Kapitel 8

Kurz darauf rief Andrew erneut an, seine Stimme voller unverhohlener Überraschung, sodass er beinahe die Fassung verlor.

„Sophia, das Shadow Circuit Studio wird dich immer mit offenen Armen empfangen.“

Seine Begeisterung übertrug sich durch das Telefon und brachte eine Wärme mit sich, die zu ‚jener Welt‘ gehörte – eine Wärme, die ich schon so lange nicht mehr gespürt hatte.

Sie ließ mein zu Eis erstarrtes Herz einen winzigen Spaltbreit aufbrechen, sodass ein Schimmer von Licht eindringen konnte.

„Danke.“ Meine Stimme war noch immer heiser, doch ich bemühte mich, sie ruhig zu halten.

„Wofür bedankst du dich? Weißt du eigentlich, dass seit deinem Rückzug und deiner Heirat die Top-Foren der Branche mit Beiträgen wie ‚Suche nach ZeroSpecter‘ überflutet werden?“

Bei diesen Worten lächelte ich – ein echtes Lächeln, zum ersten Mal seit einer halben Ewigkeit.

„Die Code-Frameworks, die du damals mal eben so hingeworfen hast, gelten noch immer als absolute Klassiker. Unzählige Leute studieren und analysieren sie jeden Tag.“

ZeroSpecter.

Dieser längst vergessene Codename war wie ein Schlüssel, der augenblicklich eine verstaubte Truhe tief in meinem Gedächtnis aufschloss.

Darin verbarg sich nicht James’ sich stets anpassende Ehefrau, auch nicht die vorsichtige, zaghafte Liebe, die ich für ihn empfand, sondern meine eigene, brillante Vergangenheit.

Während ich mich also für eine erbärmliche Liebe in einen Käfig namens ‚James’ Ehefrau‘ gesperrt und mich kleiner als ein Staubkorn gemacht hatte, gab es da draußen offenbar noch immer so viele Menschen, die sich an mich erinnerten, die mein Können wertschätzten.

Ich holte tief Luft und drängte die schwächlichen Tränen zurück.

Nein, ich hatte es nicht nötig, der Vergangenheit hinterherzuweinen. Ich musste den Weg für meine Zukunft ebnen.

Ich konnte es kaum erwarten, aus diesem Käfig auszubrechen. Ich war auf dem weiten Ozean des Lebens viel zu lange vom Kurs abgekommen. Ich musste wieder in die Spur finden, und zwar sofort.

„Ich brauche sofort einen Job.“

Meine Hand ruhte auf meinem Bauch. Mein Kind verlieh mir eine Entschlossenheit, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte.

Andrew verstand sofort. Sein Tonfall wurde ernst. „Es gibt da ein kommerzielles Systemprojekt. Der Kunde ist ein hochkarätiges Wirtschaftsimperium mit unbegrenztem Budget, aber extrem anspruchsvoll. Sie haben ausdrücklich nach dem besten verfügbaren Computerexperten verlangt. Das hat mir schon Kopfzerbrechen bereitet.“

Ein hochkarätiges Wirtschaftsimperium?

Ein unbegrenztes Budget?

Es schien nur eine einzige Person zu geben, auf die diese Beschreibung passte und die solche Worte in den Mund nehmen konnte.

Ein seltsames Gefühl durchfuhr mich, wurde jedoch rasch von einer noch stärkeren Entschlossenheit überlagert.

Wer auch immer der Kunde war – dies war mein erster Schritt, um mir und meinem Kind den Lebensunterhalt zu sichern.

Selbst wenn der Weg, der vor mir lag, voller Gefahren sein sollte, würde ich nicht zurückschrecken.

„Schick mir die Details.“ Ich fasste mich kurz.

Nachdem ich aufgelegt hatte, öffnete ich ohne das geringste Zögern jenes lange Zeit ungenutzte Forum – schlichte Benutzeroberfläche, aber mit einem geradezu legendären Ruf in der Hacker-Szene.

Ich gab den Benutzernamen und das Passwort ein, die mir praktisch in Fleisch und Blut übergegangen waren.

In der nächsten Sekunde spielten meine Privatnachrichten und Markierungen verrückt; die Zahl der ungelesenen Mitteilungen sprang auf ein alarmierendes „99+“. Ich klickte einige der beliebtesten Beiträge an.

[ZeroSpecters drittes Jahr im Ruhestand – wir vermissen sie, vermissen sie, vermissen sie noch immer!]

[Internationale Hacking-Wettbewerbe ohne ZeroSpecter sind wie seelenlose Hüllen!]

[Die legendären Codes, die ZeroSpecter hinterlassen hat – Analyse dringend erforderlich!]

[Tägliche Frage: Ist ZeroSpecter heute zurückgekehrt?]

Als ich sie mir einen nach dem anderen durchlas, strömten diese leidenschaftlichen Worte, diese hingebungsvolle Bewunderung und dieses aufrichtige Bedauern wie Wellen einer warmen, kraftvollen Energie in mein verwundetes Herz.

