits verurteilt.

Für ihn zählte an diesem Abend nur das, was er mit eigenen Augen gesehen hatte, und Amelias erlogene Darstellung.

Und meine Wahrheit war für ihn nichts weiter als die fadenscheinigen Ausreden einer Täterin.

Ich hob die Hand und wischte mir mit dem Ärmel grob die Tränen und den Schmutz aus dem Gesicht. Meine Stimme war vom Erbrechen heiser, barg jedoch eine tödliche Ruhe.

Ich sah ihn an; mein Blick war entspannt, und auf meinen Lippen lag sogar ein schwaches Lächeln.

Vielleicht war meine Ruhe zu unnatürlich, oder vielleicht bereitete ihm die Leere in meinen Augen ein gewisses Unbehagen.

James hielt einen Moment inne, zog die Augenbrauen tief zusammen und musterte mich mit einem schwer deutbaren Ausdruck.

Vor allem aber war es Wut.

Meine Haltung, den Kampf einfach aufzugeben, schien ihn vollends in Rage zu versetzen.

„Hast du dazu nichts zu sagen?“ Er trat näher. Der gewaltige Druck seiner Präsenz ließ mich instinktiv zurückweichen, bis mein Rücken auf die kalte Fliesenwand stieß.

„Sophia, du fängst Streit an, schlägst jemanden und glaubst, du kannst einfach wortlos verschwinden? Für wen hältst du dich? Für jemanden, der tun und lassen kann, was er will, ohne die Konsequenzen tragen zu müssen?“

Sein Tonfall war hart und duldete keinen Widerspruch.

„Geh nach Hause und denk darüber nach, was du falsch gemacht hast!“

Ich dachte, er würde mich um Amelias willen einen hohen Preis zahlen lassen, doch erstaunlicherweise schickte er mich nach Hause.

Wäre sein Tonfall nicht so barsch gewesen, hätte ich naiverweise glauben können, er mache sich Sorgen um mich.

„Ich gehe nicht!“, protestierte ich. „Ich muss hier bei Oma bleiben!“

„Du hast keine Wahl!“ Er verlor vollends die Geduld, packte mich am Handgelenk und ließ mir nicht die geringste Chance, mich loszureißen.

Er würdigte mich keines Blickes mehr und bellte den Leibwächtern und dem Fahrer, die am anderen Ende des Flurs warteten, Befehle zu.

„Bringt sie nach Hause. Ohne meine Erlaubnis darf sie das Smith-Anwesen nicht verlassen.“

„James, das kannst du nicht machen. Lass mich los!“

Ich wehrte mich verzweifelt, während Angst und Wut erneut in mir aufwallten.

Er wollte mich einsperren?

Direkt nachdem ich erfahren hatte, dass ich schwanger war, während Indigo bewusstlos dalag?

Doch meine Kraft war nichts im Vergleich zu seiner.

Zwei Leibwächter traten mit ausdruckslosen Mienen heran, nahmen mich in die Mitte und drängten mich förmlich vom Eingang der Waschräume und aus dem Krankenhausflur weg.

Als ich ins Auto geschoben wurde, blickte ich zurück.

James stand im Wechselspiel aus Licht und Schatten am Eingang des Krankenhauses, seine Haltung aufrecht, aber unnahbar. Er sah mir nicht nach, sondern wandte sich ab und ging zurück zu Amelia, die noch immer weinte.

In diesem Moment stürzte mein Herz vollends ins Bodenlose.

Der Wagen fuhr vom Krankenhaus ab. Ich lehnte den Kopf gegen die Scheibe, sah zu, wie die Straßenlandschaft draußen rasend schnell vorbeizog, und spürte eine Kälte, die meinen ganzen Körper durchdrang.

Er glaubte, mich zu hassen, und dachte, er würde meine Unreife bestrafen.

Zurück im kalten, leeren Smith-Anwesen hielt es mich nicht auf meinem Platz.

Mir kam der Gedanke, dass Indigo vielleicht ein paar ihrer vertrauten persönlichen Dinge brauchen könnte und dass ich vorhin in solcher Eile ins Krankenhaus gestürmt war, ohne etwas mitzunehmen.

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, packte einige von Indigos liebsten weichen Kissen, Decken und alltäglichen Gebrauchsgegenständen ein und machte mich bereit, ins Krankenhaus zurückzukehren.

Was auch immer geschah, ich durfte Indigo dort auf keinen Fall allein lassen.

Genau diese Entscheidung, zurückzukehren, führte dazu, dass ich jenes Gespräch belauschte, das mich endgültig in den Abgrund stürzen sollte.