Ich lehnte mich in dem kalten Stuhl zurück, berührte sanft meinen noch flachen Bauch, und langsam breitete sich ein Lächeln auf meinem Gesicht aus – ein echtes Lächeln, das ganz und gar mein eigenes war, scharfkantig und wild.

„James, sieh dir das an. Ohne dich bin ich kein wertloser Niemand, der nicht weiß, wohin. Ich bin ZeroSpecter. Ich stand einst an der Spitze der Programmierwelt, von allen bewundert. Du willst dieses Kind nicht, aber ich will es. Du willst uns nicht, aber wir wollen uns selbst. Von nun an ist dies mein Schlachtfeld. Meinen Wert bestimme ich selbst“, dachte ich mir.

Am dritten Tag begab ich mich zu der Adresse, die Andrew mir gegeben hatte, und kam im Studio in einem exklusiven Bürogebäude im Geschäftsviertel der Stadt an.

Die Umgebung hier war um Welten besser als unser alter Arbeitsplatz in der Garage, der nach Instantnudeln stank und vom ständigen Tastaturgeklapper widerhallte – hier herrschte eine professionelle, elitäre Atmosphäre.

Andrew nahm mich an der Tür in Empfang. Als er mich sah, blitzte kurz Sorge in seinen Augen auf, die jedoch schnell von der Freude über unser Wiedersehen überdeckt wurde.

„Sophia, willkommen zurück!“ Er führte mich hinein und fasste mir leise die Eckdaten des Projekts zusammen.

„Der Kunde ist die Smith Group. Du kennst sie ja, extrem einflussreich. Dieses Projekt ist von entscheidender Bedeutung für ihre globale Geschäftsstrategie im nächsten Jahrzehnt, daher nehmen sie es sehr ernst. Ihr CEO kommt heute persönlich vorbei.“

Bei diesen Worten hielt ich fast unmerklich in der Bewegung inne.

Natürlich war er es.

Kalter Spott stieg in mir auf. Die Welt war wirklich lächerlich klein.

Wir hatten gerade den Flur vor dem Konferenzraum erreicht, als ich eine Stimme hörte, die ich bis ins Mark kannte – tief und magnetisch.

Doch jetzt schwang darin die Autorität eines Machtmenschen mit, durch und durch geschäftsmäßig.

„Die Sicherheit und Stabilität dieses Systems haben oberste Priorität, es gibt keinen Spielraum für Fehler. Die gesamten Kerngeschäftsdaten der Smith Group werden darüber laufen.“

Es war James.

Dann erklang Amelias sanfte, bewundernde Stimme.

„James, mach dir keine Sorgen. Mr. Anderson sagte, sie hätten den legendären ‚ZeroSpecter‘ dafür gewonnen, dieses Projekt zu leiten. In der Branche heißt es, ZeroSpecter habe noch nie versagt. Es war unglaublich schwierig, ihn dazu zu bewegen, diesen Auftrag anzunehmen.“

„ZeroSpecter?“ In James’ Stimme schwang ein seltener Anflug von aufrichtigem Interesse mit.

„Ich habe von dieser Person gehört. Definitiv eine mysteriöse Erscheinung. Wenn wir sie wirklich an Bord holen können, ist das jeden Preis wert.“

Mich an Bord holen?

Jeden Preis wert?

Ich hätte nie gedacht, diese Worte jemals aus seinem Mund zu hören.

Da stand ich vor dem Konferenzraum und hörte meinem Ehemann zu, wie er so todernst darüber sprach, mich zu „sichern“, und wie sehr er meine Fähigkeiten schätzte, um das Fundament seines Geschäftsimperiums zu errichten.

Ein Gefühl grenzenloser Absurdität und Ironie brach wie ein Vulkan in mir aus.

Ich konnte mir seinen Gesichtsausdruck fast bildlich vorstellen – diese gewohnte ruhige Beherrschtheit und Ernsthaftigkeit.

Er hätte sich wohl nie träumen lassen, dass der mysteriöse, ungreifbare ‚ZeroSpecter‘, für den er jeden Preis zu zahlen bereit war, dieselbe Ehefrau war, die er zwei Jahre lang vernachlässigt hatte; die Frau, von der er sagte, sie könne nur intrigieren und benutze ein Kind als Werkzeug – seine verabscheuungswürdige Ehefrau.

Ich konnte mich nicht länger zurückhalten. Tief aus meiner Kehle drang ein leises Lachen, erfüllt von grenzenlosem Spott und eisiger Belustigung.

Dieses Lachen klang in dem relativ stillen Flur besonders klar und scharf.

Das Gespräch im Konferenzraum verstummte abrupt.

Fast im selben Moment wurde die Tür von innen aufgerissen.

James’ gut aussehendes, aber kaltes Gesicht erschien im Türrahmen.

Er hatte dieses unpassende Lachen offensichtlich gehört. Seine Stirn zog sich zusammen, gezeichnet vom Unmut über die Störung und seiner gewohnten einschüchternden Präsenz. Sein scharfer Blick richtete sich zur Tür.

Dann heftete sich sein Blick genau auf mein Gesicht.